спорщики увлеклись друг другом. Зачем, если сейчас мне выкладывали то, что скоро придётся узнавать самому?
Пока что всё выглядело так, словно передо мной не гордые Предводители — представители каких-то там больших союзов, каждый из которых возглавляет Властелин Духа, а то и не один, а обычные, задиристые парни.
Честно говоря, им бы больше подошли стены Школы Морозной Гряды, а не площадь города рядом с Полем Битвы. Внешним Полем Битвы, как я думаю. В Шестом или Пятом поясе.
С другой стороны, ну сколько им лет?
Я оглядел спорщиков. Никогда не был в этом силён. Ну, не сильно широкие в плечах, как и Гравен, гладкие лица, словно никогда не видевшие солнца и песка, правильные черты лица, ухоженные волосы и сияющий шёлк халатов, снова точно такие же, как у Гравена. Кхм, что-то я уже не то оцениваю, словно копирую Рейку.
Думаю, лет двадцать самое большое этим спорщикам. Уже, конечно, не ученики Школы для Воинов, но и не так сильно отличаются возрастом от меня, Виликор или Толы. А так же Хахпета и Митая. Знать бы ещё, сколько точно у них звёзд Предводителя, но с этим я тоже не слишком хорош, особенно когда плечи уже даже не получается держать расправленными.
Сильней меня. Сильней Кетота. Слабей старшего Тизиора. Три, четыре звезды? В общем, немного сильней тех двух Предводителей, старших в своих фракциях, которые оказались ничуть не лучше каких-нибудь бандитов из Чёрной пустыни Нулевого круга. Спор же перед моими глазами только разгорался.
— Да с чего ему к вам идти? Вы союз ремесленников, ваши старшие подмяли их под себя и…
— И что?
— Ничего.
— Ха! Да, три четверти наших людей — это ремесленники, зато каждый, кто покупает что-то с клеймом Двух и Трёх, может быть уверен в качестве товара!
— И в его цене, которая с каждым годом всё сильней близится к Небу!
— Вам ли жаловаться на недостаток денег? Кто получает половину от всего, что добывают на Поле Битвы?
— Мы зарабатываем это потом и кровью!
— А мы трудом и упорством!
— Аха-ха-ха! — неожиданно расхохотался, уперев руки в бока, Химо.
Тот, что справа, с гербом в виде кулака стального цвета, расхохотался точно так же:
— Аха-ха-ха!
Химо с усмешкой кивнул:
— А ты выучил вчерашний урок.
— А ты ничего нового придумать не сумел.
— К чему? Как бы я тебя проверил сегодня? В следующий раз тебя удивлю и заставлю страдать заново!
— Аха-ха-ха!
Отсмеявшись, они перевели на меня взгляд:
— Так, ну давай, решай уже, в чей союз ты вступаешь. Ты как, ремеслом владеешь?
Я, уже второй раз за сегодня и здесь честно признался:
— Нет, я в этом обделён Небом.
— Ну, значит всё, — довольно кивнул второй, — он идёт к Железному Кулаку. Молодец, младший, хороший выбор.
Я покачал головой:
— Нет, к вам я тоже не иду.
Парень нахмурился:
— Так, ты чего тут начинаешь? Я ради кого распинался?
Мне показалось, что честно сообщить ему, что ради приятеля из Двух и Трёх, будет плохим ответом, поэтому я сказал другое, воспользовавшись тем, что выгляжу сейчас гораздо старше их:
— Я как-то устал к своим годам от всех этих союзов, поэтому хочу побыть вольным идущим.
Сказал и тут же досадливо прикусил язык. Что, если этого выражения — вольный идущий — в этом Поясе с союзами не используют? Но нет, меня поняли, расплылись в презрительных усмешках:
— Ах, так, значит, хочешь ловить рыбу в мутной воде? А к своим годам успел понять, что такие долго не живут?
Я лишь пожал плечами:
— Значит, на то воля Неба.
Парень нахмурился:
— Мне больно видеть, как ещё один идущий решает выбросить свою жизнь на помойку. Давай так, идёшь к нам, но не в союз, а на испытательный срок внешним учеником. Будешь должен по два выхода в месяц, не больше. От добычи в эти выходы четверть твоя. По рукам?
И снова я спокойно ответил:
— Нет.
— Так… — парень стиснул зубы, теперь уже не весёлый, презрительный или хмурый, а мрачный. — Кажется, надо мной здесь издевается младший. Ты не на того напал, старик.
Я не стал беспокоиться или там с опаской пятиться, искать выход из явно неудачной беседы. Не то чтобы я так уж начал наглеть на новом месте, где ничего не понимал, просто… После только что закончившегося турнира, после криков старейшин Гарой и Болайна все эти угрозы от парня моего возраста, пусть и немного сильней меня, выглядели словно ненастоящими.
Это первое. И я понимал, что могу ошибаться, что вполне могу проиграть, ослабевший после такого числа схваток и ран, если ввяжусь в драку. Даже не то что я могу, а проиграю в любом случае, если он возьмётся за меня хоть чуть всерьёз. Да и вряд ли его приятели останутся стоять в стороне от этого веселья. Хоть они и вовсе ему не приятели.
Просто было ещё и во-вторых. Я, получивший жестокий урок на ринге, сейчас использовал своё восприятие Предводителя. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы видеть происходящее на площади и я давно заметил мужчину своего возраста, своего ненастоящего возраста, который вышел из одного из домов, что окружали площадь и всё это время прислушивался к тому, о чём говорили со мной.
Одежда. Вот что было в нём главное. Одежда, которая подсказывала, что он стражник семьи Ян и рангом прилично выше тех, кто опрашивал меня после выхода из портала.
— Сейчас, старик, — ткнул меня в грудь парень из Железных кого-то или чего-то там, — я тебя проучу и покажу, как ты должен относиться к старшему своего союза. Ты сам напросился.
Всё так же не оборачиваясь, я набрал в грудь воздуха и возмущённо заорал:
— А-а-а! Силой заставляют вступать в союз!
Очень хотелось добавить — помогите — но я удержался. Как удержался и от широкой улыбки. Выкрикнул это и застыл, пытаясь понять — угадал, не угадал? Вон, остальные обернулись, но стоят на месте, только я на них и не рассчитывал.
— Так-так-так!
Я про себя ухмыльнулся. Угадал. Спасибо, безымянный Страж, за подсказку. Был неправ, всё действует несмотря на пятьдесят лет, минувших с твоего прошлого здесь появления. А-ха-ха!
Стражник уже стоял рядом и, судя по кислым рожам парней, ничего хорошего они от разговора с ним не ждали.
— Что тут у нас? Железный Кулак решил нарушить правила? Им стало тесно в нашем городе?
Я слушал начавшийся спор, гадая, что это за место такое странное, которое всё больше напоминает мне город сектантов, ну, тот, в
