Другое простое и близкое название Ока, под которым известны еще три реки в нашей стране[17], имеет тоже несколько объяснений. По обоснованию одних, название Ока славяно-литовское[18] и происходит от слова око — «глаз» (по-литовски акис, что означает также «родник»), указывающего на характер истока реки (следует заметить, что у славян в Карпатах им называются горные озера). По утверждению других, это название угро-финское и дословно означает «река» (на современном финском языке йоки, а на марийском — йогы). Есть еще объяснение, по которому название Ока мордовское, дословно означающее «старшая сестра».
Название города Арзамаса, известного по историческим документам с XVI века, объясняется двояко. Очень вероятно, что оно представляет сочетание двух мордовских (эрзянских) слов: арза, или эрзя (название племени), и мазый (красный, красивый), что в смысловом переводе означает: «самое лучшее (красное, красивое) место племени эрзя». А согласно преданию, название Арзамас происходит от имен двух братьев — мордвинов Эрзяя и Масяя, бывших у Ивана Грозного во время его третьего похода на Казань (в 1552 г.) проводниками в тех местах, где сейчас стоит Арзамас. За эту услугу Иван Грозный якобы и назвал Арзамасом основанный здесь город.
Еще более древняя Балахна (известна с XV века) имеет и более трудно объяснимое название. Возможно, что это название происходит от нарицательного имени балахна (в старину им обозначалось все что-либо раскинутое, распахнутое), и она его получила за разбросанность в прошлом своих построек (недаром сложилась поговорка: «Стоит Балахна полы распахня»). Но не исключено, что название Балахна, звучащее по-восточному, и занесено с Востока — с юго-восточного берега Каспийского моря, где имеются два небольших хребта — Большой и Малый Балханы. На связь этих названий — Балахна и Балханы — могут указывать имеющиеся там и здесь месторождения соли (по преданию в XI веке на месте Балахны было булгарское поселение, а булгары, как известно, были посредниками в торговле между восточными странами и Русью, и от них-то Балахна, возможно, и получила свое название).
Суроватиха (село и железнодорожная станция близ него в Дальне-Константиновском районе), по объяснению одних, получила свое название по имени первого поселенца мордвина Суровата, а по объяснению других — от глухого лесного места, в котором возникло это село, и от замкнутости, суровости его жителей.
Вареж (Приокское село в Павловском районе), по одной версии, получило свое название за форму заводи, образовавшейся около этого села при резком изгибе Оки и похожей на варежку, а по другой версии — от того, что здесь в старину бурлаки делали остановку для отдыха и производили варку (вареж) пищи.
Все эти примеры подчеркивают, насколько иной раз оказывается трудной расшифровка, объяснение первоначального смысла казалось бы очень простых названий. Естественно, чем название древнее, тем и больше возникает затруднений при объяснении.
Объяснению географических названий Горьковской области нет специально посвященных работ, но вопросы, связанные с ними, затрагиваются в целом ряде книг, статей, заметок по преимуществу исторических и отчасти в географических работах, к тому же вообще по Горьковской области очень немногочисленных. Объяснения географических названий в этих работах даются либо в доказательство, подтверждение того или иного факта, либо для раскрытия, подчеркивания того или иного явления.
Среди географических работ, посвященных Горьковской области, в которых имеются объяснения географических названий, прежде всего следует отметить книгу С. С. Станкова «Очерки физической географии Горьковской области». В этой книге расшифровка ряда географических названий дается при рассмотрении истории заселения территории области в подтверждение племенного состава ее древнего населения и границ расселения отдельных племен.
Происхождение названий ряда городов Горьковской области отмечается в книге Л. Л. Трубе «Наши города».
Среди исторических работ в отношении географических названий примечательна книга Л. М. Каптерева «Нижегородское Поволжье X—XVI веков». В ней дается объяснение некоторых характерных мордовских и русских названий, данных в те отдаленные времена и указывающих на природные условия местности, особенности расселения, а также отчасти на особенности хозяйства населения. Правда, не все объяснения географических названий в этой книге бесспорны, но это замечание можно сделать и в отношении многих других работ, касающихся топонимики.
