– Долина? Через нее? – удивился Иго.
– Да! – ответил Ферид и скрылся в темноте.
– Но… – Иго ничего не успел сказать. – В лес, значит в лес!
– Туда-то зачем? – удивился Гардал.
– Так было сказано!
– И ты поверишь Ламии?!
– Да, ибо он мой хранитель!
– Он? – удивился Гардал. – Хранители не выходят в свет!!! Даже когда хозяину угрожает опасность!
– А мой выходит! Может из-за того, что я 13-й?
– Спорить не буду! Возможно все!
– Тогда к Долине!
– Эх… К долине, так к долине! – жалобно ответил Гардал. – Я знал, что ведьме не стоит доверять, хотя с другой стороны, она права! Я бы тоже так сделал!
Иго ничего не ответил. В данный момент его мучило только одно – как добраться до Леса Мертвых!!! Ведь, в данный момент, у них нет ни оружия, ни живой силы, магия помогает не всегда! И сейчас они представляют легкую добычу.
Больше всего Иго боялся попасться к Керлам! Попадись он им в руки, жить душою вечно в стеклянном сосуде, на поясе какого-нибудь самозванца, проданного ему за бочку древесной настойки. А вот Гардала могут отпустить! Они не трогают Целителей, да и тот мастер перевоплощения!
Они стояли на краю Долины. Перед ними, во всем своем ужасающем изяществе, возвышался лес. Он был мрачен! Оттуда веяло холодом и доносились странные звуки.
Гардал сделал шаг назад, Иго взглянул на него.
– Иногда, внешность бывает обманчива!
– Ну да… В мире магии ничего нет обманывающего! – дрожащим голосом ответил Гардал.
– Есть! – сказал Иго. – Когда-нибудь, ты это поймешь!
Гардал посмотрел непонимающим взглядом. Иго лишь усмехнулся в ответ и, взмахнув рукой, произнес какое-то заклинание. Вокруг каждого появилось небольшое облако. И каково было удивление Гардала, когда оно накрыло их. Мрачный лес стал вовсе не мрачным!
Со стороны они выглядели как два светящихся шара. Продвигались медленно, пока вовсе не повисли в воздухе. Магия Иго пропала.
– Зачем вы здесь?! – донеслось из неоткуда.
– Кто это? – Испугался Гардал. Иго успокоил его, дотянувшись до его плеча рукой.
– Я Иго! Меня послал Ферид!
– Зачем?
– Этого он не сказал!
– Совсем ничего?
– Он сказал, что ответы на вопросы мы найдем тут! – Вступил в разговор Гардал.
– А на какие вопросы ищите ответы? Они должны быть весьма значимы, раз вам хватило смелости явиться в Лес Мертвых!
– Я не знаю! – ответил Иго.
– Он 13-й! – крикнул Гардал.
– И вам хватило смелости явиться сюда? – громом прозвучал голос. – Мы не учим предателей!
– Предателей? – удивился Иго и посмотрел на Гардала. Тот закрыл глаза. – О чем речь?
– О тебе! Ферид послал тебя, чтобы ты познал высшую магию! Мы обучим тебя, но с одним условием! Ты отдашь нам духа магии, а вернем, когда дашь клятву!
– Какую?
– Это узнаешь потом!
– Но…
– Лучше так и сделать! – перебил его Гардал. – Я тебе не все сказал тогда!
Иго посмотрел на Гардала и, не дожидаясь ответа, сказал:
– Я согласен! Но, где гарантии, что это не уловка или не происки старой ведьмы?
– Это не уловка! – только и сказал голос, после, в тело Иго ударила молния. Паладин осветился синеватой дымкой. Мгла окутала их.
Иго очнулся в полутемном помещении. В воздухе висел запах гнили. Рядом стоял небольшой столик с едой. Иго попытался встать, но резкая боль в груди не дала это сделать. Он взглянул на нее. С правой стороны красовался ожог.
– Ого! – удивился он. – А если бы в сердце?
– Ничего бы не было!!! – донеслось из пустоты. Иго вздрогнул.
– Кто это?
– Я Млик! Хранитель духов магии! Безтелое, магическое существо порожденное Ламиями!
– Где я?
– Ты в Лесу Мертвых! В нашем священном месте! Дороги назад нет! Покинешь нас только в том случае, если закончишь обучение. Если будешь пытаться бежать, тебя ждет смерть!
– А где Гардал?
– Он в безопасности! Ты увидишь его после обучения! Мы остановили его жизнь, теперь она зависит только от тебя! Не закончишь обучение, ему смерть! Бежишь, смерть! Предашь, смерть! Оскорбишь, смерть!
– А Турон?
– Турон?…Можешь не беспокоиться! Без тебя он не уйдет!
– Это успокаивает! – выдохнул Иго.
– Есть и приятные новости! Тебя хочет видеть один человек!
– Кто?
– Я! – донеслось снаружи.
Иго повернулся в сторону выхода, где стояла фигура. Лицо разглядеть не смог.
– Кем ты будешь? – поинтересовался Иго.
– Посмотришь и узнаешь! – ответила фигура и направилась к нему.
Глаза Иго округлились, когда увидел лицо незнакомца.
