Гектор вспотел, ворочаясь в кровати. Заворожённо, с усилием он водил пальцами по своему лицу, оставляя на нем красные полосы, и думал: «Чей это дом? Кто эти монстры? Где он сейчас находится? Что это за тварь, поселившаяся в коридоре? Возможно, все эти странности происходят из-за неё?»
Гектор старался молчать весь ужин. Он терпел все их насмешки и издёвки, старался не привлекать к себе особого внимания, а потом, сославшись на плохое самочувствие, поднялся наверх и вошёл в спальню. Лили сказала, что скоро придёт и развлечёт его. Что, мать её, она имела в виду!? А Генри торжественно заявил ему в лицо:
– Мы все сегодня остаёмся ночевать у вас! Ты рад?
Гектор был бы рад расквасить кулаком его отвратную морду! Но уже тогда заметил, как следы гниения стали ещё более отчетливыми. Опять удушливый запах могильной земли стал вызывать у него тошноту, и он поскорее убежал наверх, услышав вдогонку слова Генри:
– Вместе и спать ночью не так страшно будет…
Всё лицо Гектора горело от его пальцев, терзавших воспалённую кожу, и он прекратил это странное занятие.
«Мне нужно найти Илая! – твердил он, ругая себя за то, что не взял у него номер телефона и не узнал, где тот живёт. – Глупый, глупый дурак!»
Мысли переполняли его больную голову, и он не в силах был уже их различать. На лестнице раздался какой-то шум. Гектор напрягся и затаил дыхание. Неужели Лили идёт к нему? Как она хочет его развлечь? Что она хочет с ним сделать? Но стало снова тихо, и Гектору внезапно пришла в голову смелая и ясная мысль: «Этот монстр, затаившийся во мраке коридора, наверное, является стражем и что-то охраняет! А как иначе-то! Он ведь всегда находится на одном и том же месте и не желает его покидать. Там что-то есть… Возможно, ответы?»
Гектор оживился. Ему только оставалось придумать, как пройти незамеченным мимо этого чудовища. Однако шорох на лестнице возобновился и распугал все его разгорячённые мысли. Связь была утеряна. Вернулся страх. Шум не был похож на шаги, скорее – на царапанье и глухие толчки. Гектор совершенно не хотел знать, что именно этот шум вызвало. Нечто, издававшее шум, приближалось всё ближе и ближе к двери спальни. Гектор вскочил с кровати, огляделся и схватил одну из десятикилограммовых гантелей, лежавших в углу. В этот момент она показалась ему необычайно тяжёлой. А когда он брал её в руки последний раз? И сколько раз поднимал их, с тех пор как купил в спортивном магазине? Уж точно слишком мало для того, чтобы держать себя в отличной физической форме, как он планировал.
В дверь осторожно стали царапаться. Пол, потолок и стены завибрировали, исказились, словно во сне. У Гектора пробежали мурашки по спине, волосы встали дыбом, и он замер, боясь пошевелиться. Затем он услышал приглушённые голоса мертвецов, играющих роли его близких:
– Думаешь, он уже спит? – похоже, спросила его жена.
– Нет, – ответил ей Генри. – Он подслушивает нас.
– Подслушивать плохо, – злобно прорычал дядя Филипп. – Зайдём туда и проучим его!
– Не сто́ит, – уже повысил голос Генри. – Вернёмся позже. Ещё не время.
Только теперь он услышал удаляющиеся шаги на лестнице: его жена, Генри и дядя Филипп ушли. Вибрация и посторонние звуки прекратились. Гектор положил гантель на место, облокотился о стену, сполз по ней на пол и уселся в углу, обхватив колени руками, как маленький испуганный мальчик.
Посмотрел на часы – 21:15. «Они вернутся за мной в полночь, – решил он. – Зло всегда появляется в полночь. Нужно немного выждать и бежать из дома! Совсем немного выждать! Тьма не успеет меня поглотить…»
Гектор резко открыл глаза и вскочил с пола. Его ноги затекли, и он чуть не упал, но вовремя схватился за стену и стоял так некоторое время, ощущая сильное покалывание и переступая с ноги на ногу. Посмотрел на часы – 23:52! Он заснул! Как он мог? Но, если попытаться вспомнить, когда он вообще спал в последний раз? Уж точно не в желудке чудовища, которое глотало его уже несколько раз и отправляло в новый день. Гектор сделал несколько шагов к двери спальни. Онемение ног уже прошло. Тогда он, не раздумывая, рванул вперёд, распахнул дверь и стремительно стал спускаться по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Только когда он спустился вниз, страх снова вернулся. Тогда Гектор, прислушиваясь к каждому шороху, замер, про себя сказав: «Как глупо! Конечно же, они всё слышали!»
