Когда кока вытаскивали, он отбивался и вырывался, истошно вопя. Лейтенанту пришлось усмирить его, отвесив хорошего тумака.
Очухавшись, он с расширенными от страха глазами смотрел на людей в скафандрах, не в силах выговорить ни слова.
Лейтенант бросил ему оставшийся у него защитный костюм.
– Надевай, быстро! – скомандовал он.
И тут внезапно в переговорном устройстве защитного костюма они услышали еще голоса – кто-то догадался добраться до скафандров.
– Кто-нибудь слышит меня? – сразу запросил Ладимир. – Это лейтенант Каменев.
– Лад! Ты жив! – Это был голос лейтенанта Артема Соболева, его товарища и однокурсника.
– Да, жив. Со мной еще двое, – ответил он, наблюдая, как кок неумело натягивает скафандр, а сержант помогает ему.
– Во имя Солнца, что произошло? Ты не знаешь?
– Рудианец вышел из гипера в десятке метров от нас.
– Не может быть! – удивленно воскликнул Соболев.
– Может. Я был в рубке в тот момент. Ударной волной выбило связь и почти все электрические контуры. Маневр уклонения не помог. Гасители налипли слишком быстро, и поле истончилось, тогда-то они и вдарили. Двигатели умерли, автоматические батареи тоже. Когда стало ясно, что кораблю конец, я выпустил спасательный буй.
– Сволочи!
– Ты не знаешь, где капитан?
– Его больше нет. Офицерские каюты превратились в одну большую дыру. Мне повезло, я в момент нападения находился у другого борта. Мы с Ежи в шахматы играли. А ты где сейчас находишься? – спросил Артем.
– Я на камбузе. А ты где?
– Мы рядом со шлюпками.
– Мы никак не можем к вам пройти, двери заблокированы, блуждаем уже с полчаса.
– Да толку от шлюпок нет! – с досадой сказал Соболев. – Мы не можем ими воспользоваться!
– Почему?
– Рудианцы решили позабавиться и отстреливают шлюпки, как только те покидают корабль. Основные орудийные батареи почти все выведены из строя. А к внешним не можем добраться, мы заперты тут, как в ловушке.
– Понял, – коротко ответил Ладимир и задумался.
– Но это значит, и мы не сможем туда пройти? – вклинился в разговор Джонсон.
Лейтенант взмахнул рукой, заставляя его замолчать.
– Артем, как быстро вы можете погрузиться и отшвартоваться? – спросил он.
– Все шлюпы готовы. В некоторых уже сидят люди. Только что толку, никто не решается вылетать. Последних, кто осмелился, два рудианца поджарили лучами низкой интенсивности. Ребята сгорели заживо.
– Сволочи! – не выдержал Ладимир, повторив ругательство Соболева. – Артем, я могу попытаться прикрыть вас огнем с бортовых турелей.
– А ты можешь пройти к внешнему коридору? – Соболев не скрывал своей радости.
– Только что оттуда.
– И сможешь по внешнему обводу добраться до орудий?
– Думаю, да. Нас трое, и если сможем получить доступ к трем турелям, то шесть стволов поддержки вам обеспечено. По паре на каждого рудианца.
– Лад! Ты просто наш спаситель! – воскликнул Артем. Потом замолчал и поникшим голосом сказал:
– Но вы-то не сможете уйти.
– Артем, мы еще у камбуза, до тебя нам добираться минут двадцать, а то и больше, если вообще сможем пройти. Почти ни одна дверь не работает. Как по-твоему, сколько еще рудианцы будут веселиться, пока им это не надоест и они не разнесут корвет в щепки. Думаю, что недолго.
Соболев промолчал, не найдя, что ответить.
– Лад…
– Времени мало. Готовь людей. Мы пошли к орудиям. Когда дам сигнал, стартуйте.
– Хорошо, – ответил Артем. – Спасибо тебе.
Тут внезапно ожил кок. К этому времени он уже надел скафандр и слышал, о чем говорили офицеры.
– Почему мы должны идти к этим орудиям? – нервным голосом спросил он. – Нам нужно пробираться к спасательным отсекам и пытаться прорваться мимо рудианцев.
– Никто не может прорваться, – ответил ему Соболев, – эти уроды охотятся за каждой шлюпкой и взрывают их.
– Это, кстати, объясняет, почему корабль еще не уничтожили, – сказал Ладимир.
– Вот именно. – Паника сквозила в каждом слове кока. – А когда вы начнете налить в них, они прихлопнут нас тут, как мух.
– Они и так нас прихлопнут… если ты еще не понял. Зато мы можем дать шанс другим выбраться.
– Да пошел ты, лейтенант! Я жить хочу!
Он ринулся бежать, сшибая со столов на пол кухонную утварь.
– Сержант! – Ладимир бросился за убегавшим коком.
Джонсон направился в другую сторону, через камбуз, наперерез беглецу.
