– Чел, говоришь? – напрягся Кортес. – Что за чел? Описать сможешь?
– Да чел как чел, – пожал плечами Иголка. – Маленький такой, мля, плюгавенький. Я его раньше никогда не видел.
– А ты вообще уверен, что это чел был?
– Да что я по твоему чела от нечела не отличу? – возмутился Иголка. Кортес хмыкнул, но промолчал. – Чел это был, точно. Сказал тоже, типа, коллекционер. Что‑то там предлагал Гору у него купить. А потом начал спрашивать как бы ему с Алиром Кумаром связаться.
– Слушай, – не выдержал Артем, – а ты не врешь, а? Как ты вообще все это подслушал?
– Да они, мля, и не таились особо. А я рядом пол мыл.
– Ладно, дальше давай, – махнул рукой Кортес. – Зачем этому челу Алир понадобился?
– А он у него картину какую‑то редкую посмотреть хотел. На ней вроде, типа, князь нарисован.
– Какой князь? – не понял Кортес.
– Ну, ты, Кортес, типа, и непонятливый, – высокомерно фыркнул Копыто. – Какой в Тайном городе Князь? Только один.
– Князь Темного Двора, что ли? – изумился Артем.
– Ага, типа, он.
Наемники переглянулись. И Кортес покачал головой.
– А я всегда считал, что Князь позировать не любит. Ну и что дальше было? – снова обратился он к Иголке.
– Да ничего, – пожал плечами тот и приложился к бутылке. – Они еще о чем‑то говорили. Но я не слышал больше. Меня в подсобку позвали. А когда я вернулся, этот чел свалил уже.
– А вас‑то чего к дому Алира понесло? – почти по отечески ласково, как у малых детей, спросил Кортес.
– Ну мы, типа… это… того…, – Красные шапки переглянулись.
– Типа посмотреть хотели, – наконец смог оформить свою мысль Копыто.
– На картину, – подтвердил Контейнер.
– И что, вы всерьез считали, что Алир вам ее вот так вот просто покажет? – поинтересовался Артем. – За красивые глаза?
Шапки опять переглянулись.
– Да нет, – промямлил Иголка, – мы, типа, думали сами на нее посмотреть. Тихонько. Но там такая защита, Спящему с перепою не привидится.
Кортес едва не прыснул. Думали они. Чем интересно?
– Ладно, все с вами ясно, – Кортес решительно поднялся и направился к выходу. Оклик Копыта остановил его на полпути.
– Э… Кортес, а ты, типа, Сантьяге ничего не скажешь?
– Ну, что мы, типа, к Алиру ездили, – вставил свое слово Иголка. – Лужайку, ему испортили, мля. Мы не нарочно. Темно, было…
– Пока не скажу. – пообещал наемник. – Посмотрю, как вы себя вести будете.
И вышел, оставив мрачную компанию Шапок повышать себе настроение виски.
* * *
В просторном кабинете комиссара Темного Двора приятно пахло каким‑то нежными благовониями и дорогим коньяком. И хотя не выспавшиеся наемники сейчас предпочли бы по чашке кофе, отказаться от бокала изумительного янтарного напитка не смогли. И, неспешно потягивая коньяк, делились с Сантьягой добытой информацией.
Внимательно выслушав доклад наемников, комиссар только головой покачал.
– Да, господа, интересная картина вырисовывается. Но больше всего меня заинтриговал этот загадочный чел. Вам удалось что‑нибудь о нем узнать?
– Да почти ничего, – Кортес закинул ногу на ногу и сделал глоток из своего бокала. – После разговора с Копытом и его парнями, мы с Артемом съездили в «Три Педали» и побеседовали с Гонцием. Он подтвердил, что действительно не так давно к нему заглядывал этот де Гор. Злой и расстроенный. Проигрался в пух и прах в «Реактивной куропатке», ну и пришел горе заливать. Потом к нему подсел какой‑то щуплый чел и они долго разговаривали. Причем к концу разговора рыцарь здорово оживился. Он, со слов Гонция, чуть ли не на крыльях из бара выпорхнул. Правда о чем они там беседовали, Гонций не интересовался, но этого второго, неизвестного, описал довольно подробно. Хотя толку от его описания, – Кортес махнул рукой. – Щуплый, среднего роста, неопределенного возраста и с не запоминающимся лицом. Одет в недорогую коричневую тройку, но зато в большой коричневой фетровой шляпе. Но это не примета, комиссар, сами понимаете. Сколько по Москве бегает таких же вот челов, в таких же шляпах.
Сантьяга, по привычке, устроившийся на краешке стола, задумчиво поболтал содержимое стакана и кивнул.
– Вы правы, Кортес, поэтому пока этого мистера Х оставим в покое и сосредоточимся на рыцаре.
– Считаете, это он заварил всю эту кашу?
