Внезапно зеленая мгла рассеялась. Призрачная длань, пленившая Элиффина, обожглась и отпрянула. Едва опомнившись, юноша бросился бежать.
Это была страшная ночь, исполненная людских страданий, породила которые безудержная жажда власти. Элиффин мчался вперед, не оглядываясь. Юноше казалось, что зеленая смерть вот-вот настигнет его и на сей раз не отпустит. По сторонам дороги быстро проносились силуэты ныне опустевших домов. Могущество Адорта, каким наделил его златой королевский обруч, превратило прекрасный город, жемчужину великого королевства, в призрачную мраморную обитель таинственной и страшной силы. По выложенной шлифованным камнем мостовой бежать было легко, но Элиффин все осторожничал, боясь споткнуться. Любая секундная заминка означала бы неминуемую погибель. Не смея оборачиваться назад, он торопился как можно скорее покинуть Монтлод. Непроницаемая пелена темных туч застлала почерневший небосвод, не озаряемый ни солнечным, ни лунным светом, ни даже тусклым мерцанием далеких звезд. Оставалось преодолеть совсем немного. Стрелой шмыгнул он за последний поворот дороги, ведущей к широким белокаменным воротам. Вдали угадывались силуэты крепостных стен и башен. От них беглеца отделяло не больше ста шагов.
Тяжелые кованые врата были настежь распахнуты. Стремглав пронесся он под высокой аркой. Монтлод остался позади. Впереди лежал широкий тракт, уходивший на восток. Недолго думая, Элиффин устремился вперед. Им руководило лишь одно стремление - убраться подальше от проклятого места.
Вскоре его стремительный бег по Тихой равнине сменился медленным неловким ковылянием. Сам тракт сузился. Над головой Элиффина теперь почти смыкались кроны лесных деревьев. Совсем выбившись из сил, он замер на месте и прислушался. В густом ночном полумраке разносился лишь тихий шелест листвы, взволнованной порывами осеннего ветра.
-Куда бежать? Что делать дальше? Что случилось со всеми остальными? Что ждет меня самого? - мысли одна хуже другой терзали его воспаленный ум. Только теперь, оторвавшись от погони, Элиффин смог оценить весь ужас навалившейся напасти.
Невольно пожав плечами, беглец сошел с тракта и углубился в лес на несколько десятков шагов. Свалившись с ног от одолевшей его усталости прямо на сухой ковер осенней травы и пожелтевших листьев, обессиленный Элиффин крепко заснул.
Жизнь коротка, как миг.
Грядущее - сокрыто,
Как мало добрых книг,
Как много в них открыто.
Отголоски прошлого
Элиффин появился на свет в старом каменном домишке на окраине города, вдали от высоких дворцов и пышных парков. Отец Горфинд и мать Элиза были всей его семьей. Братьев и сестер не послала судьба, а другие родственники не считали нужным идти с ним на знакомство.
Отец всегда был строг к Элиффину. С раннего детства Горфинд не терпел его выходок, даже самых безвредных и наивных. Изрядно доставалось Элиффину и за испачканные штанишки, и за пролитую на пыльный пол воду. Однако, если юнцу случалось повздорить с соседскими мальчишками так, что дело доходило до драки, Горфинд, не раздумывая, вставал на его сторону. Элиффина после всего строго наказывали, но на улице, перед другими, отец был за него горой. Горфинд не любил говорить о прошлом, а Элиза не настаивала. Все же Элиффину удалось разузнать, что его дед был богатейшим купцом, оставившим все свое наследство его отцу. Беззаботный Горфинд не был силен в купеческом ремесле. За несколько лет он промотал все то, что было нажито тяжким трудом. Лишившись последнего отцовского медяка, он сам устроился в одну из лавок, где принялся торговать фарфором.
Элиза стала для Горфинда подарком судьбы. Юная наивная аристократка, случайно столкнувшись с ним в той самой лавке, тотчас же влюбилась. Горфинд не чувствовал в себе взаимности, но отвергнуть представительницу знатного рода не пожелал. Свежи были в его памяти воспоминания о тех временах, когда швырял он серебром и золотом по сторонам, предавался азартным играм и развлечениям.
Знатные родители Элизы были против такого брака. Ее отец, грезивший выдать дочь за сына первого советника короля, несколько раз запирал несчастную влюбленную дома. Когда же Элизе в очередной раз удалось сбежать, старый аристократ поставил перед ней выбор: либо он, либо ее возлюбленный. Почти не раздумывая, предпочла она Горфинда. Честный отец, боясь, что в свете его прозовут скупцом, отдал ему положенное приданное и отрекся от дочери. Горфинд построил рядом с домом свою лавку и наловчился лепить горшки. Тем семья и зажила. Спустя год родился Элиффин. Горфинд был безумно рад наследнику, но чем взрослее становился Элиффин, тем меньше схожего с собой находил в нем отец. Нет, он не подозревал ни в чем Элизу, ведь внешне Элиффин был похож на него, даже очень. Внутренне сын неудавшегося купца устроен был совсем по-другому. Когда отец его торговался в лавке за каждый медяк, Элиффин мог отдать свой единственный золотой, подаренный на праздник, первому встречному бродяге.
Шли годы, Элиффин вырос высоким и статным юношей. Продолговатое лицо его с приятными чертами почти всегда изображало строгое спокойствие, без тени радости или печали. Отцовское воспитание приучило его прятать живой и мечтательный нрав. Лишь зеленые глаза выдавали с головой его любопытную и энергичную натуру. Иногда окружающим казалось, что они живут своей собственной жизнью. Элиффин не любил вертеться перед зеркалом, столь странный взгляд, несмотря на всеобщее восхищение, вызывал у него самого лишь раздражение. Он любил смотреть на воду в кувшине, на зеркальную гладь озера, на сбегавшие с крыши потоки осеннего ливня и даже на лужи после дождя. Лишь в подвижном водном отражении, как ему казалось, зеленый цвет глаз пропадал. Вместе с ним бесследно исчезала и маска притворного равнодушия, а на лице расцветала широкая улыбка. С детства он дружил с несколькими соседскими мальчишками. По выходным, когда отец отпускал его из гончарной мастерской, он любил проводить вместе с ними время в долине или на высоком берегу озера. Излюбленной их игрой была война четырех. Каждый из ребят представлял себя одним из повелителей стихий, себринов, великих духов далекого прошлого. Они играли и резвились, воображая, как творят несказанные чудеса.
В один из теплых весенних дней отец впервые сам отослал его из города на озеро, наказав купить рыбы. К удивлению Элиффина, Горфинд попросил его взять с собой на хранение связки медных, серебряных и золотых монет. Для своих шестнадцати Элиффин был очень даже смышлёным юношей. Сразу заподозрив подвох, он тотчас же задал прямой вопрос. Отец признался, что таит накопленное добро от сборщика налогов. Не смея перечить, Элиффин покорно поплелся к озеру. Рыбаков пришлось ждать до позднего вечера. Когда солнце скрылось за горизонтом, к берегу причалили первые лодки со свежей рыбой. Купив у владельца одной из них здорового карася, Элиффин двинулся в сторону дома. Чем ближе он подходил, тем скорее становился его шаг. Стремглав он прошмыгнул через ворота, завернул за угол, пробежал впопыхах два квартала и замер на месте.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
