бы стать почти независимой от мужского диктата, от таких людей, как дю Белли и его брат. Но не от профессионального долга. Медики, а еще раньше — знахари, лекари, сестры милосердия, члены монашеского ордена, искушенные в лечении… во все времена они считались если не военнообязанными, то обязанными оказать медицинскую помощь. Иначе, в лучшем случае — не поймут.
— Я могу служить помощником у лекаря хирургической практики, — решившись окончательно, медленно и четко проговорила я, честно глядя в глаза пожилому военному. И даже слегка присела, изображая скромный книксен. От волнения мутило — я понятия не имела о здешней медицинской иерархии!
— Раздери меня черти… — протестующе дернувшись, почти простонал тот. Как-то беспомощно оглядел меня с головы до ног, расстроено отвернулся и задумался.
Затаив дыхание, я ждала решения и насторожено изучала его — при короткой сабле, высокий, мощный, почти седой… Но и у нас в России когда-то давно — при крепостном праве, служили почти до старости. А генералитет — и сейчас…
Форма показалась знакомой — по картинкам, фильмам, и дополнительно ориентировала во времени. Хотя я и так уже подозревала что-то около-наполеоновское — туда-сюда…? Скорее — хорошо так туда, потому что талию под грудью здесь еще не делали. Так себе ориентир, конечно…
Глава 2
И все-таки красивая форма… Не наши гусары, конечно — те вообще вне конкуренции, и все равно! Короткие штаны, длинные гетры, темно-синий верх с белым перекрестьем ремней на груди, на плечах небольшие шерстяные эполеты. Синий мундир с длинными фалдами, на рукаве выше локтя два шеврона, еще один — над обшлагом. А цвет нашивок — авроровый… улыбнулась я, вспомнив замковую швею. Что еще? Шапка! Вот шапка была странной — высокая, островерхая и с большой металлической бляхой. Треуголки и кивера смотрелись лучше. И все равно — неплохо…
Жаль только, что все эти костюмные ориентиры почти ничего не значили и наличие Наполеона здесь тоже не обязательно — после смерти мы не проваливаемся сквозь время.
Это должен быть и есть, скорее всего, пресловутый «тот свет» — другой мир. Параллельный, судя по тому, насколько они похожи. Но чем-то отличаться он просто обязан, раз уж отслоился по неизвестной причине и свернул не в ту сторону после какого-то спорного события. Теорий на тему альтернативных реальностей хоть отбавляй, в их наличии убеждают не только экстрасенсы и мистики — многие из ведущих ученых считают, что они действительно существуют. Я старалась не зацикливаться на фантастических мечтаниях. У меня тут как бы и уже… и это сплошная проза. Выжить бы! Но такой вариант я приняла, как единственно возможное объяснение случившемуся.
А мужчина в форме мне понравился — уверенный в себе, солидный… Но сейчас он злился, и я даже знала на кого.
И тут вспомнилась одна глупость — по здешним правилам хорошего тона дама должна слегка жеманиться, иначе объект решит, что его мужское внимание нежелательно или даже неприятно, а мужику это всегда обидно. Но ни желания, ни сил на куртуазные кривляния не было — я ждала его решения и снова боялась. Опять что-то решалось и опять от этого решения зависела моя судьба, а может и жизнь.
Но похоже мужчина уже определился, потому что прямо взглянул мне в лицо и решительно выдал:
— Все так прискорбно, мадам, что я даже…
— Простите? — быстро перебила я его, — но вы же ждали медика. А полевой хирург… в войсках это просто определение профессии, или…? — всеми силами оттягивала я неизбежное — его отказ, но услышала совсем другое:
— Считайте, это ваше воинское звание! Если так решат полковник и Дешам. А вот я бы отправил вас обратно и немедленно! — клокотало у него в груди, — как это возможно — призвать даму? И должен быть диплом… вы имеете диплом медика? — раздраженно интересовался он.
Я колебалась секунды. Но люди бывает врут…
— Я не призвана… я добровольно — доброволец. А диплом был… но его украли вместе с дамским саквояжем, когда я оказывала помощь раненым. Это могут подтвердить, — кивнула я в сторону настороженно молчавших мужчин. Кучер согласно кивнул, а охранник раздраженно пожал плечами.
— Трое раненых… там сильно кровило и мадам действительно помогла с перевязкой. Это было — да! — возмущенно подтвердил он, — но моё дело приглядывать за содержимым кареты, а не сторожить пассажиров на стоянке!
Само собой — лучше проводить это время в сенном сарае с более сговорчивой, чем я, осанистой дамой. Но сейчас было не до претензий и я уже привыкла вести себя очень осторожно. Поэтому покладисто согласилась:
— Здесь только моя вина. А благодаря вашим стараниям, в основном багаже сохранился документ, подтверждающий мою личность. Что касается диплома… главное ведь не клочок бумаги, а то, что в голове? А Дешам — это же мой будущий начальник, медик? — дождалась я кивка и уже веселее продолжила: — Так пускай он экзаменует меня! И уже потом решает. И полковник тоже.
Военный нервно подул в ус и прошелся взглядом по пышным оборкам, слегка выглядывающим из-под верхней юбки и дорожному жакету винного цвета, нескромно отороченному кружевом:
— Вам нужна одежда… как у монашек. Или что-то в этом роде. В таком виде появляться в лагере нельзя. Вы должны переодеться.
— Может быть и даже скорее всего, — опять соглашалась я, — но каким образом? Я собиралась сделать это, остановившись на постоялом дворе. А что-то в этом роде у меня есть, — вспомнила я одежду, которую только и могла позволить себе Маритт. Парочку таких платьев — темных и закрытых, я захватила с собой.
— Что делать…? — недовольно протянул он и обратился к кучеру: — Почту и багаж мадам — на телегу.
Щелкнул пальцами, мотнул головой, и кучер рысью двинулся отвязывать мой багаж, а возничий в военной форме подал стоявшую неподалеку телегу ближе к дилижансу. Я отошла в сторону, чтобы не мешать и еще потому, что одна из лошадей высоко задрала хвост. Я уже знала, что за этим следует.
Моро же так и стоял, постукивая пальцами по сигнальному горну, заткнутому за пояс вместе с двумя пистолетами и задумчиво меня разглядывал. Наверное, погрузочно-разгрузочные работы не входили в круг обязанностей охранника.
— Мадам, не теряйте времени, забирайтесь в телегу, — оглянувшись на меня, скомандовал военный.
— Момент, — послушно двинулась я в указанном направлении, осторожно обойдя лошадей. Потом оказалось, что придется лезть… и сильно наверх — телега была с высокими бортами. Я призадумалась… и вдруг взлетела — Моро подхватил меня, подтолкнув под седалище и по случаю заодно
