Городская стража неспешно разбирала пожарище. Мать его нашли в сгоревшем доме, отца - с ножом в сердце в разбитой лавке. Пробившись сквозь толпу, он с криком бросился к отцу. Тщетно он звал его, Горфинд уже не мог ничего услышать. Завидев, как стража выносит из дома обгоревший труп, юноша упал без сознания.
Очнулся он на руках у окруживших его зевак. Монет в карманах уже не было. Оставшиеся от дома обугленные перегородки сыпались и крошились под ударами тяжелых молотов в руках караульных. По приказу городского главы, ожидавшего скорую королевскую ревизию, выгоревший дотла дом доломали на глазах у Элиффина. Только теперь он осознал, что никакого сборщика налогов не было и быть не могло, ведь все долги были погашен в срок. Отец же отослал его прочь из города, чтобы спасти от убийц. Один из старых приятелей предложил переночевать у себя. Но не успел Элиффин ответить, как подбежали родители юноши и сообщили, что у них ему будет неудобно. Немного отойдя, они строго выругали приятеля Элиффина и вместе с ним удалились.
Свет факелов уже не резал воспаленные от слез глаза. Люди постепенно расходились. Элиффин решил дождаться утра. В третьем часу ночи пошел ливень, прибивший к земле пыль и сажу. За считанные минуты он промок до нитки, но не сдвинулся с места.
Внезапно в густом ночном мраке он приметил свет факелов. Несколько человек копали перед его домом. Они не могли заметить Элиффина, затаившегося под крепостной стеной, но он их отлично видел. Догадавшись в чем дело, юноша осторожно прокрался за угол и бросился бежать к городским воротам. Неимоверных усилий стоило ему привести за собой стражу. Пятеро привратников застали убийц с лопатами в руках. Один из них бросился бежать, завидев патруль. Его тотчас же настигла стрела. Двое других сдались и признались, что владеют соседней гончарной лавкой и убили Горфинда, чтобы спасти свое дело. Городской голова жестко карал нарушителей порядка. Именем короля их казнили через два дня. Элиффин наблюдал за всем из толпы. Преисполненный мщения он жаждал их смерти. Когда же первого из преступников положили на гильотину Элиффина наполнила жалость. Юноше показалось, что он готов им все простить, столь жалобным был вид убийцы. В тот миг, когда лезвие соскользнуло вниз, Элиффин зажмурился. Слишком много смертей ему довелось повидать всего за несколько дней.
Когда все кончилось, к нему подошел старец в серебряном плаще. Он сообщил юноше, что знает его историю и предлагает поступить в Академию при совете мудрецов. Элиффин согласился.
Придя в отведенную ему комнату, Элиффин рухнул на постель и позабыл обо всем. Несколько дней его не трогали. Один из преподавателей даже вызвался позаботиться о несчастном юноше. Постепенно боль утраты притупилась, Элиффин пришел в себя, стал разговаривать и интересоваться происходящим. Для него начались скучные серые будни. Академия при совете мудрецов могла принимать новых воспитанников в течение всего года. Все зависело от воли ее трех ее магистров, и с этим Элиффину повезло, ведь один из них лично пригласил его. Юноша достаточно быстро освоился, следуя примеру остальных студентов.
Большую часть времени, свободного от занятий, он проводил в крохотной комнатушке. В его распоряжении были лишь стол, стул и кровать. Успевший в столь ранние годы потерять самое дорогое, Элиффин решил больше никогда не поддаваться отчаянию. Он любил садиться на подоконник и глядеть вдаль. Из окна открывался вид на город, лес и озеро, на самом краю горизонта чернел, проступая сквозь негустую дымку тумана, хребет Серых гор.
-Где-то там, - думал он, - совсем не так давно располагался обитель темных чародеев, поверженных в последней войне. В детстве Элиффин никогда не любил смотреть на восток. Бледный лунный диск радовал его гораздо больше, чем слепящее глаза солнце, но именно туда выходило единственное окно, служившее главным развлечением после скучных занятий. В Академии старцы стремились поддерживать строжайшие правила. После завершения лекций все ученики были обязаны разойтись по своим комнатам, выйти из которых, до следующего дня можно было лишь на скудный ужин. Ставилась задача воспитать мыслителей, а одиночество, как нельзя лучший спутник любого философа.
Дважды в неделю все студенты собирались на спортивной площадке, дабы провести время за любимой игрой. Помимо того, каждую субботу самые преуспевающие в нелегком философском труде ученики имели право покидать Академию и отправляться в город. Время от времени Элиффину вместе с остальными доводилось побродить по широким цветущим улицам белокаменного города. Постепенно он раззнакомился с несколькими воспитанниками из Академии. Дружба скрасила скучную учебу и дни потекли своей чередой.
Элиффин не любил враждовать, не держал он и долгих обид. В искреннем прощении, учили старцы, путь к познанию увековеченной вселенской мудрости и истинной гармонии. После того, как один из однокурсников публично оскорбил его, обозвав зеленоглазым клоуном, Элиффин бросился на него с кулаками. Когда же его попытку пресекли подоспевшие преподаватели, он долго вынашивал по сути безобидный и, скорее шуточный, план мести, закончив, на том, что пробравшись в комнату обидчика, добавил в его короб с зубным порошком дегтя, после чего с невозмутимым видом вернулся на свое прежнее место. На следующий день однокурсник Элиффина, которого, кстати, звали Тадрин, сам стал поводом для насмешек со стороны учеников академии. Разумеется, дело было раскрыто, и Элиффин получил строгое наказание от наставника, о чем он, вдоволь насмеявшись, не пожалел ни на минуту.
В Академии юноша провел больше четырех лет. Через несколько недель он должен был праздновать свой двадцать первый день рождения. В день коронации наследного принца Адорта, он вместе с остальными студентами был отправлен в город, дабы принять участие в торжественной церемонии.
Лишь потерявши все былое,
Свою судьбу ты обретешь
Лишь отвергая все иное,
Тропу сокрытую найдешь.
Нежданная встреча
На смену зловещему ночному мраку пришло солнечное утро. Элиффин проспал чуть меньше суток. Проснулся он от заплясавших на его лице солнечных зайчиков, пробившихся сквозь густую завесу не опавшей листвы. Юноша невольно поморщился, приподнялся и отряхнулся. К своему удивлению, Элиффин обнаружил, что не помнит, в какой стороне тракт. Все его попытки определить свой вчерашний маршрут оказались тщетными. Сколько он ни кружил, вглядываясь в пучки пожелтевшей осенней травы, прикрытые желтыми листьями, ничего припомнить ему так и не удалось. Положившись на свою удачу, он выбрал направление и двинулся в путь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
