Как оказалось, для оборотней эта работёнка не предел мечтаний даже после смерти. В давние времена люди специально истребляли котов именно для того, чтобы с помощью ритуалов подчинения получить защитника. Так было до последней войны, а не той, в которой погиб Марти.
Последняя война случилась всего сорок лет назад. В ней оборотням удалось отстоять свою независимость, а проведённый обряд коснулся всех собратьев Марти. Люди уже не могли насильно создать защитника из посмертия оборотня. Это обезопасило оборотней, но и сделало их бесполезными для людей. Кроме того, ритуал серьёзно ослабил магию, которой владели коты. Поначалу никто не понял, а после узнали, что противостоять натиску людей стало труднее.
— Магию? — задала я волнующий меня вопрос.
Пофигу на мой мир и его проблемы. Родных у меня не осталось, мужем и детьми я не обзавелась. Даже сравнивать не стоит унылую работу мастера маникюра и то, что могло ждать меня в мире магии! К тому же Марти уверял, что она, магия, у меня точно есть, иначе бы я не переместилась в этот мир. Йес! Я магиня или магичка! Как там правильно? Неважно. Главное, что я просто супер!
«Пойдем уже на выход, покажем тебя моим сородичам», — прервал ход моих восторженных мыслей кот.
— Я же не оборотень, — запоздало спохватилась, припомнив, что с людьми эти кошачьи не сильно дружат.
«Ты с защитником», — снова прихвастнул Марти.
Выход из ритуальной пещеры мне понравился больше, чем тот путь, по которому до него добирались. Здесь точно ходили те, кто имел две ноги, и нагибаться не пришлось. Мобильник продолжал работать в качестве фонарика, и экономить зарядку я не стала. Лучше всё осмотреть как следует. Вдруг придётся спасаться бегством, тогда я и на ощупь вернусь в знакомый тоннель
Не слишком длинный коридор закончился ступенями, ведущими наверх, а после я упёрлась в дверь, запертую, между прочим.
«Сейчас открою», — пообещал кот и исчез.
— Э… ты чего? — запоздало спросила я уже пустое место.
«Там засов был», — буквально через пару секунд вернулся Марти обратно.
— Ты как прошёл?
«Так я же не обрел настоящее тело, — просветил кот. — Просто стал магическим созданием».
Мой так называемый защитник, мысленно поддерживающий диалог, примолк, и его морда стала озадаченной.
«Кажется, я могу хозяйские вещи переносить», — неожиданно выдал он фразу.
— Почему кажется? — не поняла я.
«Забыл, да и никогда не интересовался возможностями защитника. Ну-ка дай мне свой ящик».
— Подожди… — обеспокоилась я.
«Сейчас попробую», — схватил кот зубами ручку и действительно приподнял саквояж.
Очень полезное умение. Нельзя ли на кота ещё и рюкзак повесить? Что-то я устала бродить со всем своим барахлом. Додумать мысль не успела по той причине, что кот снова исчез. Покрутив мобильник вокруг себя, я ничего не увидела.
«Так и есть! — снова воплотился кот обратно. — Я, когда в подпространство ухожу, твои вещи могу забирать. Ты же меня не заметила?»
— Нет, не видела, — подтвердила я.
«А я рядом стоял. Это такая функция защитников. Меня можно никому не показывать, но это вряд ли сейчас пригодится», — сообщил он и толкнул лапой дверь.
Саквояж он так и удерживал в пасти. Для разговоров она ему не требовалась, а мне лишняя помощь не помешает. Дверь оказалась тяжёлой и скрипучей. Чтобы сразу не привлекать внимания, я убрала мобильник, предпочитая дальше двигаться в темноте.
«День на улице, — сообщил Марти. — Видишь, там дальше светло».
Следуя за котом, я продолжала разглядывать место, куда попала. Сознание по-прежнему с трудом принимало тот факт, что я в другом мире. Даже наличие кота ничего не доказывало. Может, это у меня вообще глюки, а сама я лежу где-то в канаве и пускаю слюни?
Бр-р-р… Не нужно такого счастья.
«Всё хорошо, всё просто отлично, я типичная книжная попаданка в мир магии. Сейчас выйдем к людям, то есть к оборотням, и всё будет хорошо», — мысленно успокаивала себя.
