Угу, донивелировались вот!..
Бабушка, в квартире которой был обнаружен объект, оказалась любимой тетушкой одного из местных олигархов. От переселения на элитную жилую планету она упрямо отказывалась, посему племянник приобрел ей многокомнатные апартаменты в упомянутом комплексе. Угол в одной из комнат она обычно и впрямь сдавала какой-нибудь бедной студентке. Недорого. Но, по слухам, — невыносимо для проживания. Ибо сдавала жилплощадь бабушка, в частности, для того, чтобы благодетельницей себя почувствовать. И чтобы было кого уму-разуму учить.
Как на месте застенчивой студенточки нарисовался наглый Сын Кэпа, пока никто не мог понять.
Зато, как всё началось, помнили все мало-мальски причастные.
Год спустя после сообщения о геройской гибели капитана Гусакова в администрации одной из планет сектора Змееносца появился молодой человек приятной, но не примечательной наружности, который сообщил, что он курсант звездной академии, был на каникулах, но вот поиздержался… так нельзя ли получить вспомоществование, которое позволит успеть к началу семестра? Или хотя бы возможность добраться до места на грузовом звездолете.
Дежурный заместитель главы администрации озадаченно воззрился на посетителя. А тот, истолковав разглядывание по-своему, скромно признался:
— Да, вы угадали. Я сын капитана Гусакова.
И тяжело вздохнул.
Гусакова-младшего спешно пригласили отобедать в столовой для руководства, а потом с почетом проводили на ближайший скорый звездолет, выделив билет из брони администрации. Денег дали немного, но к этому факту впоследствии не смогли придраться даже самые ретивые проверяющие: в документах значилось, что г-н Гусаков прочитал лекцию о космосе для сотрудников и получил за это гонорар. И почти не соврали — сотрудники сбежались посмотреть на сына героя, вопросами засыпали, аж отбивать пришлось его у фанатов подоспевшему главе администрации самолично.
А потом новости, донесения и аналитические записки о появлении детей капитана Гусакова полились широким потоком со всех концов Галактики. Причем из таких уголков, куда сроду не ступала нога нуль-транспортировщика. И один человек никак не мог оказаться там так быстро.
— Самозванцы! — догадались в многочисленных редакциях СМИ и благотворительных обществах, куда буквально посыпался поток сыновей капитана Гусакова. Они различались по росту, возрасту, весу, цвету глаз и волос, генетическим метрикам и манерам. Изредка, правда, встречались и девицы, утверждавшие, что они — дочери героя-капитана, но успехом среди сердобольных патронесс-благотворительниц они не пользовались. Может, потому что большинство «дочек» выглядели, по словам социолога, изучающего лжепотомство героев, как «крашеные лахудры».
Были также зафиксированы три жены капитана, причем одна оказалась им — т. е. была (вернее — был) переодетым мужчиной. Проверка остальных жен на «мужественность» не производилась.
Но, как было позже отмечено большинством галактических СМИ, именно мужские представители «рода капитана Гусакова» пользовались наибольшим вниманием.
В историю галактических скандалов вошел случай с так называемым дедушкой Гусакова, который оказался беглым негуманоидом с дальнего сектора, разыскиваемым за совершение крупных экономических преступлений и незаконный книгооборот. Судя по всему, бабушек у Гусакова не было или им и так хорошо жилось, чтобы тратить свое время, взывая к галактической общественности.
Не обошли вниманием подвиг капитана и галактические реконструкторы. К сожалению, во время проведения на одном из астероидов звездного боевого турнира памяти капитана Гусакова был по ошибке буквально изрублен учебными и производственными бластерами на куски научный спутник и бесследно утеряны результаты его двадцатилетних исследований. Зато позже стали традиционными игровые балы, посвященные капитану Гусакову. Как и любительские спектакли о его жизни и последнем бое. Они, как правило, завершались длинным, более чем пятнадцатиминутным монологом героического капитана. Женщины-зрительницы рыдали…
В чем же заключался социальный феномен «детей капитана»? Капитан был первым публичным героем во вспыхнувшей и охватившей половину Вселенной галактической войне. Поэтому, по мнению социологов, образ Гусакова и его родных стал предметом использования самыми разными силами и группировками. Так, на одной из планет почему-то возник карго-культ Гусакова, и местными жителями был построен его дом, куда он должен вернуться, прилетев на звездолете, полном подарков…
А в соседнем созвездии капитан оказался причисленным к здешним полубогам, которые обитали на седьмом по счету небе и отвечали за безопасность жителей местных планет.
