первый испытал это, помню, что не поверил, что это в принципе возможно. От этого в крови бурлит… почти адреналин.
– Это было просто волшебно! Так! Просто не описать! Ты гений, волшебник, спасибо!… – Мала засмеялась и упала прямиком в объятия своего друга.
Они встретились взглядом. Несмотря на суеверный страх, который она испытывала перед ним, она бы не отказалась сейчас от поцелуя. Гром приоткрыл рот, и на нее пахнуло сильным запахом сигаретного дыма. «Брутальный!» – подумала она.
– Детка, ты должна знать. Я еще не встречал таких, как ты. И если ты согласишься следовать за мной, туда, куда… куда я собираюсь – я сделаю тебя своей королевой.
Мала открыла глаза. Широко, широко, не от удивления, от восхищения этим зрелым, сильным мужчиной.
– Я готова…. – прошептала она. Они уже были готовы слиться в поцелуе, как внезапно Гром развернул ее к себе спиной и сильно сжал. Пока Мала соображала что происходит, она увидела в конце улицы фигуру человека.
– Уходим! – прошипел ей в ухо Гром и они двинулись прочь от фигуры по улице. Но он видимо уже их заметил, и окликнул: «Эй!».
Гром обернулся.
– Ребят, у вас не будет прикурить? – Гром молча достал свою потертую «Зиппо» и протянул незнакомцу.
– Поздновато вы тут. Тут небезопасно. – Попытался поддержать разговор незнакомец.
– Нас устраивает и место, и время – уклонился от ответа Гром.
– Слышали про убийство сегодня? – Мала в ужасе посмотрела боковым зрением на Грома, пытаясь не выдать внешне своего волнения.
– Да, – совершенно нейтральным голосом ответил Гром, – кажется какая-то учительница….
– Да, мы расследуем как раз. Не видели сегодня ничего подозрительного? – капитан Улисс смотрел на этих двух случайных прохожих дружелюбно, кажется, вообще ни в чем их не подозревая.
Гром прищурился.
– Вы из полиции? – Он недоверчиво посмотрел на собеседника.
– Капитан Улисс, к вашим услугам.
Гром с силой сжал локоть Малы.
– Нет, не видели ничего, простите капитан – хриплым басом и совершенно спокойно ответил Гром. – Мы вряд ли сможем чем-то помочь.
Мала, пытаясь скрыть волнение, взялась рукой в перчатке за рукав Грома. Волнение, которое она испытывала, было сильнее, чем можно вообразить. В этой тройке все было прекрасно, с усмешкой подумала она: убийца, расследующий дело капитан полиции, и она – свидетель и уже, наверное, соучастник.
– Ну ладно, ребят. Я пройдусь дальше. Не спится мне как-то сегодня.
– Удачи, капитан. – Гром еле заметным жестом отдал честь, и они с Малой устремились прочь.
«Хорошие ребята» – напоследок подумал капитан Улисс и тоже двинулся прочь.
Глава 5
Всю ночь мы беседовали с Вермутом о его прошлом, его планете и солнечной системе.
Он показал мне рисунок, вытатуированный у него на шее слева – символ планеты и системы 12 солнц – звезда, вписанная в шестиугольник, с еще двумя фигурами внутри, напоминающими обычный почтовый конверт. Я провела пальцами по ней и спросила, что она значит. «Это символ веры в союз человека и космоса, – объяснил Вермут, – Шестиугольная сфера символизирует космос, а звезда – сердце человека. Или Сфинкса». В эту ночь мы любили друг друга, не желая расставаться ни на секунду, не в силах насладиться друг другом. В одну ночь мы стали любовниками, союзниками и лучшими друзьями.
Но об убийствах Вермут не обмолвился ни словом. Он просто сказал, что ему иногда приходится избавляться от людей, так как они бывают слишком навязчивы – но в подробности вдаваться не стал.
Я тоже промолчала и решила, что тайна останется тайной, пока он не будет готов принять правду. Или, проще говоря, не влюбится до такой степени, что такие мелочи уже не будут иметь значения.
Вермут сказал, что хочет вернуться домой, для этого ему нужно выполнить ритуал, тайный космический ритуал, который откроет портал смерти. Это единственный способ попасть с Земли в столь отдаленные солнечные системы. Он спросил, хочу ли я отправиться с ним – и я кивнула.
