С наступлением зимы заяц переходит на пашни, уже не делая существенного различия, старые они или более свежие. Его также стоит искать у края озимых, в 100–200 м. Нужно найти жировки и след, ведущий с них на пашню. Если поле лишь слегка присыпано снегом, тропление затруднительно, но верное направление определить все же можно. Бывает, ветер гоняет верхний сухой слой снега и заметает следы, тогда действовать нужно, как на осенней охоте, просто идти вдоль зеленей не ближе 100 м от их края и быть очень внимательным: на пестром поле заяц плохо различается. На поле, сплошь покрытом довольно ровным слоем снега, лежку можно заметить издалека по «шапочке» выброшенного с лежки снега, но бывает, лежка представляет собой просто углубление. Лежки чаще располагаются теперь вблизи посадки, где заяц кормится в период глубокого снега, но могут быть и на середине поля, но только при уплотненном снеге, по рыхлому глубокому снегу заяц в глубь поля не заходит. В середине зимы он предпочитает глубокую пашню, в которой роет довольно глубокие норы для лежки. Они малозаметны для охотника, и, бывает, заяц вырывается из снега прямо под ногами или за спиной. В любой период сезона матерый русак проявляется больше хладнокровия и выдержки, чем прибылой, старается перележать опасность. Он больше боится остановки охотника, чем его движения. Нередко бывает, что, когда охотник остановился, обдумывая дальнейший маршрут, чуть в стороне позади него вскакивает русачи-ще – не выдержали нервы.
Очень любимы зайцам и углы поля с пучками сухой травы, островки неудобей посреди озимых. На поле люцерны он прячется под скошенными валками. На культурных полях заяц роет лежку вдоль, а не поперек рядов, а в степи – под выступающим пучком более высоких растений. Встречается в балках по краю камыша или в бурьяне. При высоком снеге кормится не только ветками по краю посадок, но и семенами с верхушек высоких сорных трав, теперь ставших ему доступными. В яркие, солнечные дни хорошо, если солнце будет светить вам в спину, иначе сделать удачный выстрел трудно. Еще нужно помнить, что заяц ложится головой к своему следу.
Поздней осенью зайца манят огороды дачников и сельских жителей. По неглубокому снегу его можно застать непосредственно на дачных участках, а вблизи деревень он может держаться постоянно. Очень перспективны бурьяны у ферм и деревенские кладбища, по краю которых заяц ложится довольно часто.
Погода – очень важный фактор. В сырую, пасмурную погоду и в оттепель заяц лежит крепко и подпускает близко, в ясные, морозные дни, когда снег скрипит под ногами, подойти на выстрел бывает чрезвычайно трудно. Сильный ветер от зверя поможет подойти ближе, безветренная погода помешает этому. Если после оттепели в ночь подморозило, идти на охоту практически бесполезно. По осени, если вы вошли в озимые или густую траву и обувь стала очень мокрой, найти здесь зайца очень маловероятно. Зато в скошенном подсолнечнике и кукурузе можно зайцу и лежать, и спрятаться от преследователей.
Уходить заяц предпочитает по ветру. Заяц крепок на рану, после выстрела, даже кажущегося верным промахом, все же проследите за движением зверька, по снегу есть шанс добрать подранка по следам. Но не нужно идти сразу, иначе заяц будет бегать целый день. Надо дать ему найти место для лежки, через 1 ч его легко можно будет добрать. У зайца велика тяга к отверстиям, он любит прятаться в норах лисиц и барсуков и даже в трубах.
От преследователей осенью часто уходит дорогами, лыжнями и собственными натоптанными тропами – зимой.
Подсказку может дать барометр. Рост атмосферного давления говорит о том, что заяц будет держаться открытых мест и вести себя осторожно и чутко. При резком падении атмосферного давления заяц лежит плотно на жнивье, пашне, по опушкам, местам, в бурьяне или многолетке.
Ходить нужно медленно, при быстром передвижении заяц пропускает охотника. А всадник должен ехать самым медленным шагом. Лошадь зверек боится меньше. Беляка (как и русака) можно обнаружить по жировкам, только это погрызы на деревьях, кора и побеги там обглоданы. Погрызы выглядят потемневшими, заветревшими, если они сделаны довольно давно, свежие погрызы светлые. Его также можно обнаружить не далеко от постоянного места кормежки, более того, иногда удается поднять двух и даже трех беляков, возможно, однопометников. Обойдя жировку по спирали, зайца можно поднять на расстоянии от 200 до 300 м. Лежать он предпочитает под выворотнями, еловой лапой, в углублении у корней.
В густых насаждениях беляки выбирают для лежки небольшие куртины молодых елок. Перебегая открытое место, беляк старается придерживаться хоть какого-нибудь укрытия, например ствола упавшего дерева.