В абсолютном большинстве связанных с Гусаковым мифов он является великим воином, порой — отважным спасателем других живых существ от врага, и только в двух негуманоидных сюжетах — злодеем, истребляющим чужое потомство и крадущим жизнеобеспечительные пакеты у стариков-негуманоидов.
В первые годы эпидемии Гусакова-самозванства (такой термин был введен учеными) большинство из претендентов пользовались этой фамилией, дабы совершить бесплатно межзвездные перелеты. Среди них не было ни враждебных Галактическому Союзу Чужаков, ни их агентов. Позже ситуация изменилась и процент вражеской агентуры приблизился к двадцати пяти.
На так называемых сыновей капитана Гусакова началась негласная охота. Но при этом долгое времяни разу пока не попался хотя бы один представитель сообщества детей космического героя. Появилась даже версия, что это не организация, а некий неизвестный доселе ученым организм, протянувший свои щупальца во все стороны сквозь тайные искривления пространства и времени и генерирующий необходимый зримый и осязаемый человеческий образ там, где ему по его загадочным соображениям это нужно. Такой вот Сын Кэпа.
Зачем — непонятно. Действительно, непонятно. Ведь не ради обедов, бесплатных билетов и подарков вроде проходки в антигравитационный скалодром или корзины с ежовыми орхидеями. Крупными бонусами на далеких провинциальных планетах особо не разживешься. То есть одному человеку билет, проходка и корзина могли бы очень даже пригодиться. Хоть вот, скажем, сам военный советник ту корзину с вонючими и колючими репейниками не взял, даже если бы ему за это приплатили…
А существу загадочному, спруту подпространственному, они зачем?
Было выдвинуто немало версий, что на самом деле Сыну Кэпа требовалось лишь что-то одно. А билеты, корзины и прочее служили лишь маскировкой. Поэтому появились длинные списки вещей и предметов, подаренных многоликому Сыну Кэпа в разных местах.
Советник лично просматривал их. Ничего подозрительного. Разве что какой-нибудь сувенир, подаренный радушными администраторами отпрыску великого героя, на самом деле был не безделушкой, а реальной антикварной редкостью. Но это сейчас проверить невозможно. Кто-то вроде бы видел в Сети фотографию, на которой была изображена целая куча подарков. Где их сложили-расставили, кто и зачем, оставалось загадкой. А вскоре и сам снимок бесследно исчез из Всегалактической Паутины.
А потом на одной из дальних планет, входящих в Галактическое Содружество, решили не только провести детский конкурс, посвященный увековечиванию подвига капитана Гусакова (в рассказе, стихе, рисунке, картине), но и возвести герою памятник. Разумеется, объявили конкурс на создание монумента, результатом которого стал трехметровый гигант Гусаков (с напряженными мышцами бодибилдера-качка-победителя) с не менее гигантским огнеметом в руках. Подумали — решили добавить и скульптуры детей героя. Вначале их было двое, потом — трое. Потом руководство планеты всё же решило навести официальные справки.
И тут-то руководство Галактического Союза, в официальном послании-ответе вежливо поблагодарив администрацию планеты, между прочим, сообщило, что никаких детей у героя Гусакова на момент совершения подвига не было. Причем — ни родных, ни приемных.
Кроме того, отдавая должное героизму капитана, руководство уточнило, что он не был гигантом, и к тому же не мог использовать в том последнем бою огнемет, поскольку находился в кабине боевого космического корабля, чьи технические характеристики, к сожалению, не позволяют использовать в космическом бою против врагов данный вид ручного оружия.
После этого администрацией планеты и союзом творческих личностей было решено возвести вместо статуи гиганта Гусакова скромную стелу в одноименном городском парке…
Школа чужой жизни
Расположенный в земном лесном массиве комплекс невысоких зданий, огражденный высоким забором, напоминал вблизи и вдали элитную частную школу, которой он, в принципе, и являлся.