– Небесные силы! Хвала Мироздателю! Рюрик! Глазам не верю! Сколько лет прошло! Ты почему тут?
– А ты не изменился! – довольно ответил Рюрик – Сорок лет прошло, а ты все такой же! Честно говоря, даже и не надеялся тебя увидеть! Когда узнал, что после нашего отъезда на город напали, думал все, не видеть тебя больше! Думал, тебе конец! Я все еще надеялся что ты в плену, но мысли о смерти не покидали меня! Но нет! Тут доходят слухи, что воспитанник правителя Нейтральных вод становится 13! Я удивился! Но какого было мое удивление-то, когда имя будущему магистру – Иго! Я сразу понял, что это ты!
– А как ты узнал что я тут?
– Этого тебе сказать не могу!
– Почему?
– Узнаешь! Но, не сейчас!
Иго закрыл глаза.
«Как же мне тяжело! Эти загадки сведут разум на нет!» – всплыло в его голове.
– Послушай! Тебе выпала честь стать 13! Что ты будешь делать???
– Как что? – удивился Иго. – Учиться! Жизнь человека, очень близкого мне, теперь зависит, ныне, от моих действий!
– Это Млик сказал? – поинтересовался Рюрик.
– Именно он!
– Сомнений нет! Лучше делать так, как он говорит! Ему решать, давать тебе духа или нет!
– Хорошо! – Ответил Иго и, взглянув в пустоту, сказал:-Млик, ты тут?
– Да!
– Когда начнется обучение?
– Как только встанешь на ноги! И твое первое испытание будет… КУРАНЫ!!! – у Иго округлились глаза. – Ты должен заключить союз, как минимум, с тремя особями! У них находится ключ к первым знаниям! Ну, а дальше, обо всем будет сообщать Ферид!
– А когда оно закончится?
– Когда Небесный огонь снизойдет на тебя!
– А когда это произойдет?
– Как будут повелевать Норны! Но не забудь, что на твоем пути два предателя!
– Кто они?
– Это не важно! – перебил их Рюрик. – Пойдем! Чем раньше выйдем, тем лучше!
Иго посмотрел на Рюрика.
«Что же с ним? Его поведение меня настораживает! Может он и есть предатель?»
– Отнюдь! – сказал Рюрик.
– Что отнюдь? – переспросил Иго.
– Очисти голову от грязных мыслей! Я, не он!
Иго посмотрел на него, прищюрив глаза.
«Ты еще и мысли читаешь?»
Будущий князь махнул головой.
«Я не только их слышу, я и говорю!»
Тут-то Иго вовсе впал в ступор.
– Нужно быть с тобой поаккуратнее! – в пол голоса сказал Иго вставая с насеста. Варяг ответил ему ехидной улыбкой.
Первое, что бросилось в глаза Иго, когда вышли наружу, это Ламии. Они стояли неподвижно и пристально наблюдали за ним. Иго стало не по себе. Он хотел скрыться там, откуда вышел, но, развернувшись, впал в ступор. Ничего, кроме небольшой поляны он не увидел.
– Какого!? – удивился Иго.
– Ты не видишь того, что вижу я! – сказал Рюрик.
– А что я должен видеть?
– То, что тут! – Рюрик поднял руку перед собой.
– Ты меня проверяешь? – усмехнулся Иго. – На самом деле тут ничего нет!
– Ошибаешься! – ответил Рюрик, сделав шаг вперед. – Самое главное, нужно поверить в иллюзию и она не раз поможет в трудной ситуации. Но, если ты не поверишь в нее и захочешь воспользоваться ей, она тебя убьет! И это в лучшем случае! В худшем, ты просто застрянешь!
Иго ничего не ответил. Он по-прежнему был поражен увиденным. Ему никогда не приходилось видеть чистую магию! Так как для магии приходилось пользоваться заклинанием и каким-нибудь вспомогательным предметом, а тут, достаточно представить и поверить!
– Это первое чему ты должен научиться! – по-прежнему улыбаясь сказал он. – Без этого ты не сможешь подойти к Курану, а так, ты введешь его в заблуждение! Дальше, будешь действовать по обстоятельствам! Но коль усомнишься в силах своих, не видать тебе Гардала живым!
– Как поверить в то, чего не существует!?
– Мыслями! – ответил Рюрик. – Или, как ты объяснишь свое нахождение тут? На самом деле, здесь просто поляна! И, кстати, ты сам видел сущность, когда наложил на себя магию!
– Да, но есть сомнения!
– Очисти голову от посторонних мыслей!
Иго глубоко вдохнул и закрыл глаза.
– Я готов!
Рюрик похлопал два раза по плечу и повернулся в сторону Ламий. Из присутствующих вышел Ферид.
В глазах Иго появился страх. Больше всего ему хотелось убежать! Он впервые пожалел о том, кем стал. Но куда он пойдет? Лагерь разбит, коня нет, магией не владеет. В одиночку не добраться до Вод, да и навряд ли доберется. Не имея даже первого уровня защиты, не достигнет цели. Как только он ступит на Нейтральные земли, его ждет смерть! Ему может даже суждено пасть от руки самого наставника! Так как без магии его не признает, посчитав за самозванца, не более!
