Появится. Позже. Возможно, к вечеру. Хорошо, что на деле он был мне нужен. Но всё равно как-то обидно…
Собравшись с мыслями и ещё раз прокрутив всю информацию, которую я узнала, медленно побрела к дому.
Я только-только сбросила с себя личину и переступила порог, как вдруг ко мне подлетела хозяйка.
– К тебе приходили, – судорожно пробормотала она. – Полицейские. Мне проблемы не нужны, особенно с вашим ворьем!
Сердце ухнуло в пятки.
– Они ещё здесь?
– Ушли, но сказали предупредить, как только ты вернёшься. Давай, собирай свои вещи и сваливай побыстрей.
Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Как же всё это не вовремя!
Глава 3
Молнией влетев в свою комнату, я впопыхах начала переодеваться.
Оделась максимально удобно: узкие штаны, длинная рубашка на завязках и чёрный кожаный жилет. Волосы убрала в косу, чтобы не мешались.
Пошарив в тайнике, достала все свои сбережения и распихала по карманам. Остальные вещи пришлось оставить. Куда я с ними? Ненужный балласт…
Выглянув в окно и, удостоверившись, что полицейских нет, вылетела из дома, попутно отдав хозяйке пару серебряных монет за аренду. Старушка кивнула и пробурчала, что никому не скажет про меня. И я очень на это надеялась, но особых иллюзий не питала: если её прижмут, то правды скрывать она не будет.
Часы шли неукротимо быстро. Всё это время я старалась особо не светить носом, засев в одном заброшенном доме почти на краю города. Как только на Эшфор опустился вечер, вышла из укрытия и направилась в городской парк.
В это время он пустовал, лишь около пруда сидела какая-то влюблённая парочка. Но им было не до меня, так что я безбоязненно направилась к раките, под которой мы вчера болтали с Томой. С помощью ветки, находящейся очень близко к кроне, вырыла небольшую ямку для своего добра. Идти на ограбление с полными карманами денег было нельзя. Засыпав мешочки землёй и листьями, направилась к месту встречи.
Гостиница “Хамфрод” горела разноцветными огнями. Аккуратно выложенные дорожки из оранжевого кирпича, экзотические цветы в мраморных вазонах, статуи двух чёрных львов, которые будто охраняли вход. Я спряталась в густом кусте орешника и, достав портрет лорда, ещё раз внимательно присмотрелась к нему.
Да, Артур Дрисколл был красив. Загляденье. Только вот то, что он был магом, и не простым, а боевым, меня несколько нервировало.
Ох, надеюсь, сегодня всё пройдёт гладко.
Я выдохнула и положила портрет обратно. Пошарив по карманам в поисках своего амулета, неожиданно осознала, что его нигде нет!
– Вот же чёрт! – я резко встала на ноги и судорожно принялась похлопывать себя по одежде. Амулета действительно нигде не оказалось.
Я что, его в доме оставила или он выпал, пока закапывала деньги?
Захотелось закричать!
Ну, как? Как можно быть такой дурой? И вернуться ведь нельзя. Ночь на дворе: лорд Зелёных холмов должен приехать в гостиницу именно в это время!
И как только я об этом подумала, вдалеке послышался цокот копыт и звяканье дорожного экипажа.
Я незамедлительно села на корточки и пригляделась. Действительно, к гостинице ехал экипаж, запряжённый почтовыми лошадьми. А это означало, что прибыли они из далека. Кучер остановился аккурат возле золочёной резной калитки. Дверь открылась, и я увидела его. Вне всяких сомнений – это был Артур Дрисколл, а в руках он держал небольшой кожаный саквояж, в котором, как я и предполагала, и находилась моя добыча.
“Х-м-м, а в жизни он определённо лучше, я бы даже сказала намного лучше!” – подметила про себя, вглядевшись в холёное лицо лорда.
В эту самую минуту дверь гостиницы открылась и на свет выбежал седовласый мужчина.
– Милорд, – полебезил он, – как же мы рады, что вы снова решили остановиться у нас.
– Это ненадолго, – мягкий, густой, как варенье, бас разлился по улице. – Через два дня меня ждут во дворце, – после этих слов он направился вслед за, скорее всего, хозяином гостиницы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тут уж мне медлить было нельзя и пришлось действовать без амулета в своём истинном обличии.
