Какие же черты и особенности природных условий Горьковской области отражены в географических названиях?
Рассмотрим этот вопрос в соответствии с общепринятым в географии планом описания природных условий любой территории: географическое положение, рельеф (включая геологическое строение и сложение), климат, внутренние воды (реки, озера, болота), почвенно-растительный покров, животный мир.
Географическое положение. Названия, указывающие на географическое положение обозначаемых ими объектов, в большинстве случаев одновременно указывают и на характер местности (ее рельеф, растительность и т. п.), в которой они находятся. Названий, указывающих на одно лишь географическое положение тех или иных объектов, мало. Это, в основном, только названия, обозначающие стороны горизонта (север, юг, восток и запад) да некоторые другие, как, например, название — Стрелка. Под этим названием известна часть города Горького, на мысу между Волгой и Окой при самом их слиянии. Этот мыс имеет вид, напоминающий конец стрелы. Отсюда и происходит это название, образно отображающее географическое положение части города. С названием Стрелка или Стрелица в Горьковской области можно насчитать еще более десятка населенных пунктов.
На географическое положение указывает и такое название, как Заволжье (его носит поселок, находящийся напротив Городца)[28].
Как пример названий, указывающих на географическое положение объектов по отношению к сторонам горизонта, можно привести Северный и Восточный поселки в Автозаводском районе города Горького.
Рельеф. Рельеф и геологическое сложение местности отражены в ряде географических названий Горьковской области и особенно в названиях населенных пунктов. Десятки сел и деревень имеют названия, связанные с той или иной особенностью рельефа, с той или иной характерной его чертой.
Люди с давних времен подмечали особенности поверхности тех мест, в которых они селились, и нередко их отмечали в названиях поселений. Так возникли многочисленные (около пятидесяти) названия Горы (и не только просто Горы, но и Зеленые Горы, Моховые Горы) и Горки, среди которых особенно много Красных Горок. Последние получили это название, как выделявшиеся красотой, привлекательностью живописного местоположения. Примечательно, что большинство Красных Горок, особенно в Заволжье, расположено по берегам рек, где рельеф более разнообразен и места красивее.
Кроме Гор и Горок, выделяются также названия Враг — Овраг (Великий Враг, Крутой Враг, Сухой Овраг, Каменный Овраг и т. д.) и Заовражье. Интересно отметить, что большинство Врагов и Заовражий в Правобережье находится в менее овражистых его частях, а в Заволжье, в котором местность в целом малоовражистая, наоборот, эти названия, как правило, встречаются там, где больше оврагов. Это можно объяснить тем, что овраги в малоовражных местностях являлись более примечательными местами и поэтому больше и чаще находили отражение в географических названиях.
Еще более характерно размещение населенных пунктов с таким названием, как Грива (Сосновая Грива, Зеленая Грива и т. д.). Их около десятка, и половина из этих поселений приурочена к песчаным низинам левобережья Волги (что тянутся за городом Бором) с их бугристым и гривистым рельефом.
На рельеф местности также указывают населенные пункты с названиями Крутец и Крутцы (их два десятка, разбросанных по всей области).
Наряду с этими распространенными и, можно сказать, обычными названиями населенных пунктов, отражающими особенности рельефа мест, в которых они находятся, встречаются и оригинальные названия, как, например, Бакалды, Ендовищи, Клин.
Бакалды (Большие и Малые — село и деревня в Бутурлинском районе) — название, происходящее от нарицательного имени бакалда, что значит: «яма, низина, заполняемая талыми водами». И действительно, Бакалды расположены на склоне холма к низине, через которую протекает пересыхающий летом ручей.
Ендовищи (село в Кзыл-Октябрьском районе) — название, происходящее от слова ендова (ендова — чаша, котловина), указывает на характер места, где находится село (оно действительно находится в котловине).
Клин (село в Вачском районе) — название получило от площадки в виде клина между двумя оврагами, на которой оно расположено.
