зовут. Вермут Гром.
Как назло стояла уже осень, погода была самая премерзкая, промозглый ветер, низкое серое небо. В это время года на континенте было не до прогулок.
Капитан нарочно не взял машину, так как не хотел заявляться к нему на полицейском авто.
Он догадывался, что там будет и эта девушка с красивыми глазами. Но ничего поделать не мог, возможно ему придется их разлучить.
Он прошел мимо консьержа, попросил проверять всех, кто заходит, и никому не говорить, что здесь был полицейский.
Он поднялся на третий этаж и постучал в дверь.
– Кто там? – Раздался басовый раскатистый голос Грома.
– Это капитан Улисс, друзья. Прошу впустить меня. Пока с дружеским визитом. – Голос капитана был откуда-то издалека, но Мала и Гром обреченно переглянулись. Им приходила в голову мысль, что теперь по воспоминаниям того хипстера – банкира могут составить его фоторобот, но надеялись, что тот от того, как сильно наделал в штаны, не вспомнит лица своего потенциального убийцы.
Гром встал, чтобы открыть дверь. Мала удержала его за руку.
– Мы не обязаны это делать. У него нет разрешения на осмотр нашей квартиры. А пока он будет его получать, мы можем оказаться уже на орбите луны.
– А что потом, Мала? – безучастно произнес Гром. Он подошел к двери и открыл ее.
– Капитан Улисс? Какими судьбами? – перед ним стоял молчаливый капитан. Его куртка вся была в каплях дождя, на голове была кепка, а на нее сверху надет капюшон.
– Господин Гром? – лицо капитана было спокойным. Но решительные интонации в голосе выдавали его намерения.
– Можно просто «Гром».
– Разрешите войти?
– Да, конечно. Милости просим в наше скромное жилище.
Капитан вошел и осмотрелся. На полу лежала карта солнечной системы Земли, а рядом еще одна – на которой было изображено несколько солнц. Солнц было так много, что зарябило в глазах – капитан насчитал 10 штук, но он не был уверен, что это были все.
– В общем – давайте сразу к делу, – начал капитан, – Вы собираетесь «домой», не так ли?
– Все не так капитан….
– И вам для этого понадобилось это чертово кольцо смерти…
– Капитан…
– Черт возьми, Гром! Неужели не было другого способа умотать отсюда?
Мала следила за диалогом этих двоих во все глаза. В ее взгляде, если бы кто-то сейчас обратил на нее внимание, читались скорбь и чувство вины. Она чувствовала себя как загнанный зверек, которому охотник не дает выйти наружу.
– По всей видимости, не было, капитан. – Гром вздохнул и присел на подлокотник софы.
– Вы понимаете, что мне придется арестовать вас? – капитан был явно огорчен. Было видно, что он тревожится, но почему? Почему его волновала судьба этого человека? Быть может потому, что он видел, что, несмотря на то, что тот был убийцей – он был гораздо лучше многих, свободно разгуливающих по городу, стране, планете?
– Для этого, вы сначала должны будете меня поймать. – Гром посмотрел своими ясными грустными глазами, прямо в глаза капитану. В них не было вызова или дерзости – только грусть.
– Вы думаете, у меня возникнут с этим проблемы? – капитан начинал злиться. Но не на Гром, а на себя, потому что ему вовсе не хотелось его арестовывать.
– Это не так-то просто капитан.
– В общем, Гром, вы можете прийти в полицию с повинной и я смогу хлопотать о смягчении приговора.
– Этого не будет, капитан.
Капитан Улисс внезапно понял, что разговор окончен.
Глава 7
Когда капитан Улисс покинул квартиру Малы и Грома – в их доме все как-то сразу окрасилось в серые и мрачные тона. Оба понимали, что теперь время беззаботной жизни прошло. Им в ближайшее, самое скорое время придется покинуть их гнездышко на Семи Горах и отправиться в путь. Оба понимали, но поговорить об этом – ни у нее, ни у него не хватало сил.
Мала, наблюдая, как Гром механически, словно на автопилоте, делает кофе и уходит закрываясь в своей комнате, проходя мимо и даже не взглянув на их спальню – молча просунула ему тетрадь под дверь – там говорилось о межпланетной сфере, благодаря которой все планеты связаны друг с другом. Этот способ вернуться домой – она обнаружила совсем недавно и у них еще не было времени обсудить его. Затем начала молча собирать вещи. Нет, она не собиралась уходить от него! Просто она хотела быть готовой, если им вдруг внезапно нужно будет удирать сломя голову. В любой момент под окнами дома мог оказаться целый наряд полиции, это зависело лишь от совестливости капитана. Сколько он даст им времени? Вот в чем был вопрос.