Оставив плащ в том же кусте орешника, я побежала к противоположной стороне здания, где, насколько я помнила, располагались кухни.
Внутри этой гостиницы я была только раз вместе с Томой, когда нам поручили стырить кассу. Это был своеобразный обряд посвящения, после чего нам сделали магическую татуировку гильдии. Избавиться от которой можно лишь в том случае, когда твоё имя вычеркнут из кодекса. А до этого меня, да и вообще любого, у кого была эта чёртова метка, мог найти мало-мальски умелый маг. У Саймона Флота таких было целых два, и оба, надо сказать, жуткие типы…
Добежав до нужного места и перепрыгнув через забор, благо он был невысоким, подошла к двери. Приложив ухо, прислушалась. Внутри вроде никого не было. Достав из-за сапога отмычку, открыла дверь.
На кухне было очень душно. Раскалённая докрасна плита ещё не остыла, а острый запах жгучих приправ превращал помещение в настоящее пекло.
Быстренько миновав кухню, оказалась в длинном узком коридоре, в конце которого горел тускловатый свет, а также можно было расслышать знакомые голоса.
– Запиши на мой счёт.
– Остановитесь на день или два? – проговорил седовласый.
– Лучше на два. Во дворце сейчас всё равно толкучка, не дадут нормально отдохнуть.
– Как скажете. Комната “222”, как всегда, в вашем распоряжении. Может принести вам чего-нибудь поесть? Сейчас, правда, все уже спят…
– Нет, ничего не нужно.
– Тогда ждём вас к завтраку.
– Благодарю.
Свет потух, и на его месте заколыхалось едва заметное мерцание одинокой свечки. Я рискнула пройти дальше. Весь первый этаж, где я сейчас и находилась, был отведён под обеденную зону, с множеством аккуратных круглых столиков. На потолке висела шикарная хрустальная люстра, над окнами, широкими волнами, свисали ламбрекены из дорогущей парчи.
Оглянувшись, вдруг заметила хозяина гостиницы, который в эту самую минуту направлялся в мою сторону. Быстро спрятавшись под один из столов, выдохнула. Ещё бы немного и он мог меня заметить!
Подождав, когда мужчина скроется в коридоре, вынырнула и на цыпочках направилась за лордом. Он как раз поднимался по лестнице на второй этаж.
В гостинице было тихо, как на кладбище. Только гулкие шаги мага напоминали, что жизнь здесь всё же была. Лорд остановился возле белоснежной двери и открыв её серебряным ключом с резной головкой, вошёл в комнату.
Теперь мне оставалось только ждать, пока он уснёт. Не думаю, что это займёт много времени. Всё-таки долгая дорога и ночь…
Я простояла в коридоре, наверно, минут тридцать, пока не решилась заглянуть внутрь. Но сделав пару шагов, замерла на месте. Неожиданно дверь комнаты “222” отворилась.
Укрывшись за большим вазоном с каким-то растением с широкими листьями, присмотрелась.
Лорд, одетый в одну лёгкую рубашку, прошёл по коридору, спустился по лестнице и вышел на улицу.
Нет! Такой шанс я точно прошляпить не должна!
Молнией метнувшись в комнату “222”, тут же начала свой “обыск”. В саквояже амулета не было, так что я принялась рыскать в пиджаке и плаще, которые аккуратно висели на стуле, но и там его не оказалось.
– Вот же чёрт! – выругалась я. – И где его теперь искать?
– Вы что-то потеряли?
Я замерла на месте, превратившись в каменную статую. Как? Как он так быстро пришёл? Прошло-то всего ничего.
– Я с вами разговариваю! – рыкнул лорд.
Я обернулась. Мужчина смотрел на меня, как охотник смотрит на загнанного зверя. Да и чувствовала я себя так же: мелким лохматым зверьком, которого поймали на месте преступления.
Внутри всё заледенело, кожа покрылась мурашками, а язык присох к нёбу.
Лорд закатал рукава рубашки, и тут я заметила, как на его груди поблёскивает амулет, тот самый, в форме солнца и с кроваво-красным камнем посередине!
