В 80-е годы Николай Рыбников в кино снимался редко — за все десятилетие он сыграл всего лишь девять ролей, большая часть из которых были эпизодическими. Приведу полный список этих картин:
1981 — т/ф "Будь здоров, дорогой" (эпизод),
"Преступник и адвокаты" (тренер),
"Я — Хортица" (эпизод);
1982 — т/ф "Без году неделя" (эпизод);
1985 — "Выйти замуж за капитана" (Кондратий Петрович);
1987 — "Ночной экипаж" (таксист);
1988 — "Запретная зона" (эпизод);
1989 — т/ф "Молодой человек из хорошей семьи" (Гордей),
"Частный детектив, или Операция «Кооперация» (эпизод).
В последние годы жизни Рыбников вел жизнь обыкновенного советского пенсионера. Знаменитого некогда актера уже не узнавали на улице. Актер А. Фатюшин рассказывает: "Когда ты в зените славы, то всем интересен, а потом — никому не нужен, кроме преданных друзей. Недалеко от нашего театра (имени В. Маяковского) есть булочная, а в ней кафетерий. Я заходил туда часто перед репетициями, и меня все знали. Однажды прихожу, а передо мной кумир моей юности Николай Рыбников, просит чашку кофе. Официантка ему не дает — кофе начинали продавать в 11.00, а было где-то 10.30. Я говорю ей: "Ты что, с ума сошла? Это же Рыбников!" — "Мало ли кто здесь ходит!" проворчала она. То есть она его не знает и ей на него наплевать".
И вновь — слова Аллы Ларионовой: "Коля прекрасно закатывал помидоры. Они славились среди всех московских гурманов, здорово шли под водочку. Последний раз он готовил свои помидоры летом 1990 года, обещал: "Седьмого ноября отведаем". Но пришлось есть их раньше: на поминках…
Николай Рыбников скончался 22 октября 1990 года, не дожив до своего 60-летия полутора месяцев. Как рассказывают близкие, он перед этим сходил в баню, выпил рюмку коньяка, лег спать и не проснулся. Не выдержало сердце (за несколько лет до этого актер перенес микроинсульт).
Рассказывает Алла Ларионова: "Когда Коли не стало, я не смогла жить в нашем доме: каждая вещь, да просто углы напоминали о нем.
Поменяла нашу кооперативную пятикомнатную квартиру с камином и абсолютно всю мебель. И снова пыталась найти спасение в работе, хваталась за любое предложение…
Родственников, к сожалению, у меня осталось мало: старшая дочь с мужем живет отдельно, работает на телевидении монтажницей. Младшая дочь в свое время закончила полиграфический техникум… Сама я живу в двухкомнатной маленькой квартирке. Не бросают меня и друзья-единомышленники. Очень теплые отношения у нас с Ларисой Лужиной, Георгием Юматовым, с Нонной Мордюковой. Нонна часто в гости приглашает, она в Крылатском живет, а это значит, что к ней надо с ночевкой ехать, чтобы и чайку попить, и обо всем поговорить…
Большинство моих друзей — мои ровесники. Мы — из того времени, когда люди умели бескорыстно хранить дружбу".