– Я пока ничего не считаю, а только предполагаю. Знаете, Кортес, у де Гора довольно натянутые отношения с Алиром. Лет семьдесят назад между ними даже разгорелся небольшой конфликт на почве раритетов.
Оба наемника с интересом подались вперед. Комиссару не было свойственно пересказывать мелкие дрязги и склоки Тайного города. Но раз уж он сейчас затронул эту тему, значит это действительно было важно.
– На одном из аукционов в Англии де Гор практически их под носа увел у Алира золотую китайскую маску, инкрустированную сапфирами. Вещь редкой красоты, скажу я вам. Алир потом предлагал де Гору купить у него маску, причем за сумму чуть ли не в два раза превышающую ту, что рыцарь выложил на аукционе. Но тот наотрез отказался. С тех пор их отношения мягко говоря прохладные. А после того, как вы, Кортес, преподнесли Алиру чучело Ктулху, ходит слух что де Гор спать спокойно не может. Мечтает приобрести что‑нибудь еще более уникальное.
– Коллекционеры, – Кортес с улыбкой покачал головой. – Фанатики. Не понимаю я этого.
– Я тоже, – пожал плечами комиссар и мельком глянул на три картины украшавшие стену. – Хотя, признаюсь, люблю иногда покупать редкие и красивые вещи. Но что есть, то есть. Так что, учитывая амбициозность де Гора и упрямство чудов вообще, рыцарь кажется мне наиболее перспективным героем на роль злодея.
– Я уже думал об этом, – согласился наемник. – Но просто так заявиться к нему и устроить допрос с пристрастием мы не можем. У нас нет прямых доказательств. Только косвенные и то весьма слабые.
– Именно, поэтому вам надо начинать с поисков исполнителя. Наемника, который и осуществил это вторжение. Потому что я сомневаюсь, что рыцарь провернул все это собственноручно. Совершить данную операцию ему не позволит уже не только возраст, но и вес.
– Гм… наемник… – Кортес задумчиво потер подбородок. – Не всякому наемнику такие фокусы под силу. Пройти мощнейшую охрану, да еще и сбежать незамеченным, не оставив вообще никаких следов… Не знаю, конечно, но в голову почему приходит только одно имя – Влад.
– Влад? – переспросил Артем и с интересом уставился на напарника. – А кто такой Влад?
– Довольно известная была личность, – небрежно заметил Сантьяга.
– Это было года три назад, – пояснил Кортес. – Он, правда, недолго был наемником в Тайном Городе, хотя и успел оставить о себе кое‑какую славу. Знаешь чем он прославился в свое время? – Его младший напарник отрицательно затряс головой. – На спор сумел обчистить хранилище артефактов Торговой Гильдии. Сам знаешь, какая там охрана, а он ее играючи обошел. Потом, разумеется, все вернул, но шасы были посрамлены, а Влад прославился как чел, для которого не существует непреодолимой магической защиты.
– И что с ним потом случилось?
– Да так, вляпался в одну неприятную историю. С трудом из нее выкрутился и после решил вообще отойти от дел.
– Между прочим, если не ошибаюсь, – вступил в разговор Сантьяга, – выпутаться Владу из той истории помог как раз де Гор. Он дал показания в пользу наемника и тот отделался только легким испугом.
– Так вот откуда мне знакомо имя де Гор, – усмехнулся Кортес. – А ведь тогда многое становится на свои места, комиссар. Пожалуй, действительно стоит навестить Влада.
* * *
Договариваясь о встрече, Кортеса насторожил тон бывшего наемника. Обычно спокойный и выдержанный Влад сейчас явно нервничал и даже не хотел встречаться, ссылаясь на жуткую занятость. Но Кортесу все же удалось убедить его увидеться. И спустя полчаса после разговора с Сантьягой напарники подъехали к стильной охраняемой многоэтажке с подземным паркингом. Жил наемник, явно ни в чем себе не отказывая и прожигая некогда заработанные в Тайном Городе кровью и потом деньги.
Двери лифта раскрылись и наемники вышли в просторный холл, выдержанный в песочно‑золотых тонах. На площадке располагалось всего три квартиры. Кортес решительно шагнул к ближайшей двери и нажал кнопку звонка. В коридоре кто‑то завозился, и из‑за двери донеслось хрипловатое недовольное «Кто там?».
– Свои, Влад, открывай. – Кортес был настроен решительно и даже, как показалось Артему, воинственно.
– Кортес? – теперь голос звучал недоверчиво.
– Я самый, Влад. Ну что пустишь меня, наконец, внутрь или так и будем через дверь общаться?
Щелкнула пара замков, дверь распахнулась и перед парой наемников появился мужчина лет сорока пяти, с абсолютно белыми седыми волосами. Выглядел экс‑наемник взъерошенным и даже встревоженным, хотя всячески пытался это скрыть. Довершал картину торчащий у него из‑за пояса «магнум».
