один Бог ведает как всё выйдет.
— Мне очень приятно от того, что, став императором, ты всё ещё продолжаешь думать обо мне и ищешь варианты, как нам быть вместе. Хоть и понимаешь сам… я ведь вижу, что всё сам знаешь, ничего у нас не получится. Я покорно слушаю твои речи, и мне хочется верить, что так и будет. Что ты всё же что-то придумаешь, но, надеяться на чудо просто глупо. И худшее, что я могу делать сейчас, — это поддерживать тебя в этих твоих иллюзиях. Сейчас мы всё знаем, а однажды ещё и поймём. Нам нужно исходить из того, как наша ситуация обернулась. Тебе нужно или жениться на Эдите-Марии или найти другую подходящую принцессу. А мне нужно постараться отвыкнуть от тебя и забыть о том, что мы могли бы быть вместе.
— Марин, ну что ты выставляешь всё в таких мрачных тонах? Откуда в тебе склонность к драматизму?
— Здесь всё просто, — ответила она. — Ведь мой жених Паша погиб в ужасной аварии, сгорел заживо. Пускай я не видела тела и меня не допустили до опознания, но вышло так, как вышло. А сейчас нужно порадоваться той возможности, что нам предоставила судьба, подумать только, я говорю с умершим любимым, со смертью которого почти смирилась. Я не виню тебя, да и винить-то тут не за что. Ты сам заложник ситуации. Мы оба заложники ситуации. Я не хочу, чтобы ты себя мучил или корил. Всё будет хорошо. И у тебя, и у меня. Просто порознь.
Марина говорила, а я едва держал себя в руках, чтобы не закричать на неё. И что она никак не замолчит? Хотелось, чтобы она не говорила больше тех снисходительных увещеваний. Я и сам всё прекрасно понимаю, а духу не хватает взять и оборвать всё. Не хочу разрывать с ней связь, не хочу переставать с ней общаться, не хочу забывать о ней. Не хочу признавать тот факт, что мы не будем вместе. Как-то это неправильно, несправедливо.
Вот я её снова обрёл в новой жизни. И снова теряю. Притом, что вот она, передо мной сидит, а не в другом мире. Только руку протяни и можно погладить её по кисти или поцеловать. А нельзя. И от этого ещё больнее и невыносимые.
— Я повторюсь, мне приятно, что ты думаешь обо мне и о моих чувствах. Что не забываешь обо мне. Но не надо зацикливаться только на мне. Подумай о той девушке, которая преодолела всю Европу, чтобы приехать к тебе. Что она чувствует? Каково ей было ехать к незнакомому парню, пускай он хоть десять раз император. Не будь к ней жесток и холоден. Поверь, это ещё хуже, чем если бы она потеряла любимого. Будь к ней более… снисходительным.
Марина умолкла на полуслове, потому что официант принёс еду. Аккуратно расставив яства перед нами, он ушёл, а нас поглотил чарующий аромат.
— Ну всё, Саша, ты покушай. И мне надо поесть. — выдохнула Марина. — Давай сменим тему, а то слишком уж грустно.
Когда я вернулся обратно в Зимний дворец, меня в холле встретила Эдита-Мария, баварская принцесса. Выглядела наша встреча всё так, будто бы мы случайно столкнулись во дворце. Но, зная придворный этикет и будучи наслышан обо всех хитросплетениях и интригах, на которые способны аристократы, я был уверен, что она ждала меня довольно давно. Девушка стояла, не решаясь приблизиться.
— Тоброго вечера, Фаше Императорское Феличество, — произнесла она, легко улыбнувшись.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, — в тон ей ответил я.
— Я хотела бы обсудить сложифшуюся ситуацию.
Я едва не закатил глаза. Только-только поговорил с Мариной, а тут ещё и вторая барышня пытается вывести меня на диалог о «Сложившейся ситуации».
Сдерживая раздражение, я ккивнул.
— Я федь приехала к фам и хотела бы понять фаши намерения. Неужели я не мила фам и фы не хотите жениться на мне? — спросила она.
— Рано нам с вами говорить о женитьбе, — ответил я. — Вам ведь ещё нужно подтянуть русский язык и принять православие.
— Я и не спорю с этим, — ответила принцесса. — Но я обозначила сфои намерения и намерения моих родителей, а фы со сфоими намерениями почему-то медлите.
Я всё же не удержался и сделал глубокий вдох.
Принцесса тем временем продолжила:
— Нам бы с фами для начала обучиться. Пожениться мы успеем. К тому же фам федь ещё предстоит коронация. — она сделал паузу. — Но дело федь не только в моих амбициях. Думаю, скоро и мой батюшка начнёт задафать вопросы, почему до сих пор не произошла помолфка.
