Смерть на насыпи
Было у меня расследование ещё одного случая смерти на железной дороге, но это уже было убийство.
Обстоятельства сложились так, что я, приехав погостить к одному из моих немногочисленных друзей в предместьях Лондона, получил предложение от инспектора Лестрейда выехать с ним на осмотр места смерти одного из известных в преступном мире Лондона афериста Стива Портера.
Прибыв на место около пяти часов вечера, мы увидели то, что от него осталось при прыжке с поезда на огромной скорости.
С первого взгляда было ясно, что этот тучный бедолага долго не мучился – тело было сильно разбито о железнодорожную насыпь.
Осмотрев тело и карманы, Лестрейд предположил:
– Вероятно, он спрыгнул с прошедшего сегодня на западное побережье экспресса около двух часов во второй половине дня. Это единственный поезд, прошедший по этому пути со вчерашнего вечера.
– Инспектор, а почему вы думаете, что он спрыгнул сам?
– Во-первых, Холмс, его бумажник не обчищен, деньги на месте. Во-вторых, и это главное! – он выкинул из поезда свой багаж, его нашли путевые обходчики, которые и сообщили в полицию о случившемся.
– Что за багаж, инспектор?
– По их словам, он совсем недалеко от тела, пойдёмте, Шерлок, посмотрим. Обходчики всё оставили как есть, не прикасаясь к этим вещам.
Пройдя ярдов двести на запад, мы увидели чемодан с монограммой «S.P.», а ярдов через сто пятьдесят – полураскрытый кожаный саквояж с такой же монограммой, из которого высыпалась часть содержимого – пачки с новенькими пятифунтовыми банкнотами.
– Фальшивые деньги, с которыми не захотел расставаться Портер, когда выбрасывал их перед прыжком из вагона, – сказал инспектор Лестрейд.
– Лестрейд, вас хотят обвести вокруг пальца! Ищите того, кому необходимо было создать у вас такое впечатление, выбрасывая этого бедолагу из вагона!
Как вы думаете, Ватсон, почему я принял такое решение?
Багаж был найден по пути движения поезда, шедшего на запад. Портер никак не мог сначала выпрыгнуть, а потом выбросить из поезда свой багаж.
Такие разные парикмахерские
Как-то раз меня пригласили на расследование одного преступления в незнакомый город. В Лондоне я не успел подстричься, а вечером я был приглашен на приём к мэру этого городка, поэтому надо было привести себя в порядок.
Городок был настолько мал, что в нём было всего две парикмахерские. Какую же выбрать? Я осмотрел обе.
В первой – всё сияло первозданной чистотой. Прекрасно подстриженный парикмахер приглашал постричься за довольно приемлемую цену. Но вы же знаете, Ватсон, я не терплю поспешных решений!
Во второй – помещение оставляло желать лучшего, стрижка парикмахера была очень безвкусной, но на удивление – цена была такой же, как и в первой.
А теперь догадайтесь, Ватсон, почему я пошёл стричься не в первую, а во вторую парикмахерскую?
Решение было принято мной из-за небрежной стрижки второго парикмахера. Так как их в городке всего два, то стригут они друг друга. После стрижки у второго я был так доволен результатом, что оставил весьма солидные чаевые.
Средневековая легенда
– Доктор, а вы помните так хорошо описанное вами наше приключение в Баскервиль-холле?
– О, да, Холмс! Я частенько вспоминаю этот старый замок, его обитателей и мрачные болотистые окрестности.
– Хочу поведать вам одну историю о другом мрачном замке, но не хочу озвучивать название местности, да и это совсем не важно. Меня пригласил хозяин замка – герцог, наследовавший замок и титул со времён средневековья. Причина – одна из комнат его старинного замка и древняя страшная легенда. Я вас заинтересовал?
– Конечно, Шерлок! Я вас внимательно слушаю!
– Когда я, по приглашению хозяина, прибыл в замок, он, проведя меня по полуосвещённым коридорам, подвёл к одной из комнат. Призвав меня быть осторожным, герцог с трудом открыл массивную дубовую дверь. Не сходя с места, я заглянул в эту комнату, посветив фонарём внутрь. Каково же было моё удивление, когда сразу за открытой дверью я не обнаружил пола. Хозяин замка пояснил, что сделано это было ещё в средние века, лет четыреста назад. Пол, естественно, есть, но расположен на сто футов ниже и весь усеян длинными острыми камнями. Падение на них с такой высоты не оставляло шансов выжить. Комната предназначалась для неугодных в те времена герцогу. Нынче она была просто одной из достопримечательностей замка, как одно из свидетельств средневековой жестокости. Рассказывают, что когда прекрасная жена первого герцога замка умерла от чумы, – продолжил хозяин – убитый горем молодой садовник, влюблённый в нее, сбросился отсюда вниз.
