– Может, ты и прав, не знаю.
Я не поклонник философствования на различные темы, но не потому, что не люблю это делать, а потому, что в ответ на мои суждения слышу либо простое одобрительное мычание, либо полное непонимание того, что я хочу донести до собеседника. Но с Гарольдом я мог говорить о чем угодно: о политике, о религии, об испорченности современного общества. То есть о нашей испорченности.
Пообщавшись на разные темы еще час, выпив еще пару стопок, мы направились к выходу. Неожиданно я заметил Карму. Черное короткое платье, подчеркивающее грудь и талию. Соблазнительные лодыжки. Обожаю женские ноги. При взгляде на нее во мне просыпается голод. Да, она определенно хороша. Она идет в нашу сторону. Не обращая на меня никакого внимания, она заводит разговор с Гарольдом. Это меня раздражает, но я пытаюсь не подавать виду. Гарольд выглядит обескураженно, в то время как она шепчет что-то ему на ухо. Карма целует его в щеку и уходит. Даже не попрощавшись со мной. Мы встречаемся уже полтора месяца, но эмоциональной отдачи от нее так и нет. Когда она начала проходить мимо меня, я попытался приобнять ее за талию, но в ответ услышал лишь «Не сейчас». Она ушла.
– Ладно, давай я подвезу тебя, – сказал я Гарольду, положив руку ему на плечо.
Он кивнул, мы вышли из бара и сели в машину. Далее последовал крайне неприятный диалог, инициатором которого на этот раз был не я:
– Ммм… Вы с Кармой давно вместе? – смущенно спросил Гарольд.
– Месяца два, а что?
– У вас все хорошо?
– Если честно, то понятия не имею. Мы познакомились на вечеринке у Анхеля, встретились через пару дней. С тех пор мы спим, немного разговариваем на нейтральные темы, и она уезжает домой. Домой… Я даже не знаю, где она живет!
– Хм… извини, не нужно было мне начинать разговор на эту тему.
– Все в порядке, такой расклад вещей меня устраивает. Вполне.
Я соврал.
– Что ж, тогда ты… ммм… счастливчик.
– В некотором роде да, – звучит надменно.
– Спасибо, что помог мне с назначением на должность аналитика.
– Перестань. Мы же друзья! Помню, как мы встретились с тобой впервые, когда ты с потерянным видом, щурясь (Гарольд имел плохое зрение, но не носил очки из принципа) искал нужный тебе офис!
– Да, вот уж совпадение.
– Позволь узнать, о чем вы шептались в баре? – я решил не откладывать данный вопрос на потом.
– Мы? Да ни о чем… она спросила про машину, – Гарольд был краснее моего галстука.
– Но у тебя же нет машины?
Воцарилась тишина. Гарольд не издавал ни звука. Он просто сидел неподвижно, уставившись в боковое стекло. Мы доехали до его дома, но он так и не ответил на мой вопрос.
Мы попрощались и Келли отвез меня домой. Войдя в квартиру я закрыл дверь и завалился на пол. Я чувствовал, как краснею от злости, меня буквально раздирало бессилие. На это было несколько причин, например – поведение Кармы, которое буквально убивало меня. А еще эти неудачные сделки… Меня скоро вышвырнут из фирмы.
Я устал врать. Проще сказать знакомым, что у тебя все хорошо. Их сразу распирает зависть, и они оставляют тебя в покое. Людям нравится, когда другим плохо. Сразу хотят выручить, ведь «как же не помочь ближнему своему?». Но на деле они никогда не помогают. Каждый совет поразительно прост. Проблемы в отношениях? Смени партнера! Проблемы на работе? Смени работу! У тебя опухоль в мозге? Все будет хорошо! Нет. Не будет. Это как говорить утопающему: «Не тони!».
Одиночество. Чувство полной пустоты как внутри, так и в окружающей меня квартире. Моя жизнь, как номер: внутри все всегда одинаково, а люди разные.
Я зашел в ванную комнату и посмотрел в зеркало. Передо мной искаженное лицо с красными глазами. Я в истерике. Мне не хватает воздуха. Нужно выйти подышать. Распахнув дверь на балкон, я вдыхаю поток свежего воздуха. Глубоко. Становится легче. Раздраженность уходит. Я иду в спальню. Снимаю верхнюю одежду. Ложусь. Мое тело обдает прохладой. Я погружаюсь в сон.
ГАРОЛЬД
Глава 6. Соблазн
Октябрь.
Карма предложила мне встретиться завтра вечером в ресторане неподалеку от ее работы. Она была подружкой Найджела, поэтому мне было не по себе. Я чувствовал, что между нами есть какая-то связь.
Я понимал, что мы не можем быть вместе, но каждый раз якобы случайно оказывался рядом и помогал при первой возможности. Следил за ее бедрами, когда она наклонялась или шла спереди. Держал руки в карманах, когда она подходила слишком близко. Упивался ее запахом. Осознавал катастрофичность последствий в случае, если предам друга. Уволюсь! Заберу ее силой с собой! Уеду с ней туда, где убивают за пресную воду! Я хочу этого.
