Он огляделся вокруг себя, решительно посмотрел в глаза священнику и сказал:
– Мне кажется, что это место и всё вокруг – это мой личный ад. Вот только я не помню, когда умер?..
Священник нахмурил брови и, плотно сжав губы, задумался:
– Возможно, ты путаешь эту реальность с той, из которой тебя вытолкнул какой-то эмоциональный сбой? Может, ты потерял близкого тебе человека или лишился дела всей твоей жизни? А возможно, тебя измучила совесть из-за какого-то ужасного поступка, что ты совершил в прошлом? – Священник слегка улыбнулся. – А может, причина гораздо проще… Ты устал.
Гектор уже хотел было возразить и выплеснуть ему в лицо целое ведро цинизма, но священник опередил его.
– В твоём аду был бы только ты сам и призраки прошлого, одержимые демонами. Я не являлся частью твоей прежней жизни и не могу быть одним из них. Я – это я! И мир вокруг тебя такой же, как и был прежде. Причина скрывается здесь, – священник постучал пальцем по голове, а затем опустил руку, положив ладонь себе на грудь, – и здесь… Что-то в тебе сломалось, и ты никак не поймёшь, где искать причины этой поломки. Это как в притче об одном недоверчивом человеке, заблудившемся в пустыне. На пути ему встречались оазисы и караваны, но он просто отмахивался от них, считая, что это обычные миражи. Наверное, больше всего в жизни он боялся довериться кому-то или чему-то и потом разочароваться в этом. Но время шло, а запасы еды и воды у него закончились. И вот человек отчаялся. Тогда в самый тяжёлый момент к нему подошёл зелёный краб со слоновьим хоботом и сказал: «Пойдём. Я помогу тебе». И человек пошёл вслед за ним, куда бы тот не держал свой путь.
Гектор недоумённо уставился на священника, а тот подмигнул ему и добавил к сказанному:
– В отчаянных ситуациях веришь во что угодно. Согласен?
И в этот самый момент двери церкви открылись, Гектор, повернувшись на звук, заметил чёрного призрака, который оказался женщиной лет сорока в траурном облачении. Её глаза покраснели, а веки опухли от пролитых слез. Священник тут же встал со скамьи, чтобы тепло и сочувственно поприветствовать её:
– Прости, – сказал он Гектору, – ей нужна помощь Господа. А тебе лучше отдохнуть и успокоить своё воображение. Приходи завтра, если захочешь, и, возможно, я смогу убедиться, что тебе стало намного лучше.
Гектор протянул священнику руку, и тот пожал её, заметив благодарность в его глазах.
Уже направляясь к выходу, Гектор остановился возле скорбящей женщины и выразил ей свои соболезнования. Она, всхлипывая, поблагодарила его. «Вот и всё, – подумал он, – мой бред заканчивается. Вот пойду прямо сейчас домой, высплюсь как следует и…».
Голос священника оборвал его мысли:
– Иди домой. Тебя наверняка там уже ждут. Дом – это крепость, способная защитить от всех невзгод.
Гектор резко обернулся, и все его тревоги и подозрения тут же вернулись, довольно восседающие верхом на знакомых до боли словах священника. Он, как и прежде, улыбался, но его улыбка была уже другой и, скорее всего, выражала злорадство, нежели радость.
Скорбящая женщина встала рядом с ним, и Гектор сразу же заметил, как все её слезы вмиг высохли, а краснота глаз исчезла. Теперь они страшно походили друг на друга – какие-то чёрные, искажённые, сухие…
– Берегите своих близких, – зловеще прошептала вдова, – а то их место займут чужаки.
И в церкви больше не стало тишины и умиротворения. Лики святых на фресках исказились, стали уродливыми; расплывшиеся губы этих монстров шептали нечто, что нельзя было разобрать обычному человеку; церковь затрещала, и всё её внутреннее убранство медленно начало стекать вниз, словно расплавленный воск с горящей свечки. Гектор выскочил наружу и, тяжело дыша, оглянулся, но церковь, вопреки ожиданиям, оказалась целой и стояла на прежнем месте.
«Я схожу с ума, – простонал он, схватив себя за волосы, и внезапно обнаружил, какие они жирные, липкие, грязные (он давно не мыл голову, если это, конечно, важно сейчас!). – Вот как это происходит у безумцев. Просто происходит – и всё! И ты уже другой. А в чём причина? И есть ли она вообще? Должна быть. Всё имеет причину и следствие».
Гектор хотел было ещё раз войти внутрь и подтвердить правдоподобность своих видений, но, опасаясь именно этого подтверждения, так и не вошёл. Ноги несли его прочь в одном, только им известном направлении, и Гектор был совсем не против этого. Происходящее давно уже перестало считаться с его пожеланиями, так почему бы и его собственному телу не дать что-нибудь сделать по своему усмотрению?!