У Вермута Грома были очень сильные мужественные руки. Когда Мала коснулась его ладоней, они были теплыми и шершавыми. Именно такими как она представляла. После близости они еще долго сидели в обнимку, стараясь не спать как можно дольше.
На утро они были оба выжаты, словно пробегали всю ночь на беговой дорожке или провели ее в спортзале, занимаясь прыжками в длину. В теле была ломота, голова гудела. Любимый Малы встал первым и ушел на кухню готовить кофе. Когда он вернулся, он ошарашил ее словами:
– Переезжай ко мне.
Он сказал это и поставил перед ней чашку, как бы давая время принять решение, пока стынет кофе. Мала испытала смешанные чувства: и восторг от предложения, в котором, безусловно, выражалось доверие, и страх – ведь, живя под одной крышей, все сложнее будет что-то скрывать или иметь свои тайны.
Мала положила свою ладонь, на его сильную руку, покрытую венами и татуировками, другой взяла чашку, подула на воду и сказала:
Ты уверен, дорогой?
Он кивнул. Потом улыбнулся, взял подбородок Малы в свою руку и своим хриплым голосом подытожил:
– Зачем нам терять время?
Глава 5
Квартира Вермута в коттедже Оззи-Хаус на Семи Горах стала не просто нашим домом, гнездышком, но и штаб–квартирой. Сюда же мы забрали и Цезаря, и те немногие вещи, которые составляли мое скромное богатство. Цезарь на удивление позитивно воспринял нового члена нашей с ним семьи – он все время терся о колени Грома и мурчал. Мой любимый ежедневно прорабатывал сотни сценариев, которые позволяли ему ускорить процесс завершения ритуала. Мы делали вылазки в разные районы города, собирали необходимые обереги – где-то это была страница книги, вырванная кем-то и оставленная в парке, где-то земля из цветочного горшка, находящегося в конкретном месте.
Я довольно быстро убедилась, что ему все под силу. Рядом со мной был настоящий и надежный мужчина, пусть и с криминальным прошлым. Да и настоящим тоже, чего греха таить? Но мне было настолько спокойно с ним рядом, так тепло и уютно, что о его личных грехах я и думать забыла.
С каждым днем мы становились все ближе, мы проводили время в бесконечных разговорах, нежились в постели или просто гуляли, держась за руки. Он иногда отлучался на вечер – и я знала, что речь идет об очередной жертве. Но читать ему морали было не в моих правилах. Я перевезла вещи из своей мансарды на Пшеничном Поле к нему в этот 2148 –й земной год.
Однажды Гром сказал, что хочет мне кое-что показать. Когда я спросила, куда мы едем, он ответил, что мы едем в гараж. Но когда мы приехали, оказалось, что это целый ангар! Когда мы зашли внутрь, я ожидала увидеть самолет или что-то в этом роде, но то, что я увидела, было еще масштабнее и куда более неожиданно!
Гром назвал ее (или его?) «Моя куколка». Это был самый настоящий космический корабль, который, как он сказал, он построил сам, своими руками. Самым трогательным во всем этом было то, что с левой стороны, на корпусе, красовалось мое имя. Надпись «Мала» английскими буквами.
С тех пор, как капитан Улисс повстречал в безлюдном переулке эту необычную пару прошел уже месяц. Полиция по-прежнему не могла выяснить, что случилось со старой учительницей, к тому же к ней добавилось еще несколько трупов.
Чтобы выяснить, что же все-таки хочет сказать им убийца, он проводил дни напролет в космологической библиотеке. В один прекрасный день, он все же наткнулся на описание похожего ритуала. Там говорилось, что жертвы в данной схеме становятся частью общего звеньеподобного целого: кольца, которое замыкается на 12-й жертве. Этот способ открывал пути в другие миры, так называемый «портал смерти» – точку в космосе, из которой можно прыгнуть в другую Галактику.
«Но для этого нужен космический корабль» – подумал почти вслух капитан. Он посмотрел на потолок – на нем была изображена Солнечная Система Земли. Предполагаемая точка находилась на орбите Луны – то есть туда можно было долететь и на чем-то земном, но дальше? Капитан Улисс верил в Бога, но в инопланетную жизнь до сих пор не верил. Впервые он поймал себя на мысли, что возможно в этой вселенной или любой другой может существовать еще жизнь. Если это гости – то сможем ли мы остановить их?
Идя домой, из библиотеки капитан разглядел пару на другом конце