Покрутившись немного по коридору и пропустив несколько пустых помещений, мы наконец куда-то добрались. Распахнулась открытая котом очередная дверь, и я зажмурилась от яркого света.
«Вот и мои сородичи», — сообщил Марти и поставил саквояж на землю.
Место, где мы оказались, напоминало внутренний двор крепости. Крепость, точнее стена из камня, имелась, но выглядела так себе. Два парня как раз занимались тем, что пытались подлатать строение. Они установили здоровенный камень и теперь заделывали раствором щели. Снизу им подавал советы седоватый мужик. Именно он первым и обратил внимание вначале на Марти, а потом на меня. Дальше произошло нечто невероятное!
Миг — и уже вместо пожилого мужчины к нам несётся здоровенный немного облезлый серый котяра.
— Мамочка! — Я присела от страха и попытаться спрятаться за своего защитника. Это его сородичи, пусть он первый с ними и разбирается.
Он и разобрался. Что-то сказал, рыкнул оборотню, и тот резко затормозил с небольшой пробуксовкой, процарапав когтями камни дорожки. Несмотря на то что оборотень был в четырехлапой форме, вид он имел ошарашенный. Я, кстати, тоже. Вообще-то меня не мгновенное воплощение оборотня удивило, а то, что Марти разговаривал вслух.
«Так ты же наш язык не знаешь. Как еще с тобой общаться по-другому? — ответил кот на мой вопрос. — Подожди, я тебя представлю по всем правилам».
Коты начали обмениваться репликами. Я действительно ничего не понимала и оценивала ситуацию по эмоциям и жестам. Оборотня слова моего защитника успокоили. И вместо здоровенного кота с подраным ухом передо мной снова стоял «человек».
«Эм-м-м… госпожа, я твоё имя забыл спросить», — обернулся Марти.
— Это я сама забыла представиться. Извини. Юля. Юлия Иванова, — запоздало познакомилась с котом.
— Юля, — повторил мужчина и показал на себя. — Рум Валиг.
«Рум это не имя, а должность. Типа коменданта в замке», — перевёл непонятное слово мой кот.
— Скажи, что я рада знакомству, или что там положено отвечать вежливо.
Марти продолжил беседу и пояснения, откуда мы взялись, а народ уже вовсю спешил к нам. Спрыгнули с деревянной конструкции парни, крепившие камень на стене, откуда-то вышла худющая тётка, за дней следом девушка лет двадцати.
Минут через десять все обитатели крепости топтались рядом, бросая на меня не самые дружелюбные взгляды.
— Я им не нравлюсь? — озвучила защитнику очевидное.
«Не то чтобы сильно не нравилась, — деликатно ответил кот. — Они понимают, что защитник любого человека не станет охранять. Просто ты лишний рот, а с едой, оказывается, в замке туго».
— И как быть? — озадачилась я проблемой пребывания в этом мире.
«Подожди, обсудим позже, — отмахнулся от вопроса Марти. — Наша с тобой энергия идентична, и это главное. Этот молодняк вообще позабыл, что такое пара маг и защитник! Р-р-р!»
Споры тем временем продолжились. Марти ощетинился и продолжал порыкивать, доказывая, что он в своём праве и меня в обиду не даст. Меня, конечно, волновали выступления защитника и мой статус, но я ненадолго отвлеклась, заприметив под ногами у мужчин котёнка. Так-то он был размером с собаку, но на фоне того же Марти смотрелся дитём.
Взрослые на этого любопытного не отвлекались, кто-то наступил ему на хвост. Малыш, издав обиженное «мяв!», как-то быстро перетёк во вторую, человеческую форму, но передвигаться предпочёл по-прежнему на четырёх конечностях. В очередной раз я подивилась метаморфозам, увидев чумазого мальчишку-оборотня. Худой, аж рёбра торчат. Теперь заявление Марти о том, что в крепости плохо с едой, не казалось мне пустым звуком.
Скорее на инстинктах и из сострадания я вытащила из кармашка рюкзака батончик из злаков и ягод и, вскрыв упаковку, протянул его малышу. Того уговаривать два раз не пришлось. В два укуса он проглотил угощение, а вокруг все неожиданно стихло.
Запоздало я сообразила, что эта еда может не подойти оборотню.
«Ты что сделала?» — обернулся Марти. Сам он не видел и только по реакции оборотней сообразил, что я успела начудить.
