— Умно, — сказал он. — Вы — особые дети, ясно?
— Орун Ва сказал, что нас нельзя измерить, — сообщил Мереель, совсем без гордости; он сидел на краю кушетки, болтая ногами, как нормальный четырехлетка. Может, они и были похожи, но вот их характеры казались различными и… очевидными. Скирата не понимал, как он это определил, но теперь он смотрел и видел, что они отличаются — небольшими деталями выражения лиц, жестов, движений бровей и даже тоном голоса. Внешность — это еще не все.
— Хочешь сказать, что вас оценили выше, чем он может посчитать?
Мереель серьезно кивнул.
Гром потряс город на платформе; Скирата почувствовал его, даже не слыша звука. Мереель вновь подобрал ноги и немедленно прижался к своим братьям.
Нет, Скирате не нужны были хут'уунловые каминоане, дабы понять — дети необычные. Они могли работать с бластером, усваивали все, что он им говорил, и понимали намерения каминоан слишком хорошо; неудивительно, что эта айвхова сыть их боялась.
И они станут действительно потрясающими солдатами — если смогут следовать некоторым приказам. Он над этим поработает.
— Еще уджа хотите? — спросли он.
Они все с энтузиазмом одновременно кивнули. Какое облегчение. По крайней мере, он немного отдохнет от их неослабевающего тихого внимания.
Они ели, все еще как маленькие взрослые. Ни болтовни, ни возбуждения.
И они вздрагивали при каждой вспышке молнии.
— Боитесь? — спросил Скирата.
— Да, Кэл, — ответил Ордо. — Это неверно?
— Нет, сынок. Совсем не так, — сейчас можно было их учить, как и любых других. Никакой урок для них даром не пройдет. — Бояться — нормально. Так тело готовится к самозащите; надо учиться это использовать, и не давать страху использовать себя. Поняли это?
— Нет, — отозвался Ордо.
— Так, подумай о страхе. На что он похож?
Взгляд Ордо стал немного рассеянным, будто он смотрел на невидимый ВИД.
— Холод.
— Холод?
А'ден и Ком'ор'рок вклинились:
— И шипы.
— Хорошо… ясно, — Скирата попытался представить, что они имеют в виду. А-а; они описывали, как адреналин наполняет тело. — Нормально. Надо лишь помнить, что это ваша сигнальная система, и на нее надо обращать внимание, — в таком возрасте городские дети на Корусканте дерутся за право нацарапать корявые буквы на тонких листах. А он им тут объясняет военную психологию. Во рту вдруг пересохло. — Так что говорите себе — все в норме. Я могу с этим совладать. Мое тело готово бежать быстрее, и драться жестче, и сейчас я вижу и слышу только самое важное, нужное, чтобы выжить.
Взгляд Ордо вновь стал слегка рассеянным; через секунду он кивнул. Скирата глянул на других; они так же удивительно сосредоточились. И еще они уже аккуратно составили тарелки на низкий столик рядом. А он даже не заметил, как они это сделали.
— Попробуйте думать о своем страхе в следующий раз, когда вспыхнет молния, — сказал Кэл. — Используйте его.
Он вернулся в кухню и обыскал буфет в поисках какой-то закуски; дети выглядели голодными. А когда он вернулся в комнату с подносом нарезанного пайка (поднос выглядел аппетитнее), кто-то позвонил в дверь.
"Ноли" моментально заняли оборонительную позицию. Ордо и Джайнг оказались по бокам двери, прижавшись спиной к стене; остальные четверо укрылись за расставленной мебелью. Скирата изумился, подумав, что за быстрое обучение (по крайней мере, он надеялся, что оно было быстрым) они прошли. Он махнул рукой — отойдите от двери. Они на мгновение заколебались, пока он не вытащил верпинский картечный пистолет; тогда они, похоже, убедились, что он в каком-то роде контролирует ситуацию.
— Вы меня пугаете, — мягко сказал Скирата. — А теперь отойдите. Если кто-то пришел за вами, ему придется пройти сквозь меня, и это будет очень непросто.
И все же их реакция заставила его отступить в сторону от двери, прежде чем открыть ее.
В коридоре был Джанго Фетт, с маленьким спящим ребенком на руках. Кудрявая головка мальчика пристроилась на его плече. Он выглядел моложе «Нолей», но лицо было тем же; такими же были и волосы, и маленькая ручка, стискивающая ткань рубашки Джанго.
— Еще один? — спросил Скирата.
Джанго глянул на верп.
— А ты нервничаешь, да?
— От каминоан у меня портится настроение. Хочешь, чтобы я его взял?