С одной стороны, я хотел Карму, с другой – ненавидел. Похоть борется с гневом. Желание бьется с разумом. И сегодня я узнаю, кто победит.
Я пришел на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Занял столик в центре зала. Год назад я прочитал в одной книге, что если начнется стрельба, то последние столики – самые безопасные. Конечно, при условии, что у тебя есть пистолет. Я нервничал. Очень.
Заказал себе пиво.
Осталось 5 минут до встречи, пива нет.
Четыре минуты. Я отбиваю пальцами мелодию, которую услышал по радио в такси. В детстве я хотел стать пианистом, но соседская собака прокусила мне два пальца левой руки. Нервные окончания не пострадали, но фантомные боли поставили крест на моей мечте. Напряжение нарастает.
Три минуты. Меня посещают странные мысли, что нужно уйти. У нее уже есть мужчина, а мои принципы не позволяют мне встречаться с людьми в отношениях. Скоро восемь, наверняка она передумала, просто была навеселе и хотела позлить Найджела.
Две минуты. Приносят пиво, я выпиваю залпом и выдыхаю. Мне стало лучше.
Карма опоздала на полчаса. Она прекрасна. Осмотрев зал и увидев меня в центре, она слегка улыбнулась и направилась ко мне. Мне страшно, как при первой нашей встрече.
– Привет, Гарольд.
– Здравствуй, Карма, – ощущение, будто на грудь положили балку, – прекрасно выглядишь!
– Спасибо, ты тоже, – она скрестила руки.
– Ты не голодна?
– Если честно, очень, – она покраснела, чему я очень удивился, – я не ела весь день!
Поймав взгляд официанта, я жестом пригласил его к нашему столику. Он записал заказ и обратился к Карме:
– Что вы будете пить?
– Вино, красное. А ты, Гарольд?
Официант вклинился совсем не вовремя:
– Вам повторить пиво?
Маленький засранец. Возникло чувство, будто мои пожилые родственники допрашивают меня о личной жизни.
– Спасибо, нет. Пожалуй, я тоже буду вино.
После того, как официант принял заказ и ушел, я решил идти напролом:
– Как у вас с Найджелом?
– Тебе это действительно необходимо знать? – она смутилась настолько, будто они были с ним брат и сестра, а я не вовремя зашел к ним в комнату и увидел, как они занимаются сексом.
– Конечно, он же мой друг. А я сижу в ресторане с его девушкой.
– Мы не вместе. Да, мы периодически видимся, но я не ЕГО девушка. Я никому не принадлежу, кроме самой себя.
– Так вы встречаетесь?
– Да, но меня это ни к чему не обязывает, – она начинала сердиться.
– Извини, но я должен понимать, что между вами происходит. – в этот момент мне стало значительно легче. – Откуда ты?
– Я из Портленда.
– Из Портленда? Шон рассказывал, что один из бывших партнеров Найджела как раз переехал туда.
– Найджел о нем ничего не говорил.
– Странно.
– Я очень не люблю вспоминать о том, как я жила раньше, – Карма явно испытывала неловкость от сказанного.
– Почему?
– Я слишком долго терпела издевательства своего отца. Он умер более трех лет назад, но я до сих пор его ненавижу. Он сел пьяный за руль и попал в автокатастрофу. Я была несказанно рада этому, но потом поняла, что больше никогда его не увижу. К тому же он был единственным человеком в семье, кто приносил хоть какие-то деньги. Я с трудом смогла устроиться на работу, но ввиду некоторых обстоятельств решила переехать сюда, в Нью-Йорк. Об остальном я даже не хочу рассказывать, извини.
– Все в порядке, правда. Я очень рад, что сейчас твоя жизнь наладилась и все в прошлом, – в этот момент я начал поглаживать кончики ее пальцев.
Вначале она отвечала взаимностью, но потом резко убрала руки и серьезным видом произнесла:
– Послушай, нам нужно серьёзно поговорить.
Выражение ее лица испугало меня.
– О чем?
– Я всё знаю.
– Что именно?
– Прекрати. Я знаю, что ты ненавидишь Найджела.
– Ты путаешь… – в этот момент мое сознание медленно угасало, я будто опускался на дно самого себя. Меня начало тошнить.
– На вечеринке я заметила, как ты со злобой смотрел на него. Вы казались полными противоположностями, но неожиданно стали коллегами и очень сблизились. Сначала на работе. Очень удобно ты устроился аналитиком, не имея должного образования (откуда она это знает?). Затем вы начали видеться вне работы. Человек, который не так давно сидел в уголке, вдруг начал ходить по барам и клубам, причем только с Найджелом. Ты стал его акулой, хотя своих коллег, которые работают дольше него в Hermann Heismann, он даже не помнит по именам.
