- Затопить к… кхм, просто затопить тракт? – Дигон качнул головой, всколыхнув своей красной гривой. – Хобби-то, может, хорошее, но там дальше дорога не иначе как из дерьма сделана. Любой дождь – и проехать будет непросто.
- Какой длины этот… плохой участок?
Валерия явно пыталась что-то прикинуть.
- Километров сорок. Глина и грязь, сам тракт на холмах, но вокруг сплошь болота. Даже если ты хочешь предложить укреплять дорогу, толку от этого не будет.
- Почему это?
- В дождь глина имеет свойство растекаться, как жидкий кисель. – Дигон пожал плечами. – Чтобы не уплыть на сотворенных каменных плитах куда-то очень далеко, придётся трансформировать дорогу на огромную глубину, тратя силы. А мне этого делать ввиду вот этих… - Вдалеке, сразу за неясной вспышкой, громыхнуло. - … обстоятельств как-то не особо охота. Признавайся, священник, это вы что-то ценное везёте?
- Даже если и так, то что же?
- Мне просто интересно, из-за кого на караван может напасть кто-то серьезный. – Дигон с улыбкой погладил древко глефы. – Так-то я всегда за хорошую драку, но людей жалко. Бойцов среди нас едва ли пятнадцать человек наберётся. С натяжкой – двадцать.
- Нам стоит отложить споры и попробовать с минимумом энергозатрат удержать тучи на достаточном расстоянии. Если поторопимся, то через два с половиной часа уже минуем опасный участок.
- И нас возьмут тёпленькими?
- С погодой способны работать не только мы. Если привлечь к этому низкоранговых магов, что не умеют сражаться, то нам практически не придётся участвовать.
- А ты считаешь, что все слабосилки умеют работать с погодой? – Красноволосый посмотрел на девушку с усмешкой. – Я тебя, возможно, расстрою, но большая часть магов с конвоя на деле ничего показать не смогут.
- С чего ты так решил?
- Богатый жизненный опыт…
- Успокойтесь. Спорами ничего не добьешься, и, в любом случае, мы должны сначала сообщить о наших догадках главе каравана. Дигон, Валерия – пойдёте со мной. – Силк взял бразды управления в свои руки. – Золан, позови, пожалуйста, Кёльна, и вкратце опиши ему ситуацию.
- Сделаю.
В такие моменты людям нужен лидер, а крестоносец – король меча на эту роль подходит лучше всего. Со своей харизмой, Кёльн наверняка построит этот зоопарк и научит всех в нём обитающих родину любить. Но лучше, конечно же, чтобы угрозы не было вовсе. А ведь до города, в котором служителей церкви дожидается подкрепление, остались всего сутки пути. Вроде и мало, а в такой ситуации - как-то даже слишком много...
Впрочем, я вполне успеваю и поставленную задачу выполнить, и послушать, что будут говорить на собрании. Мне - можно. Я же ребёнок!
Глава 2. Вопрос доверия.
Часть I.
Как оказалось, главный торговец всея каравана, господин Церр, был мужиком властным, суровым и мудрым. Расспросив наших магов и Кёльна, он принял решение капитально окопаться на этой стоянке и просто дождаться, пока потенциально враждебные маги не прекратят свои заигрывания с погодой. Так как дело это в больших масштабах весьма затратное, то в наихудшем случае все тучи прольются на дорогу в течении нескольких часов, а ещё через сутки переход высохнет, что позволит нам быстро его миновать. Если же неизвестные решат «бросить» тучи, лишив их поддержки, то уже мы просто проведём их мимо, и, опять же, продолжим путь.
Но на прорыв глава каравана идти отказался в любом случае, сказав, что жизнь дороже времени, а среди всех наших попутчиков нет никого, кто отчаянно торопился бы попасть куда-то в срок. У нас был серьезный запас во времени, так что ожидание являлось не худшей стратегией. Я от этого тоже кое-что выигрывал, а именно – получал возможность чуть дольше потренироваться под руководством Кёльна. Когда ещё будет шанс поучиться у короля меча? Через несколько лет, в академии? Так я до этого момента сколько ещё раз по грани между жизнью и смертью пройду – самому страшно представить! С чего я так взял? Статистика, однако.