Сержант перехватил кока на выходе из помещения. Повалил парня и заломил ему руку за спину. Подоспел Лад, и вместе они заставили его подняться.
– Как тебя зовут? – спросил Ладимир.
Кок только злобно смотрел на него исподлобья сквозь лицевую пленку скафандра.
– Тебе задали вопрос! – Джонсон надавил на заломленную руку.
– Зигмунд, – ответил тот, застонав.
– Сержант, отпусти его, – приказал Ладимир.
И когда Джонсон отпустил руку кока, продолжил:
– Зигмунд, мы сейчас не в том положении, чтобы пререкаться. В спасательном отсеке десятки людей, которым нужна наша помощь. Снаружи три рудианца, и нас трое. Если они будут заняты, то шлюпки смогу спокойно набрать скорость и уйти в гипер.
– Вы не понимаете! Я не военный – я наемный повар! Я вообще тут две недели всего! – истерически завопил кок. – Нам же тоже нужна помощь! Кто поможет нам?
Лейтенант схватил Зигмунда за плечи и встряхнул. Тот был похож на загнанного в угол зверя – глаза бегали вокруг, словно ища спасения, губы дрожали…
– Перед тем как взорвали рубку, я успел послать сигнал бедствия! Для прибытия помощи необходимо двадцать пять – тридцать минут. – Лад врал – аварийный буй он, конечно, запустил, но вот до прибытия подмоги пройдет не менее часа. Но по-другому никак не заставить Зигмунда помогать. Когда рудианцам надоест играться со шлюпками, они примутся за корабль. И тогда всем точно конец! И сержанту, и этому трусливому коку, и ребятам в спасательном отсеке, и самому Ладимиру. – Нам только нужно время! Наши уже в гипере!
Видно было, что кок не верит Ладу, хотя ему этого и хочется.
Каменев не мог больше терять время.
– Хрен с тобой! – бросил он коку. – Джонсон, за мной.
– Сука, – презрительно процедил сержант отпихнув Зигмунда в сторону. Тот опустил глаза, потом посмотрел им вслед, сглотнул, и нерешительно сказал:
– Постойте… хор… – в горле пересохло от страха, – хорошо, я с вами.
Он догнал их.
– Тогда не отставай, – сказал Лад.
Джонсон ободряюще кивнул коку и направился следом за Каменевым, который выходил из камбуза, по пути во внешний коридор.
– Давай, нужно врезать этим гадам. У меня руки уже чешутся, – бросил он Зигмунду.
– Догоняйте, – крикнул лейтенант.
Сержант чуть прибавил ходу, а следом за ним поплелся кок. Джонсон несколько раз смотрел назад, убедиться, что тот не отстал.
Ладимир уже бежал по обводу, когда сержант догнал его. Лейтенант остановился и обернулся:
– Где Зигмунд?
Сержант оглянулся, но позади него никого не было.
– Вот сволочь! Надо было его перед собой толкать!
– Зигмунд!
Но ответом была тишина.
– Зигмунд!
– Простите, лейтенант. – Кок все же подал голос. – Я… я не могу. И я отключаю коммуникатор.
– Зигмунд! Вернись!
Но тот уже не отвечал и, по всей видимости, уже пытался найти проход к спасательному отсеку.
Джонсон ринулся было вдогонку, но Ладимир остановил его:
– Времени нет. Нам еще до орудий добраться.
Они развернулись и побежали по коридору.
– Вот сука! – выругался Соболев. – Если он сюда доберется, я лично его расстреляю. Недаром коммуникатор выключил. Что теперь делать?
– Ничего, действовать, как и решили. Выпустишь первые две шлюпки пустыми.
– Я лучше туда этого повара засуну.
Ладимир не ответил. Они с сержантом снова стали блуждать по коридорам, ища пути к турелям.
Наконец они добрались, до одной. Шлюзовая дверь была заблокирована, но пневматика работала и доступ к первому орудию был получен.
– Одна есть. Джонсон, располагайся.
Сержант, молча проскользнув мимо своего командира, занял место в кресле наводчика и положил ладони на рукояти управления, а пальцы на клавиши гашеток.
– Не активируй, пока я не займу место, – сказал Ладимир. – Справишься?
Джонсон поднял раненую руку и пошевелил пальцами.
– Понял, – кивнул Лад.
Скрытая за бортом кабина управления представляла собой сферу с закрепленным в центре, на системе гироскопов, креслом стрелка. Обзор производился с помощью вогнутого девятисегментного проекционного монитора, колпаком висевшего перед креслом. Сама турель была закрыта броневыми ставнями, когда они раскроются и два вращающихся ствола выдвинутся в боевое положение, на экранах стрелка запустится программа определения и захвата целей.
– Эй, лейтенант, – окликнул Джонсон, когда Ладимир повернулся, чтобы уйти.
– Да?
