– Это мы теперь работать не будем.
– Наконец–то, я схожу с женой в нашу таверну.
– А я со своей съезжу, наверное, на Огненную лаву. Сто пятьдесят лет не было отпуска.
– А я, а я …,– слышалось с разных сторон.
– Молча–а–ать,– опять рявкнул басом Сантан.– Вы что, обалдели что ли? Кто сказал, что работать не будете? Праздник нужно устроить лишь для Бригитты. А вы, господа, как всегда, в штатном режиме…
«У–у–у»,– пронеслось разочарованное по залу.
А из дальнего угла чуткое ухо герцога уловило:
– Все этой Бригитте. А нам опять ничего…
Глаза герцога налились кровью, он пустил для острастки огненную струю в сторону неугомонного смельчака. В углу пару раз громко вскрикнули и замолчали.
Андрас продолжил, как ни в чем не бывало:
– Я долго жил при дворе и в дворцовых развлечениях разбираюсь. В чем проблема? Давайте устроим что–то типа гонок на драконах, или большой бал в честь юной маркизы. Назовем как-нибудь завлекательно, типа « Смертельный бал Сантана». Пригласим для организации Леонарда – демона–хозяина шабашей, я с ним лично знаком. Могу похлопотать, чтобы он отложил другие заказы и приехал к нам. Пустим фейерверки, напоим всех огненной водой…
Сантан, выслушав предложения Андраса, схватился за голову.
– Какой Леонард? Вы хоть знаете, сколько стоят его услуги? Да за один такой бал все наше герцогство пойдет по миру с протянутой рукой. Да меня король за разбазаривание казенных средств сам в Лете искупает. Я на должностное преступление не пойду.
– А как вы собирались устраивать веселье? Без денег? Наивный вы, однако, демон.
– Какой есть,– огрызнулся Сантан.– Любой дурак за деньги все сделает, а вот вы попробуйте просто так, бесплатно.
– Бесплатно…,– раздалось по залу понимающее эхо, и честные глаза всех присутствующих показали, что им очень знакомо данное слово.
Больше всех свои очи пучил все тот же верный советник Ягиус. Он и предложил:
– Давайте поймаем этого Леонарда и заставим его провести у нас бал бесплатно.
Андрас закатил глаза.
– Вы еще скажите на собственные средства… Н–да, как все запущено…. Леонард – это главный королевский распорядитель праздников и развлечений. Как вы думаете, обрадуется Его величество, когда узнает, что его слугу похитили?
Ягиус сразу сник, опустил глаза долу и стал делать вид, будто это вовсе не он внес последнее предложение.
– Господа, а вы вообще в курсе, что любое развлечение стоит денег?– В пустоту зала вопросил заноза–демон.
– Сколько?– по–деловому уточнил Сантан.– Сколько нужно денег на эти ваши штучки? Так, чтобы по минимуму.
Андрас развел руками.
– Не имею ни малейшего понятия. Но могу предположить, что много. Очень много. И львиную долю как раз имеет распорядитель торжеств.
– Значит,– подхватил его мысль Сантан,– нам нужно найти бесплатного распорядителя.
И он выжидательно уставился на молодого демона.
– Я так и знал, что вы мне предложите что–либо в подобном роде,– пробормотал Андрас.– Могу даже проследить направление вашей мысли и отвечаю на нее: «Нет, я не смогу быть вашим распорядителем». Советую на меня не давить. В отличие от многих здесь, я работаю за деньги (не смотрите на меня так, господа, мне платит сам король), и привычек своих менять я не намерен. Это – раз! А во–вторых, ваша маркиза – особа непредсказуемая, а я своей репутацией дорожу и не хочу ввязываться в разного рода авантюры.
– А если я заставлю?– Угрожающе зарычал Сантан.
– Попробуйте,– спокойно возразил Андрас,– петиций королю еще никто не отменял. Его величество за использование служебного положения в личных целях вас по головке не погладит.
Герцог разочарованно выдохнул. Вот ведь, пройдоха! Всё–то он знает. Не зря Адиус Девятый прислал его советником по неразрешимым вопросам. Он раздумчиво оглядел аудиторию, и его глаза остановились на Ягуисе. Тот снова мелко–мелко затрясся.
– Ваше темнейшество,– проблеял он,– я тоже не могу. Стар я стал. Где уж мне найти общий язык с молодежью? Я ничего не понимаю в этих штучках–дрючках. Вот выполнять ваши приказания без рассуждений и задержек – это мы пожалуйста.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Да,– резюмировал безутешный отец, внимательно оглядев оппонента,– куда тебе справиться с моей Бригиттой? Она и не такому голову задурит.
