- Извините, сэр, - сказал Роджерс. - Но джентльмены сказали, что я могу вам понадобиться.
- Джентльмены?
- Те два ваших друга, сэр. Я помог им упаковать вещи. К счастью, в подвале я нашел две сумки для них. - Он опустил глаза. - Я постарался сделать все как можно лучше, сэр.
- Ты упаковывал вещи? - простонал Энтони.
- Да, сэр. Не нужно было этого делать, сэр? Именно высокий джентльмен попросил меня помочь, сэр, и, видя, что вы заняты разговором с другим джентльменом в маленькой комнате, я не решился вас побеспокоить.
- Это не я разговаривал с ним, - сказал Энтони. - Это он, будь он проклят, разговаривал со мной.
Роджерс кашлянул.
- Мне очень жаль, но это было необходимо, сэр, - пробормотал он.
- Необходимо?
- Отправить вашу коллекцию, сэр.
- Что? Да, конечно. Ха-ха-ха, - нервно рассмеялся Энтони. - Сейчас они, конечно, уже уехали? Эти... мои друзья, я имею в виду?
- О, да, сэр, совсем недавно. Я поднес сумки к такси, и высокий джентльмен опять поднялся по лестнице, потом они оба сбежали вниз и тут же уехали... Извините, сэр, если что-то не так...
Роджерсу легко было говорить. Глубокий стон, который испустил Энтони, мог возбудить подозрения у кого угодно.
- Все не так - спасибо, Роджерс. Но я понимаю, что тебя не в чем упрекнуть. Оставь меня, я должен позвонить по телефону.
Через пять минут Энтони рассказывал свою историю инспектору Драйверу, который с записной книжкой в руках сидел напротив него. Инспектор Драйвер, как подумал Энтони, какой-то несимпатичный и совершенно не похож на настоящего инспектора! Действительно, очень неестественно держится. Еще один потрясающий пример, когда Искусство побеждает Природу.
Рассказ Энтони подходил к концу. Инспектор закрыл свой блокнот.
- Ну? - нетерпеливо спросил Энтони.
- Ясно как божий день, - сказал инспектор. - Это банда Паттерсона. В последнее время они совершили массу таких мастерских проделок. Высокий блондин, маленький брюнет и девушка.
- Девушка?
- Да, темноволосая и очень красивая. Обычно использовалась в качестве приманки.
- Это... это испанка?
- Она может себя так называть. Но родилась она на Хэмпстед-стрит.
- О, я же говорил, что это место, которое вдыхает в человека новые силы, - пробормотал Энтони.
- Да, мне все ясно, - сказал инспектор, вставая, чтобы уйти. -Она звонит вам по телефону и рассказывает свою историю, при этом она уверена, что вы, конечно, приедете. Потом она отправляется к матушке Гибсон, которая получает небольшую плату за то, что сдает им комнату, ведь встречаться на людях неудобно - влюбленные, вы же понимаете, в этом нет ничего криминального. Вы попадаетесь на удочку, они привозят вас домой, и, пока один из них рассказывает вам историю, другой исчезает с награбленным. Я уверен, это Паттерсон - несомненно, его почерк.
- А мои вещи? - с беспокойством произнес Энтони.
- Мы сделаем все, что сможем, сэр. Но Паттерсон мастер своего дела.
- Вполне возможно, - с горечью произнес Энтони.
Инспектор ушел, и едва за ним закрылась дверь, как снова раздался звонок. Энтони открыл. Перед ним стоял мальчик со свертком в руках.
- Сэр, вам посылка.
Энтони взял ее с некоторым удивлением. Он совсем не ожидал получить какую-либо посылку. Возвратившись с ней в гостиную, он разрезал бечевку.
Это был набор для ликера!
- Проклятье! - вскричал Энтони.
Потом он заметил, что на дне одной из рюмок была маленькая искусственная розочка. Его мысли опять вернулись к комнате на втором этаже дома на Кирк-стрит.
"Ты мне нравишься, да, очень нравишься. Помни это, что бы ни случилось, помни".
Она подчеркнула эти слова: "Что бы ни случилось..." Неужели она имела в виду...
Энтони взял себя в руки.
- Этого не будет, - предостерег он сам себя.
Его взгляд упал на пишущую машинку, и он уселся перед ней с решительным видом.
ТАЙНА ВТОРОГО ОГУРЦА...
Его лицо опять стало мечтательным. Шаль Тысячи Цветов. Что же такое нашли на полу рядом с трупом? Ужасная вещь, которая объяснит всю тайну?
Конечно, на самом деле ничего там не было, потому что вся эта история была насквозь лживой, и рассказана она только для того, чтобы отвлечь его внимание. Рассказчик, как в сказках "Тысяча и одна ночь", выбрал как раз самый интересный момент, чтобы прервать рассказ. Но может же все-таки существовать какая-нибудь ужасная вещь, которая дала бы разгадку всей тайне? Если поразмышлять над этим?
Энтони выдернул из машинки лист бумаги и вставил другой. Он напечатал заголовок:
ТАЙНА ИСПАНСКОЙ ШАЛИ.
Минуту или две он молча смотрел на него.
А потом начал быстро печатать...