Такое же оригинальное название и Гребешок, которое носит край высокого правого берега Оки в городе Горьком, между Окским мостом и Казанским вокзалом. Это образное название он получил как наиболее высокий и почти полностью обособленный оврагами участок нагорной территории города (он действительно имеет вид гребня).
Об особенностях рельефа свидетельствуют и такие названия, как Яр (Красный Яр, Черный Яр) и Венец, которые носит ряд населенных пунктов, расположенных, как правило, на берегах рек. Эти названия населенных пунктов указывают на то, что они находятся на крутых, обрывистых берегах (ярах и венцах).
Первое название — Яр — особенно характерно для Заволжья с его равнинным рельефом, что на первый взгляд кажется парадоксальным. Причина этого кроется в том, что в равнинном Заволжье яры, как более примечательное явление, чем в холмистом Правобережье, и нашли большее отражение в географических названиях. В возвышенном же Правобережье, говоря словами Мельникова-Печерского, «реки и речки колесят во все стороны, пробираясь меж угорий и на каждом изгибе встречая возвышенности», которые, можно сказать, здесь примелькались.
Второе название — Венец — представлено в Правобережье (здесь, например, выделяется село Венец, находящееся на крутом высоком берегу Волги в Лысковском районе).
Наконец, в известной мере указанием на рельеф местности является также название Высоково (Высоковка, Высокое). Его носят около трех десятков населенных пунктов, из которых три четверти находятся в Заволжье. Большое распространение здесь этого названия объясняется тем, что в Заволжье среди преобладающих низин более резко бросается в глаза всякое возвышение местности, чем в нагорном Правобережье.
Геологическое сложение тоже в известной мере нашло свое отражение в географических названиях. Такие названия, как Каменки (Каменное, Каменищи), которых насчитывается в нашей области около трех десятков, и Песочное (Пески, Песчанка), которых около двух десятков, прямо указывают на геологические особенности (хотя и в самом общем виде) местности, в которой находятся населенные пункты, носящие эти названия.
Рельеф и геологическое сложение местности отражаются не только в русских названиях, но также и в характерных для Горьковской области мордовских и марийских географических названиях. Таковы, например, мордовские названия Веселей, Чуварлей, Кавлей; марийские — Ошма, Кемары.
Веселей — название железнодорожной станции близ города Лукоянова, а также небольшого поселка, расположенного недалеко от него. Образованное из двух мордовских слов: весе (все, кругом) и лей (долина, речка), оно в смысловом переводе означает изрезанную долинами местность. И действительно, это одно из наиболее высоких мест в Горьковской области сильно расчленено долинами рек, балками и оврагами.
Чуварлей (три деревни — в Арзамасском, Ардатовском, Дальне-Константиновском районах и большое село Чуварлей-Майдан — в Ардатовском районе) — название, образованное также из двух мордовских слов: шувар (песок) и лей (долина, речка), что в переводе означает «песчаная долина» или «песчаная речка». Интересно отметить, что недалеко от Чуварлей-Майдана находится село с русским названием Дальне-Песочное.
Кавлей (деревня в Ардатовском районе и речка, на которой она стоит) — название, в переводе означающее «каменная долина» (кеву по-мордовски — каменистый), тоже самое указывает на характер местности в смысле геологического сложения. Это мордовское название вполне соответствует русскому Каменки.
Ошма (небольшая река, правый приток Пижмы, протекающая в Тоншаевском районе) — марийское название, в переводе означающее «песчаная» (по-марийски ошма — песок), что также указывает на характер местности. Есть в Заволжье река и с русским названием — Песочная (правый приток Линды).
Кемары (Большие и Малые — село и деревня в Перевозском районе, в Межпьянье) — название, образованное из двух марийских слов: кӱ (камень) и мары (мари), что в смысловом переводе означает каменистую местность, в которой живут мари. Действительно, здесь местность имеет многочисленные выходы твердых коренных пород (известняков и других). Примечательно, что в окружении Кемар имеются русские названия — Каменки, Каменищи и т. д.