С тех пор и родилась легенда, что молодой человек будет кончать жизнь самоубийством в этой комнате во время правления каждого четвертого герцога. Самое страшное, что я – четвёртый герцог после последнего самоубийства, – понизив голос сказал владелец замка, – и я решил покончить с этими смертями. Завтра приедет приглашённая мной бригада каменщиков, которые заложат дверь в эту комнату. Пока этого не произошло, прошу вас, мистер Холмс, быть моим гостем в замке, чтобы не допустить ещё одной смерти.
Моя комната, Ватсон, находилась рядом со страшной комнатой. После шикарного ужина с герцогом, находясь в своей спальне и готовясь ко сну, я услышал приглушённый стенами непродолжительный крик, затем шлепок. Это могло означать только одно…
Наспех одевшись и схватив фонарь, я выскочил в коридор. Герцог уже торопился к плотно закрытым дверям злополучной комнаты. Вместе мы открыли тяжёлую дверь – луч фонаря в моих руках высветил на дне тело прекрасно одетого молодого человека в неестественной позе, пронзённое в нескольких местах насквозь острыми камнями.
– Это же наш адвокат, мистер Хопкинс! – раздался возглас хозяина замка. – Зачем же ему понадобилось так прерывать свою жизнь?
– Он этого не делал, сэр. Его туда столкнули. Об этом говорит то, что…
Как считаете, Ватсон, что указало мне на то, что это не было самоубийством?
…дверь комнаты была плотно закрыта. Адвокат не мог одновременно прыгнуть вниз и закрыть за собой тяжёлую дверь.
Лестницы в замках
Кстати, насчёт старинных за́мков, доктор!
Архитекторы средних веков при строительстве за́мков проектировали в них винтовые лестницы. Причем в большинстве случаев направление закрутки лестницы было следующим: идешь вверх – заворачиваешь направо, идешь вниз – заворачиваешь налево. Было это не случайно.
Знаете, почему винтовые лестницы в замках строились таким образом?
При защите замка от нападения защищающиеся часто укрывались в башнях. В таких случаях нападавшие атаковали снизу вверх, то есть по винтовым лестницам поднимались, все время поворачивая направо. При этом солдат, как правило, в левой руке держал щит, а в правой – меч. Следовательно, для защиты он был вынужден прикрывать щитом правую часть своего тела, что было неудобно и мешало атаковать.
Дворянин и священник
Рассказывая вам, доктор, эти две истории, я вспомнил один не очень известный факт из истории нашей страны. Немного вспомнив историю, думаю, вы ответите на поставленный вопрос.
Лорд Страталлен был известным шотландским дворянином, привыкшим получать то, что он хотел. Однажды в 1746 году он приказал принести немного еды и питья, хотя не был голоден и не испытывал жажды. То, что он просил, найти не удалось, и священник ему предложил виски и овсяное печенье. Он с удовольствием отведал и то и другое.
Почему?
Лорд Страталлен был смертельно ранен в битве при Куллодене 16 апреля 1746 года, когда шотландцы под предводительством принца Чарльза потерпели поражение от герцога Камберлендского, тем самым положив конец якобитскому восстанию 1745 года. Лорд Страталлен был католиком и просил причащения перед смертью. Священник не смог найти вино и хлеб, поэтому использовал виски и овсяное печенье.
Перчатка убийцы
Владелец виллы с садом в пригороде Лондона, некий Сэм Браун был убит в собственном сарае ударом тяжелого молотка по голове. Его тело было обнаружено через два часа после смерти. Молоток лежал рядом с убитым. Кроме того, инспектор Лестрейд обнаружил рядом почти новую перчатку с левой руки. Перчатка не могла принадлежать Сэму – она совершенно не подходила ему по размеру. Захватив перчатку, Лестрейд отправился в ближайший магазин. Хозяин магазина заявил, что у него на складе действительно есть такие перчатки, но идут они плохо и за последний месяц ему удалось продать всего лишь две пары. На следующий день я по его просьбе подключился к расследованию.
Подозрение пало на двух соседей Брауна, с которыми тот, будучи человеком очень склочным, неоднократно сильно ссорился: Майкла Фостера и Ника Коннора.