Интересный материал по истории ряда географических названий южной части Горьковской области содержит книга А. А. Гераклитова «Арзамасская мордва по писцовым и переписным книгам XVII—XVIII вв.».
Выделяется также работа С. М. Парийского «Рост Нижнего Новгорода по данным его хорографии»[19], связанная с объяснением географических названий города Горького. Эта работа по существу вся основана на изучении топонимики и особенно наглядно показывает, насколько широко может быть использован этот метод в исторической географии.
В ряде других работ, большей частью исторического и краеведческого характера, имеются объяснения отдельных географических названий (в книгах Н. И. Храмцовского «Краткий очерк истории и описание Нижнего Новгорода», А. С. Гациского «Нижегородский летописец» и «Нижегородка», И. А. Милотворского «Нижний Новгород, его прошлое и настоящее», А. П. Мельникова «Нижегородская старина», В. Л. Комаровича «Китежская легенда» и других, а также в некоторых сборниках, как, например, в «Нижегородском сборнике» под редакцией А. С. Гациского).
Следует отметить и работы, появлявшиеся в периодической печати. Среди них особенно выделяются статьи и заметки А. Ф. Можаровского, известного краеведа последней трети прошлого века. Его тридцать статей историко-географического характера о населенных пунктах юго-восточной части Нижегородской губернии (печатались главным образом в «Нижегородских епархиальных ведомостях») почти вое включали сведения по топонимике. Специально топонимике посвящена работа В. Орлова «Памятники мордовской старины»[20].
Примечательны в этом отношении также статьи и заметки краеведа Д. Н. Смирнова, публиковавшиеся в основном на страницах газеты «Горьковский рабочий».
Из работ, непосредственно не относящихся к Горьковской области, но содержащих значительный материал по истории происхождения ее географических названий, следует указать книги С. К. Кузнецова «Русская историческая география» и «Мордва», в которых дается объяснение целого ряда географических названий марийского и мордовского происхождения (правда, объяснения С. К. Кузнецова в ряде случаев вызывают возражения).
Затем выделяются работы Т. Семенова «К вопросу о родстве и связи мери с черемисами»[21] и К. А. Четкарева «Значение топонимики для древней истории мари»[22], в которых дается объяснение нескольких десятков географических названий марийского происхождения.
Особо нужно отметить работу В. А. Никонова «История освоения Среднего Поволжья по материалам топонимии»[23], в которой устанавливаются пути заселения Среднего Поволжья и, в частности, Горьковской области на основании топонимики.
Наконец, для изучения географических названий Горьковской области представляют интерес произведения Мельникова-Печерского «В лесах» и «На горах», которые являются одновременно и художественным полотном и краеведческим трудом, содержащим интересные сведения, касающиеся происхождения географических названий.
Таковы в основном литературные источники, имеющие в большей или меньшей степени отношение к изучению топонимики Горьковской области, хотя перечисленными названиями их круг не ограничивается (см. список литературы).
В настоящей работе, специально посвященной рассмотрению географических названий Горьковской области, собраны объяснения, разбросанные по многочисленным источникам, а также дополнительно дается целый ряд вновь объясненных географических названий[24].
Насколько возможно, все названия в работе рассматриваются в географическом аспекте. Это прежде всего касается группировки географических названий и их размещения. Здесь имеются определенные закономерности: не случайно одни географические названия повсеместно представлены на территории Горьковской области, другие — только в Заволжье или Правобережье, третьи — группами сосредоточиваются в определенных местах, на ограниченной территории, а четвертые являются вообще единичными.
Вот несколько характерных примеров, показывающих размещение отдельных географических названий поселений на территории Горьковской области. Для большей наглядности возьмем только русские названия, представленные, в отличие от иноязычных, по всей области (из нерусских названий, как уже отмечалось выше, марийские названия в основном характерны для северной ее части, а мордовские — исключительно для южной).