Но его никто не позвал по имени и не шёл за ним. Он едва смог различить тихие чавкающие звуки из гостиной, но больше ничего не было слышно. «Неужели они опять едят? Наверное, мертвецы никак не могут наесться, сколько бы в себя не запихивали», – решил Гектор и осторожно прокрался к двери гостиной. Она была приоткрыта. «Не стоит заглядывать туда», – твердил голос разума, но внутри всегда звучал и другой голос, который порою всё заглушал, – голос наивного и безрассудного любопытства. Гектор опять прислушался к нему. То, что он увидел, шокировало его ещё сильнее, чем всё ранее пережитое им, чем всё, что могла создать его обезумевшая фантазия. Лили, её брат со своей женой и дочкой, дядя Филипп – и как он только сумел их различить?! Теперь это были отвратительные существа – бесформенные, скользкие, похожие на глубоководных морских гадов, у которых вместо рук и ног были переплетающиеся щупальца и какие-то мерзкие отростки. И только лица этих чудовищ выдавали их за Лили, Генри, Эльзу, Веру и Филиппа. Они издавали чавкающие и булькающие звуки, пожирая окровавленное тело, лежавшее в гостиной на полу. Гектор с трудом сделал несколько шагов назад, добрался до окна, выглянул на улицу и увидел припаркованный возле его дома фургончик, в котором доставляли китайскую еду.
– Кляб-г-г-г… Гектор!
Чудовища его обнаружили!
– Бл-л-лэ… Иди к нам! Мы заказали для тебя морепродукты! Ха-ха-ха!
Гектор был в коридоре дома и услышал, как их омерзительно-скользкие тела стали подползать к нему. Тогда он вцепился в ручку входной двери, начал дёргать её вверх-вниз, но дверь не поддалась – она была заперта. А монстры подбирались все ближе. Выход был один: бежать в конец коридора, чтобы встретиться с монстром-стражем. Гектор с диким криком побежал туда, расставляя руки в стороны, чтобы обнять его как старого знакомого.
Последнее, что он услышал, были слова Генри:
– Ты слишком много стал думать, Гектор. Это опасно!
4
У любопытства множество провальных планов
Гектор открыл глаза возле стены с граффити и прочитал новую надпись:
«Бог заразил меня раком! Чем теперь мне заразить его?»
– Бога здесь нет, – сам себе прошептал Гектор и отправился на поиски Илая.
Трасса НМ 67 подходила для этого лучше всего. По статистике на ней происходило наибольшее количество ДТП за весь год. Он надеялся, что Илай будет именно там. Начался дождь, а Гектор опять был без зонта и шапки. «Не хочу сегодня мокнуть», – решил он и направился в маленький магазинчик разных мелочей, находившийся через дорогу.
– У вас есть зонты? – спросил он рыжую девушку с обкуренными в хлам глазами.
– Не-а, – медленно ответила она. – Дожди идут давно, а новых поступлений ещё не было.
– А плащ от дождя?
– Люди мокнут, – многозначительно заявила рыжая.
Гектор с удивлением заметил, что она не стала вызывать в нём раздражения, а даже напротив! Гектор захотел переспать с ней! Что это было? «Падать вниз – так падать?» С другой стороны, он уже давно не спал с женой, а любовницу даже не старался завести. А чем плоха эта рыжая обкуренная студентка?! Формы у неё что надо! И правильные черты лица.
– Я возьму эту, – Гектор указал на обычную чёрную вязаную шапку.
Рыжая с трудом переместила взгляд, чтобы посмотреть ценник на ней.
– Эта со скидкой. Но шапка хреновая. Мой парень на следующий день после покупки такую потерял.
– И поэтому она хреновая? – удивился Гектор.
– Чего? – не поняла рыжая.
– Шапка хреновая лишь потому, что твой парень такую же потерял?
– А-а-а… Ну да. Теперь он просто надевает на голову капюшон. Ведь для него зонта у меня тоже не нашлось.
Гектор расплатился за шапку, но не хотел уходить. Он уже стал представлять эротические сцены с этой обкуренной рыжухой, и всё, что он видел, сводило его с ума!
– Значит, у тебя есть парень? – чуть ли не дрожащим от возбуждения голосом спросил он.
– Угу, – без всякого интереса ответила рыжая.
– И у вас всё хорошо?
– По-разному бывает. А тебе какое дело?
Гектор плотно сжал губы, борясь с внезапным порывом наброситься на неё с диким рёвом, как пещерный человек. Он и впрямь терял рассудок, рассматривая грудь рыжей, обтянутую желтой кофточкой.
– Да, знаешь, у меня самого сейчас проблемы в браке. И мне есть что обсудить с человеком, у которого тоже могут быть проблемы на любовном фронте. Понимаешь?