Сталкер вышел из комнаты лишь под утро. Ничего не говоря и не объясняя, он бросил Мале: «Собирайся, мы уезжаем» и прошел в ванну принять душ. Когда Мала сказала, что у нее все уже готово – по его лицу она прочитала, что он был приятно удивлен.
Они вышли на улицу, сели в машину – полиции поблизости не было. На заднем сидении в пластиковой переноске негромко мяукнул Цезарь. Гром надавил на газ, и они помчались по пустым улицам города. Было пять тридцать утра. Мала не спрашивала куда они едут, ей было все равно: «Главное подальше из этой обители зла» – думала она.
Когда они подъехали, Мала сразу же узнала это место. Здесь находился корабль. Корабль, названный ее именем. Птичка «Мала».
Гром притормозил и посмотрел на Малу:
– Приехали – сказал он каким-то необычным примирительным тоном. В голосе прозвучали добрые нотки. Уже потом Мала подумала, что все существа Вселенной возвращаясь домой, становятся добрее.
– Но… – Мала судорожно теребила в руках ручку своей сумки.
– М? – все также без тени злобы ответил Гром.
– Но как мы?… Ведь только семь человек… Ритуал…
Гром вдруг обнял ее и сказал:
– Мы попробуем любимая! И спасибо. Твое расследование возможно поможет нам вернуться домой. – У Малы по щекам потекли слезы, от его неожиданной доброты, от торжественности момента. От всего! Она плакала и говорила: «Я с тобой! Хоть на край Вселенной, я с тобой!». Гром гладил ее, ему казалось, что он вообще уже больше ни на что способен, потому что его женщина плачет. Но они оба взяли себя в руки. Внезапно выглянуло солнце и Мала подумала, что это хороший знак.
Они зашли в ангар. Гром зажег свет: внезапно тысячи огней по всему периметру помещения засияли ярко, так, как если бы вспыхнули тысячи звезд.
– Ну что, прокатимся?? – уже почти весело прогремел голос Грома в пустом помещении.
У Малы перехватило дыхание. Ей предстояло стать первым человеком, который отправится в столь дальний путь. Не считая первопроходцев с Земли, посетившие Северс в далеком 2036 –м. Но они уже давно перемешались с местными – так что она была будто бы первой.
– Как зовут твой тотем? – внезапно спросил Гром.
– М? Что? – очнулась от своих размышлений Мала.
– Тотем? Как ты называешь себя, превращаясь в кошку? – он снял защитное покрытие с корабля – что-то наподобие брезентовой ткани.
– Никак! Я не называю… – захлебнувшись от грандиозности вида их летучего голландца прокричала Мала.
– Ну, знаешь, когда русские отправляли в космос животных, собак, они их назвали Белкой и Стрелкой. Как будут звать первую женщину-кошку, которая прилетит с Земли на Северс? – Гром был непривычно весел и как-то пылко, вдохновленно говорил.
– Не знаю! – снова крикнула Мала и засмеялась. – Ты забыла про Цезаря. Он ведь тоже летит с нами!
– Но он не умеет превращаться в человека. Превратись. – Почти приказал Гром.
Весь внутренний «кайф» как рукой сняло. Осознание, что она так и не сказала правду своему любимому, вдруг ударило ей по голове.
– Зачем? – она попятилась, как будто он мог насильно заставить ее превратиться.
– Я ни разу не видел, как ты превращаешься. Дай мне напоследок взглянуть на свою Царевну-Лягушку! – счастливо улыбаясь, произнес он.
– Царевну Лягушку? – не поняла Мала.
– Старая земная сказка. Не бери в голову.
Гром сверкнув взглядом, смотрел на нее и присвистнул.
Хорошо. – Мала обняла себя узкими запястьями обхватив локти, и внезапно вместо стоящей девушки, на ее месте оказалась черная кошка, с белым кончиком на хвосте – хвостом лампочкой.
Гром обомлел. Он почувствовал себя так, как будто увидел таинство причащения, увидел земного Бога или его воскрешение.
Он подошел к ней и погладил ее.
– Взглянув животному, которое на самом деле было его девушкой, в глаза, он произнес, слова его были полны нежности:
– Ты все понимаешь?
– Мяу. – Ответила Мала.
