Возникла тягостная пауза, в течение которой человек за столом неотрывно смотрел из-под широких кустистых бровей, словно пытался просветить меня неким рентгеном.
Откуда-то издали, наверно, с соседней улицы, в комнату пробился электронно-ослиный вой автосигнализации. Этот слабый звук вывел меня из ступора, вспомнилось вдруг, что на дворе двадцать первый век, что время кожанок и маузеров давно закончилось. Видимо, осознание данного непреложного факта внесло значительные изменения в мой внешний вид, а это, в свою очередь, слегка отрезвило бдительного дяденьку.
– Проходите, – буркнул он и простёр указующую длань в сторону стула, сто-явшего с другой стороны стола. – Слушаю вас.
Я молча положил на прохладное стекло чертёж кперовой машинки. Хозяин кабинета, не проявляя признаков любознательности и, тем более, любопытства, развернул сложенный пополам листок и какое-то время молча смотрел на изображение. Сердце моё билось неровно и гулко.
– Что это? – спросил хозяин кабинета.
– Схема установки для преобразования энергии тёплой воды в электричество.
– А где генератор?
– В том-то всё и дело! – я почему-то заволновался и от этого заторопился. – Совершенно новая идея, которая позволяет обойтись без генератора и за счёт этого повысить КПД практически до 100%. Кроме этого…
– Стопроцентный КПД, – прервал меня господин, вернее, гражданин эксперт, – даёт только один аппарат. Его название вам хорошо известно. Это пресловутый «вечный двигатель».
Слова были сказаны так, что в них отчётливо прозвучали двойные кавычки. Отправляясь в «неприметную» контору, я почти полностью верил в успех своего неожиданного предприятия. Безапелляционная уверенность, с которой была забракована идея, успешно опробованная могучей древней цивилизацией, выбила меня из седла. Наверно, это было заметно, и хозяин кабинета немного смягчился.
– Ну-ну, не переживайте так, – сказал он и улыбнулся вполне добродушно. – Ваша попытка, пусть и не совсем удачная, заслуживает одобрения, тем более, что основная масса наших граждан вообще ни о чём не думает. Люди удобно устроились на обочине жизни и не хотят куда-либо двигаться. А ведь не нами сказано: дорогу осилит идущий. Несомненно, что вы, в отличие от многих, идёте, двигаетесь, и кто знает – может, за очередным поворотом именно вы сделаете открытие, которое изменит жизнь всего человечества. В общем, как только появится что-нибудь новенькое, приносите. Посмотрим, покумекаем…
Мне стало понятно, что разговор окончен, пришлось подниматься со стула. Невольно вспомнился дурацкий текст, редактирование которого нужно было закончить к началу отпуска. Не Клондайк, конечно, но, по крайней мере, надёжно…
– Удачи вам, – сказал хозяин и нетерпеливо посмотрел на дверь.
Наскоро попрощавшись, я вышел вон. Если по пути в сторону «неприметной» конторы в голове моей невольно прокручивались варианты новой, обеспеченной и вольготной жизни, то теперь было понятно, что дорога домой доставит мне гораздо меньше удовольствия. И дело не только в жаре, которая заметно усилилась. Сильнее жары донимала мысль о том, что все надежды оказались тщетными, и дальнейшая жизнь будет похожа на то, что уже было вчера, позавчера и год назад. Наверно, поэтому не хотелось торопиться, я неспешно двигался по тротуару, в пустой душе густым бамбуком прорастала зелёная тоска.
Улицу нельзя было назвать оживлённой, люди попрятались или уехали поближе к рекам, озёрам и прудам. Кое-кому посчастливилось выбраться к морю. К тёплому морю… Подумав об этом, я представил, сколько электричества можно было бы добыть из всех этих нагретых Солнцем водоёмов при помощи кперовой машинки. Но увы, она существует только на бумаге, а бумага, кстати сказать, осталась на широком столе зелёного кабинета. Ну, и Бог с ней, невелика потеря.