— Вы должны меня понять, — уклончиво ответил я. — Совсем недавно умер мой дедушка и слишком много государственных дел свалилось на меня. Прошу простить за то, что я откладываю нашу помолвку. Я распоряжусь, чтобы этот вопрос был решён в ближайшее время, — кивнул я.
— Благодарю фас, — позволив себе новую лёгкую улыбку, девушка поклонилась. — Федь из-за этого малого нюанса мы с фами не можем даже общаться без свидетелей. И это удручает. Я бы хотела узнать фас поближе. Нам федь предстоит прожить долгую жизнь вместе, — с полуулыбкой ответила она.
— Предстоит, — кивнул я.
Как по заказу, из соседнего коридора появилась Ольга Николаевна. Окинув нас взглядом, она сказала:
— О, Ваше Императорское Величество, Ваше Высочество, вы здесь воркуете.
— Здравствуйте, матушка, — позволил я себе улыбнуться. В душе я был ей благодарен за то что она избавила меня от неловкого разговора.
— Ваше имперское величество, я бы хотела попросить вас уделить мне пару минут, — произнесла великая княгиня.
Я кивнул принцессе.
— Вы позволите?
— Конечно, Ваше Имперское Величество, — ответила она, а я направился к матушке.
— Эдита-Мария говорила про помолвку? — спросила меня Ольга Николаевна, когда мы отошли подальше от лишних ушей.
— Именно так, — ответил я.
— Вы, полагаю, не хотите жениться на ней? — спросила она.
— Не хочу, но ведь выбора нет, — качнул я головой.
— А почему не хотите? — искоса взглянула на меня Ольга Николаевна. — Она не нравится вам?
— Да почему же, девушка миловидная. В другом причина, — вздохнул я.
— Дело в той бедной девочке?
— Именно в ней, — решив не юлить, ответил я.
Великая княгиня поджала губы.
— Помолвку всё-таки придётся провести, — безапелляционно ответила Ольга Николаевна. — Что касается свадьбы, всегда можно найти причину отказаться от неё. Необязательно жениться, но от этого вы всё равно не уйдете. — Я лишь усмехнулся. Ольга Николаевна повторяла слова Марины. — Но всё же вы бы присмотрелись к Эдите-Марие. Она славная девушка. Мне удалось с ней перекинуться парой слов, и она произвела на меня хорошее впечатление. Вы вполне можете быть счастливы с ней. А вероятность того, что следующая принцесса окажется такой же милой, она очень мала.
Да уж милашка, — про себя подумал я. Боюсь, Анна Титова с этим не согласилась бы.
Будто прочитав мои мысли, императрица продолжила:
— К тому же, она успела… кхм, показать себя при дворе. Она умеет постоять за свою честь. Это хорошее достоинство, хотя может и стать причиной для разрыва помолвки. Всё зависит от интерпретации, — Ольга Николаевна внимательно взглянула на меня.
— Спасибо большое, матушка. Без вашей поддержки и вашего участия, я, боюсь, вряд ли справился бы так просто. Кстати, я вам говорил о Марине Петровне. Надеюсь, вы не будете против, если она займёт должность заместителя главврача. Уверен, она с этой ношей справится отлично.
— Это в её же интересах, — немного помолчав, взглянула на меня Великая Княгиня. — Учитывая её способность и она вполне подойдёт на эту должность. Но это не значит, что ей не придётся прилагать усилий.
— Меньшего я и не ожидал, — с улыбкой ответил я.
— А с помолвкой вы всё же не тяните. Не дело это девушку позорить. Она ведь не простушка, а принцесса, внучка немецкого императора. Каково ей это? А каково это её семье? Это вполне может обострить отношения между нашими державами. Они могут вполне принять это за акт пренебрежения.
— А они себя как ведут? — всплеснул я руками. — Они вон вообще дипломатов отозвали. Может как раз и стоит следом и принцессу отправить? — вспыхнул я.
— Они пускай себя как хотят ведут. Это на их совести, и это их лицо, — строго ответила Княгиня. — А Российская Империя должна быть эталоном и примером для всех стран.
Я лишь опустил голову. Бесполезно спорить, когда сам того же мнения.
— Сашка, не терзай девушку, — полушёпотом произнесла она. — Ты очень мудрый молодой человек, несмотря на свой юный возраст. И сам понимаешь, что так делать нельзя, как с политической точки зрения, так и с моральной. Я верю, что ты примешь правильное решение.