– А вот это тема,– встрепенулся молодой дьявол.– А что если мы приставим к вашей дочери такого слугу, чтобы он и распорядителем был и воспитателем. Кого–нибудь такого, с кого маркизе захотелось бы брать пример? Кого–нибудь такого, кого бы она слушала безоговорочно? Глядишь, и раздумает убегать и блажь из головы уйдет.
– А что,– ухватился за идею Сантан,– правильно мыслите, советник. А где нам взять такого?
– И еще чтоб бесплатный был,– пробурчал себе под нос Ягиус.
– Правильно, – забавляясь, согласился Андрас.– Желательно, чтобы это был не старый человек…
– Человек?– Герцог ухватился за последнее слово, картинка с идеальным решением уже начала складываться у него в голове.– Правильно… Человек… Грешник… И бесплатно, кстати, будет. Вы понимаете, о чем я, господа?
В зале воцарилась мертвая тишина. Было слышно за закрытыми окнами, как во дворе невнятно кричали охранники. В дальнем углу кто–то решительно подумал и снова свалился в незапланированный обморок. Все, кроме преданного Ягиуса и насмешливого Андраса опустили глаза к полу. И герцог решил подтолкнуть общее собрание к такой ясной и единственно правильной мысли.
– Ну же, подумайте… Бригитта рвется Наверх. Она хочет людской веселой жизни. Нужно найти ей Человека для общения и времяпрепровождения. Пусть он исполняет все прихоти моей доченьки, а с нас и взятки гладки. У нас этих Человеков – пруд пруди. Любой будет рад работать за небольшие привилегии. Господа, мы нашли решение вопроса.
– Не совсем,– мягко возразил Андрас.– Неужели вы, герцог, предлагаете приставить к своей дочери тех грешников, что отбывают у вас адскую повинность? Вы какой ров из Восьмого круга?
– Первый,– вместо герцога ответил исполнительный Ягиус.
– А кто у вас тут содержится?
– Сводники и обольстители,– снова отчитался старый советник.
– Ну, и каким примером для молодой маркизы может стать старый сводник или измученный обольститель? Или вы не против тесного общения такой шушеры с Бригиттой?
– Чур, чур, чур,– замахал руками Сантан.– Об этом я не подумал. А что же нам делать?
– Может из новых кого-нибудь попробуем?– Раздался нерешительный голос все из того же угла.– Из свеженьких. Которые еще там, но уже готовы к нам? Выберем кого-нибудь неопасного для молодой маркизы.
– Молодец,– рявкнул герцог.– Покажись–ка ближе.
Из темного угла нерешительно приблизился совсем юный демон, тонкий и бледный, а еще испуганный от такого высокого внимания.
– Как звать?
– Амдусциас,– нерешительно произнес он, и заторопился,– можно просто – Дуся. Меня так мама зовет.
Андрас раскатисто расхохотался, откинув свою красивую голову с небольшими рожками назад. Сантан нахмурился.
– И нечего ржать,– сурово произнес он.– Этот Дуся дельную мысль предложил.
– Я только «за»,– отсмеявшись, возвестил молодой демон.
И опять насмешливо:
– Помощь пришла, откуда не ждали. Ду–у–уся,– нараспев произнес Андрас.– Д–у–уся… И как же нам проверить всех вновь прибывших? На это уйдет слишком много времени.
Над залом для заседаний снова повисла тишина. И опять положение спас чудом объявившийся Дуся.
– Мы можем просто бросить жребий,– застенчиво предложил он.– Усилить его магически, перечислив все критерии отбора. Правда, нужны будут списки кандидатов из нашей канцелярии…
Сантан что–то просчитал в уме и тоже подключился к обсуждению.
– Списки я смогу достать – делов–то…,– сказал он.– Вопрос в другом… гм… у нас очень своеобразная клиентура, я не смогу оставить свою дочь наедине с матерым соблазнителем.
Андрас пожал плечами.
– Мне кажется, что маркизе в наставники нужен не мужчина, а женщина (две женщины быстрее найдут общий язык),– сказал он,– и вам меньше волнений. Но и женщины к вам на Первый ров попадают специфические – или старые сводницы, или прожженные авантюристки. Боюсь, что они не смогут стать примером для Бригитты.
