семья, а у всех остальных союзы? Союзы — это союзы фракций и крупней, чем семья или же союзы банд, как у сектантов и слабей семьи?
Очень странный вопрос, конечно, который мог бы прийти в голову умному человеку? Я ведь в Империи! В… Кстати, я тут уже дарсову кучу времени, но так и не понял, какой же это Пояс. Ладно, кажется, я увлёкся. То, что было простительно сектанту из далёкой-далёкой секты, никак не простительно имперцу в Империи.
Буду называть вещи другими именами. Союзы — это союзы ватаг, семей? Как в Морозной Гряде? Тогда фракция лишь терпит их на своей территории, позволяя им делать чёрную и опасную работу, но забирая своё налогами? Так всё происходящее смотрится гораздо понятней, а все эти гордые заявления о половине добычи и прочем можно считать лишь пустой похвальбой и больше верить именно Нулару из семьи Ян. Мне однажды уже рассказывали про страждущих чуть ли не всех окрестных земель, что спешат на лечение только в их семью.
Я неспешно шёл по улицам, внимательно подмечая, кого и сколько я встречаю на своём пути. Конечно, я могу ошибаться, ведь если быть честным с самим собой, то не так уж и много я знаю о простой жизни. Сколько дней, недель и месяцев из своих шести лет жизни вне Нулевого, я провёл на улицах городов? Немного. Причём большая часть этих недель приходится на Морозную Гряду, во всех других городах — Приюте, Шести Ручьях и Мече я пробыл гораздо меньше. Ещё, правда, сюда можно прибавить несколько дней в городах сектантов, а тот же Ясень и за город не считать.
Но всё же я больше сравнивал то, что видел вокруг, именно с Морозной Грядой. И всё больше и больше находил в них сходство. С небольшой поправкой на Возвышение.
Закалок я здесь видел только детей. Большая часть взрослых всё же была Воинами и Мастерами. Правда, здесь я затруднялся сразу, с ходу сказать, одновременно ли они проходят оба этапа или по отдельности. Количество стихии вокруг, которую я легко ощущал, говорило в пользу одновременного прохождения, но истину можно было понять, только попросив их пройти проверку или использовать техники. Ну, или воспользовавшись печатями ограничений сначала на себе, а затем на них.
Новизна впечатлений, азарт от закончившихся схваток, побед, разговоров и прощания с Орденом, новых встреч после перехода, разговоров на площади всё больше уходили, и на меня всё сильней наваливалась усталость, боль ран, жжение в натруженных Круговоротом меридианах. Да и просто едва зажившая дыра в груди болела так зверски, что если бы я не был уверен в своих лекарских навыках и своём духовном зрении, то мог бы подумать, что вот-вот снова начну истекать кровью.
Срочно нужно было перевести дух.
Я сбавил ход, внимательно поглядывая по сторонам и как можно дальше распространив восприятие Предводителя.
Так выходило гораздо проще сравнивать число сильных идущих. Предводители попадались очень часто, как мне кажется, гораздо чаще, чем сильные Воины в Гряде и даже чаще, чем Мастера в городе Меча.
Я заглядывал в лавки, кружил вокруг столиков, за которыми ели, проникал за окна домов, разглядывая незамысловатый быт жителей города, подмечал тут и там гербы союзов, пытался узнать нужное мне, и… нарвался. Да, это слово времён Школы и Гряды подходило лучше всего к произошедшему.
Этот огромный и высокий дом отличался от других и размером, и отделкой, и числом людей, которые входили и выходили из него.
Я шёл по другой стороне улицы, невольно повернув к нему голову и оглядывая его целиком глазами, в то время как моё восприятие отправилось к нему.
Я одновременно и глядел со стороны и нёсся по ступеням вверх, под широкий навес-веранду, где стояли десятки столиков. За ними сидело множество идущих самых разных возрастов, но ни один из них не расплачивался, и я скользнул дальше, в двери.
Большой зал, полный улыбчивых девиц, которые встречали и провожали гостей. Здесь тоже были столики, отдельные кабинки, играла музыка, журчала вода, текущая в искусных подобиях ручьёв и в фонтанах.
Дальше.
Я скользнул по широкой лестнице на второй этаж, завернул в коридор и вдруг услышал:
— Совсем уже страх потеряли? Подглядывать? У меня? Вон!
По тому я, который скользил внутри здания, словно ударили. Колонной, не меньше. Колонна выдержала, а меня словно расплющило.
Тот я, который получил удар, словно исчез. Вот я вижу здание изнутри, слышу вопль, ощущаю боль и вот меня не стало.
Только боль осталась.
Тот я, что шёл на другой стороне дороги от здания, споткнулся, закашлялся, с изумлением ощутив на губах вкус крови.
Это что, меня ударили по восприятию Предводителя? Властелин, что ли?
Я с опаской поднял взгляд, ожидая, что сейчас из здания выбегут стражники или просто крепкие Предводители, которых послали проучить того, кто подглядывал за господином. Но нет. В здании ничего не изменилось. Всё так же в него неспешно входили гости, всё так же гости его покидали.
Снова закашлявшись, я торопливо прижал ладонь к груди, используя на себе лечение. К счастью, духовное зрение лекаря не подвело и я мгновенно оказался внутри черноты своего тела.
Ох тут ран прибавилось. Такое ощущение, что эта колонна ударила не по моему восприятию, а прямиком по мне самому, прямо в грудь. Даже дыра, которую во мне проделал Кетот, не принесла столько бед.
Справившись с самыми неприятными участками, я вынырнул обратно — так себе идея замирать посреди улицы, считай, кашляя кровью и при этом ожидая ещё одного наказания за любопытство.
Ноги, впрочем, несмотря на лечение, держать лучше не стали. Я, Предводитель, чемпион турнира, в чём совершенно согласен с магистром, сейчас позорно грохнусь на мостовую.
Не надо.
К счастью, буквально за миг до того, как меня вышвырнули, я успел увидеть то, что искал — чем здесь расплачивались. Духовными камнями. Не низшими духовными камнями Второго пояса, какими я платил в Павильоне Алхимии города Тысячи Этажей, а более высокого качества. К счастью, и такие у меня были, хотя и немного.
Не то чтобы я не мог рискнуть и без этого знания, попробовав заплатить ими сразу или дешёвыми духовными камнями Второго пояса, не осколками же, но давать повода заподозрить себя на пустом месте не хотелось. Вместо этого, я на пустом месте вляпался во что-то гораздо более худшее.
На проверку попробовав снова оглядеться восприятием Предводителя, ощутил нарастающую боль в груди и головокружение. Торопливо отказался от усилий восприятия и шагнул