Воспоминание о кпере заставило меня слегка ускорить своё движение. Да-да, нужно поскорее увидеть это лживое растение и высказать все слова, которых оно заслуживает. Приободрившись, я начал составлять подходящую тираду. Видимо, этим занималась только часть мозга, потому что в другой его части шла довольно интенсивная работа по выбору наказания, которое можно было бы применить к безответственному ореху. Например, положить в морозилку на пару часов, это, наверняка, остудит его хвастливый пыл. Или выставить на раскалённые зноем балконные перила, чтобы попарился на жаре, над твёрдой бетонной отмосткой, о которую, в случае внезапного падения, так легко расшибить свою буйную головушку…
Впрочем, надо, наверно, успокоиться. Учинённый экспертом отлуп ещё ни о чём не говорит. Я не смог понять предложенные кпером формулы, клетчатый знаток не врубился в идею преобразования тепловой энергии в электричество. Это может означать только то, что мы с дяденькой, а заодно с нами и всё остальное человечество просто не доросли до уровня Хранителей. И это несмотря на наличие в нашей жизни системы, которую кпер называет Мантией Мудрости. Для кого мантия, для кого источник курсовых работ и порнографии…
Где-то рядом гулко тенькнул колокол, я вздрогнул и поднял глаза к небу. За изящной кованой оградой возвышалась над истомлённой листвой деревянная, похоже, временная часовенка, именно оттуда прилетел сладкий звон меди. Чуть дальше и левее виден был церковный храм, красиво слепленный из двух белокаменных башен, они соединялись такими же белыми стенами с блистающими на солнце продолговатыми окнами. Странно, по пути в «неприметную» контору я не видел никакой церкви, хотя, очень трудно не заметить такую красоту.
Постояв немного у ограды, я двинулся дальше. И вместе с первым шагом в голову мою вошли странные мысли. Почему-то подумалось, что первыми монотеистами на нашей планете были первобытные люди. Тогдашнее человечество было похоже на младенца. Он, младенец, воспринимает мир в виде единого неделимого существа, непонятного, страшного и опасного. Единственной защитой от этого чудища является мама, к которой чадо привыкает за девять месяцев внутриутробного развития. Но со временем мир начинает делиться и проясняться, появляется папа, бабка с дедом, коли таковые имеются, к ним добавляются друзья по детсаду вкупе с няней и воспитательницей. Точно так же и первобытный человек постепенно понял, что окружающий мир состоит из различных явлений. Обожествление этих явлений привело к появлению множества богов, на смену монотеизму каменного века пришло язычество.
Всякий верующий стремится познать своё божество. Вглядываясь в лики богов, олицетворяющих те или иные явления природы, люди накопили огромные знания об окружающем мире, выявили движущие силы, постигли основные законы бытия. Девиз античных язычников «в здоровом теле здоровый дух» свидетельствует о том, что человечество осознало основополагающую роль равновесия, которое является главным условием жизни во Вселенной…
Однако, странно, что этот чёрный автомобиль тащится за мной на малой скорости уже несколько минут. Будь я иностранным шпионом или каким-нибудь террористом, то это было бы похоже на неумелое наружное наблюдение. Или слежку, проще говоря. Но я, всего-навсего, сотрудник провинциального издательства… Стоп! А может, это проделки Карины? Она любит всю эту телемуть вроде «Брачного чтива» и иже с ним. Отправляясь в отпуск, наняла местных пацанов с цифровой камерой, чтобы, значит, последили и, в случае надобности, зафиксировали проделки блудливого сожителя…
После года жизни с Кариной уверен, что такое вполне возможно. Но мне ведь и в голову не приходило не только бегать, но и смотреть «налево». Это значит, что ребятишки могут кататься за мной до тех пор, пока в баке не закончится бензин. Противно, конечно, но ничего не поделаешь. Чтобы отвлечься от неприятных ощущений, я вернулся к прежним своим мыслям.
Со временем люди обратили внимание на явления, которые невозможно было постичь с помощью доступных в те времена средств и методов. Например, магнитное поле, деятельность бактерий, радиация, ультразвук – да мало ли ещё чего… Впереди замаячила темнота, которая была похожа на непонятное, страшное и опасное существо. Неделимость этого страшилища воскресила первобытный монотеизм, который в сложившемся к тому времени контексте, естественно, поднялся на новую ступень. Средние века стали временем расцвета монотеистической религии.
А ребята, между прочим, всё так же неспешно катятся вслед за мной. Жаль, что на пустынной улице не видно ни одной красивой женщины. Но как только таковая появится, обязательно подойду, спрошу, который час или как пройти на улицу Нестора Махно. То-то оживятся любители подглядывать за чужой клубничкой!
Развитие науки и техники привело к появлению новых приборов и методов, которые позволили познать то, что ещё недавно вызывало страх. Неделимая темнота распалась на отдельные, вполне понятные явления. Попутно были сделаны потрясающие открытия, и со временем у людей появились новые боги: всемогущее электричество, вездесущее радио, всезнающее телевидение, телефон, автомобиль, компьютер, холодильник… Земляне вступили в эру нового язычества.