Если не удалось добыть поднятого зайца, пробегите по ходу зверька 50–70 м и, остановившись, внимательно оглядитесь и прислушайтесь. Обычно молодой заяц старается определить, откуда идет опасность, и, присев, также оглядывается и прислушивается. А бывает, что, пробежав небольшой круг, он натыкается прямо на охотника.
Зимой беляк предпочитает кормиться в ивняке по берегам рек и озер. Беляк (как и русак) в это время выходит на кормежку на окраину деревень, к фермам и на огороды. В ноябре-декабре сытый заяц быстро идет на лежку, а к концу января начинает много бегать, оставляя длинный путаный след. Скидывается, идя на лежку, на 2–3 м за елочку, пень, снежный надув и, сделав небольшую петлю, ложится головой на свой след.
При высоком снеге выкапывает норку как под укрытием, так и на открытом месте. Лежит в такой норе беляк чрезвычайно крепко: можно пройти на лыжах рядом, а он не поднимется. Длина следа идущего на лежку зайца может достигать 3 км.
СОВРЕМЕННАЯ ОХОТА НА ЗАЙЦА С БОРЗОЙ. ДВЕ ИЛИ ОДНА?
Борзая – одиночный ловец, даже в старые времена она была редкостью, а ныне почти феномен. Мгновенное наитие, миг удачи случается почти с каждой борзой хотя бы раз в жизни, когда она в одиночку и, бывает, даже без угонок ловит зайца. Это в первую очередь о псовых, с хортыми такое случается несколько чаще. Грейхаунды последние годы стали демонстрировать прекрасную одиночную работу по русаку.
И все же настоящие любители охоты с борзыми стараются держать две и даже три собаки любой породы, которые называются сворой (как и ремень, на котором их водят). Причем от материального благосостояния количество собак зависит в меньшей степени. Помногу собак держат в сельской местности и в таких крупных городах, как Москва и Санкт-Петербург. Крупные питомники имеют шесть и более борзых, и, хотя это никак не связано с нуждами охоты, они часто урегулярно бывают на охоте и на полевых испытаниях. Чтобы создать условия для необходимого тренинга такому количеству собак, т. е. постоянно выезжать с ними за город, нужен микроавтобус, да и для выездов на охоту с тремя собаками, конечно, лучше иметь автомобиль.
Для выгула в городе трех столь крупных, активных собак нужна немалая физическая сила.
Удивительно, но есть тем не менее немало женщин, которые держат полные своры и даже выезжают с ними на полевые испытания в другие регионы обычным железнодорожным транспортом. Итак, можно сказать, что количество собак зависит от степени увлеченности псовой охотой, во-первых, во-вторых, от физических возможностей (рывок борзой, увидевшей добычу, легко может свалить с ног неподготовленного человека), в-третьих, от технического оснащения и, только в-четвертых, от размера жилплощади.
Есть примеры, когда целый питомник прекрасно размещается в двухкомнатной квартире и не вызывает никаких нареканий соседей, так как борзые не пахнут, редко лают, ласковы и чистоплотны. Лишь на последнем месте стоит материальная сторона. Богатство и бедность – понятия относительные, ведь известна расхожая истина: богат не тот, у кого денег много, а тот, кому их хватает.
Оптимальный вариант для полноценной охоты – пара борзых, состоящая из кобеля (он надежнее в работе по лисице, поимистее) и суки (она резвее, а это качество необходимо для охоты на зайца). Как правило, первую угонку делает сука, многие «дамы» отличаются невероятной жадностью в работе по зайцу.
Но возьмете ли вы однопометников или кобеля и суку из разных пометов, всегда будет стоять задача не допустить нежелательную вязку. Однопометников вообще вязать нельзя, разнопометных собак, конечно, можно, но сука может иметь щенков лишь 2–3 раза в жизни, иначе она всегда будет в нерабочей форме, и о полноценной охоте на зайца нечего и думать.
Период беременности, вскармливания и реабилитации (т. е. восстановления формы) у суки длится почти 8 месяцев. Поэтому многие берут двух сук или двух кобелей. Если это щенки одного возраста, проблема совместимости не возникает. Неплохо находят общий язык взрослая собака и щенок.
Если же вы к уже взрослой собаке берете другую взрослую собаку; разборок не избежать. Вам всегда нужно будет вставать на сторону своей первой собаки как старшей в доме, всячески поддерживать ее авторитет, иначе выяснение отношений может затянуться. У сук он редко доходит до «кровопролития, но те и другие, один раз установив иерархию, сразу успокаиваются. По мере увеличения количества совместных охот работа пары все более слаживается, приходят мастерство и взаимопонимание.