– Хе! Наверное, ты не нашёл в церкви Бога?
Спросил его какой-то прохожий старик с безумными глазами, и Гектор, не задумываясь, ткнул ему прямо в лицо дулю, не сбавляя шаг. В его голове происходили странные процессы, которые он попытался охарактеризовать как рассуждения, но всё-таки пришёл к выводу, что это нечто больше похожее на пророческие видения попавшего в капкан опоссума. Бред! Звуки окружающего мира вернулись не сразу, и Гектор едва сумел осознать переход к новым странным событиям этого дня.
Впереди происходило какое-то массовое безумие. Люди, столпившиеся на пешеходном переходе, перекрыли движение, и недовольные водители энергично сигналили им, наполняя салоны своих авто десятками грубых ругательств, которые бьются о стёкла и пытаются выбраться наружу, словно озлобленные птицы, готовые заклевать всех и вся. Те водители, что находились ближе всего к столпотворению, глушили свои машины и выходили из них. Они врывались в центр событий и, узнав причину всеобщего шума, тут же становились частью толпы, хватаясь за свои мобильные телефоны. Кто-то, чтобы вызвать помощь, а кто-то, чтобы просто снять видео и выложить в сети.
Гектор тоже захотел стать их частью. Он вошёл в толпу, с усилием протиснулся вперёд и увидел недвижимого мужчину лет пятидесяти, застывшего на асфальте в странной позе. Его рыжие волосы слиплись от пота, глаза закатились, руки и ноги неестественно выкрутились, а пальцы скрючились и стали напоминать когти мёртвых птиц.
– Он мёртв! – воскликнул незнакомый голос позади.
– Сердце схватило! У него, наверное, сердечный приступ! – отозвался ещё кто-то.
Гектор машинально огляделся в поисках знакомых лиц, но все присутствующие были для него чужаками. Он сразу же вспомнил предупреждение скорбящей женщины из церкви и захотел уйти отсюда прочь, домой. А вдруг там всё уже изменилось? Но как раз в этот момент сомнений кое-что случилось…
Раздался рёв мотора, толпа возмущённо замахала руками на подъехавший слишком близко к ней автомобиль, проклиная водителя за бессердечие и наглость. В ответ он нажал на кнопку звукового сигнала, словно извиняясь, и тут же начал сдавать назад. И тут произошло неожиданное: в этот момент мужчина, умерший от сердечного приступа, ожил! Люди охнули, удивились, испугались, начали пятиться назад… Мужчина приподнялся, сел, протёр рукой глаза, как будто он долго и крепко спал, и ошарашенно огляделся по сторонам, не понимая, что вокруг происходит?! С лица его мигом сползла гримаса страданий – и взгляд просветлел. Все остальные, понятно, подумали, что ошиблись, и мужчина был просто без сознания, а не умер; но Гектор твёрдо знал: он узрел только что чудо воскрешения.
Пока люди интересовались, как рыжий мужчина себя чувствует, и суетились вокруг него, заваливая другими, неуместными вопросами, Гектор выбрался из толпы, нашёл взглядом недавно сигналивший автомобиль и решительно направился прямиком к нему, сжимая от волнения кулаки. Водитель сразу же заметил Гектора и, догадавшись о его намерениях, начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти путь к отступлению, но в образовавшейся пробке двигаться дальше ему было некуда. Тогда он решил закрыть двери авто, но тут же остановился на полпути. Если бы Гектор начал стучать и требовать, чтобы водитель открыл ему дверь, это создало бы излишний шум и привлекло нежелательное внимание. Водитель обречённо положил руки на руль и приготовился, а Гектор открыл дверь с пассажирской стороны и сел внутрь.
– Как ты это сделал?
– Ты о чём? – попытался разыграть удивление водитель, на что Гектор раздраженно фыркнул:
– Ты только что совершил чудо, а отвечаешь вопросом на вопрос, да ещё так глупо! Это не к лицу человеку с такими способностями. Попробуй вести себя правдоподобно и ответь на мой вопрос, пожалуйста.
Водитель начал нервно барабанить пальцами по рулю, изучая Гектора, затем крепко сжал руль и снова отпустил его. Слова вырвались из него эмоциональной радугой, состоявшей из испуга, гнева, раздражения и сомнений:
– Это не я совершаю чудеса, а моя машина! Как она это делает, – я не знаю! Знаю только, что достаточно подъехать и посигналить рядом с умершим человеком, – и он тут же воскресает. Вот так. Больше не знаю, что сказать…