Весть о необходимости организации долговременной стоянки разлетелась среди людей даже быстрее, чем совещание подошло к концу. Я в числе первых бежал к своей семье, и видел, как люди уже подготавливают основательную стоянку. Можно сказать, подобное было событием, так как двигался караван с утра и до темноты, с непродолжительной кратковременной стоянкой, которой хватало только на, непосредственно, еду. Помыться, просто отдохнуть, перебрать вещи – всё это приходилось делать или жертвуя отдыхом, или раз в неделю, на «долгой» банной стоянке длиною в один день. Приехали – заночевали – весь день потратили на всякое, а на следующее утро продолжили путь. Один раз такую стоянку даже переносили, так как нам надо было побыстрее миновать особо неприятный отрезок дороги, полнящийся просто огромным числом насекомых размером с солидную птицу. Это мы, маги, ещё могли от них отбиться, а простым прибившимся к каравану путникам приходилось очень непросто…
- Зол! Эй, Золан! – Я обернулся, скользнув взглядом по группкам людей в поиске того, кто меня звал. Голос хоть и приглушённый и далёкий, но точно не детский, так что это вряд ли очередная попытка превратить меня в штатного клоуна, отвечающего за развлечение мелких, максимально несообразительных и невероятно ленивых отпрысков простых людей. Они были не особо умны, если не сказать иначе. – Подойди на минутку! Консультация нужна!
Наконец, я засёк заросшую голову пытающегося привлечь моё внимание мужчины, чьё поведение ни разу не соответствовало ни его внешнему виду, ни возрасту. И имя у него было такое же простое, как и он сам – Кон. Вроде столяр, но за этот месяц он показал навыки в стольких направлениях, что страшно даже представить, когда он успел всё это выучить.
- Что случилось?
- Пойдём, тут недалеко. Метров двести. Одно место показать надо… - Не дожидаясь моего согласия, Кон умчался в направлении своей находки, а я, вздохнув, пошёл следом. Как ни крути, но именно на этом человеке держались заботы о детях. Не попавший ни в одну из групп по интересам, Кон-одиночка взял на себя присмотр за подростками, лишь изредка прося помощи с этим у кого-то ещё. - Смотри, тут земля горячая. Можешь копнуть метров на десять?
- И что ты рассчитываешь там найти? Горячий источник? – Ехидства в моём голосе было хоть отбавляй, но, дотронувшись до почвы, я удивленно вскинул брови. Даже не тепло, а горячо. – Отойди-ка.
Дождавшись, пока Кон вместе со вьющимися вокруг него подростками отойдёт в сторону, я предусмотрительно накрыл участок будущих раскопок каменным козырьком, после чего начал неспешно удалять землю, увеличивая яму. Три метра, пять, семь… Я хотел уже бросить это гиблое дело, на которое всё-таки тратилась моя мана, но вдруг глаз зацепился за выступившую на дне воду. Резким рывком углубившись ещё на пару метров прямо сквозь камень, я отпрянул от дыры, из которой хлынул пар. Тепло…
- Источники…! – Завопили дети почти синхронно, а Кон их поддержал. Поддержал, но не пустил вперёд, заодно окликнув и меня.
- А с козырьком ты здорово придумал…
- Сам себе иногда поражаюсь. – Кивнул, с интересом поглядывая на бьющие в камень козырька струйки воды. Интересно, а источники бывают ядовитыми? – Итак, ты, случайно, не знаешь, как вот это всё можно превратить в место для мытья?
- Нет, так далеко мои познания не распространяются. Но я знаю, кого можно позвать! Присмотришь за ребятнёй?
- Ты всерьез хочешь, чтобы семилетний я приглядел за твоими подопечными, старшему из которых двенадцать?
- А ты не сможешь? – Прочувствовав на себе мой недобрый взгляд, Кон махнул рукой и скрылся в зарослях. До дороги всего двести метров, так что обернётся он быстро, где бы ни был тот, кто может знать технологию постройки горячих источников. А я пока, пожалуй, буду держать детей на периферии зрения, параллельно расширяя бассейн, который что так, что так пригодится. Где-то здесь ещё должен быть ручей, в который можно организовать слив воды…