Он вернул оружие на пояс и протянул руки, готовясь принять ребенка. Джанго слегка нахмурился.
— Это мой сын Боба, — сказал он. Фетт опустил голову, ласково глядя в лицо дремлющему ребенку. Такого Джанго Скирата раньше не видел; он сейчас был воплощенной отцовской заботой. — Просто пытаюсь его успокоить. У тебя все в норме? Я сказал Орун Ва держаться от тебя подальше.
— У нас все в порядке, — ответил Скирата. Он подумал над тем, как задать вопрос и решил просто брякнуть; это было не хуже любого иного способа. — Боба очень похож на них.
— Разумеется. Он — тоже мой клон.
— О… О.
— Он — моя цена. Более высокая, чем кредиты, — Боба пошевелился, и Джанго пристроил его поудобнее. — Я вернусь через месяц. Орун Ва говорит, что он нашел нескольких кандидатов в коммандо, на которых надо взглянуть, и еще есть группа «Альфа». Но он утверждает, что они более… заслуживают доверия.
У Скираты было множество вопросов, выглядевших в таких обстоятельствах осторожными. Для мандо'аде естественно желать наследника превыше всего, и усыновление было для них обычным, так что клонирование… не сильно отличалось. Но ему надо было кое-что узнать.
— А почему эти дети выглядят старше?
Губы Джанго сжались в тонкую в тонкую, осуждающую, линию.
— Они ускоряют взросление.
— О, файрфек.
— В конце концов у тебя будет сто четыре коммандос, и они должны доставлять меньше беспокойства, чем "Ноли".
— Хорошо, — получит ли он помощь? Могут ли эти каминоанские мыслители справляться с рутинной работой вроде кормления? И как не-мандалорианские инструкторы с ними будут ладить? Желудок Скираты сжался, но он постарался сохранить бравую мину. — Я с этим справлюсь.
— Да, и я тоже займусь своей работой. Мне надо будет тренировать сотню, — Джанго поглядел на «Нолей», которые теперь с опаской смотрели с кушетки и пошел по коридору. — Надеюсь только, что они не похожи на меня в том же возрасте.
Скирата нажал на клавишу и дверь закрылась.
— Так, парни, пора спать, — сказал он. Кэл стащил с кушетки подушки и уложил их на пол, прикрыв разными одеялами. Мальчики помогли ему, выглядя совсем по-взрослому; Скирата знал, что эта мрачная картина будет ему видеться до конца дней. — Завтра уладим вопрос с нормальными помещениями, хорошо? Я про настоящие кровати.
Ему казалось, что они бы устроились спать на поливаемой дождем посадочной площадке, если б он их попросил. Это не казалось невозможным для них.
Скирата сел в кресло и положил ноги на табуретку. Каминоане сделали все, что было в их силах, дабы разработать мебель для людей; это показалось ему редким отступлением от их обычной ксенофобной надменности. Он выключил свет, создав в комнате сумрак и приглушая страхи "Нолей".
Они улеглись, накрывшись одеялами с головой. Скирата наблюдал за ними, пока они вроде бы не уснули; потом положил верпинский пистолет на полку у кресла и прикрыл глаза, позволяя себе погрузиться в сон. Пару раз он просыпался от резкого движения мускулов — ясный признак, что он преодолел грань усталости и измождения, — и потом вновь проваливался в черную пустоту.
Он спал. Или так ему казалось.
На тело навалился теплый груз. Скирата открыл глаза и вспомнил, что находится на мрачной планете, вроде бы даже не нанесенной на звездные карты, где местные считают убийство детей просто средством контроля качества.
На него смотрело взволнованное личико Ордо.
— Кэл…
— Боишься, сынок?
— Да.
— Тогда давай сюда, — Скирата сменил позу, и Ордо вскарабкался на колени, прижавшись лицом к рубашке, словно его никто никогда не успокаивал. Конечно, так и было.
Шторм все свирепел.
— Молния тебя здесь не достанет.
— Я знаю, Кэл, — голос Ордо звучал приглушенно. — Но это так похоже на взрывы бомб.
Скирата чуть не спросил, что он имеет в виду, но моментально сообразил, что ответ разозлит его так, что он выкинет нечто глупое. Так что он обнял Ордо и почувствовал, как сердце мальчика стучит от страха.
Ордо отлично держался для четырехлетнего солдата.
Завтра они будут учиться быть героями. А сегодня им надо быть детьми, которых надо убедить — шторм это не поле битвы, и бояться нечего.
Молния осветила комнату краткой и яростной белой вспышкой. Ордо вновь вздрогнул. Скирата положил руку на голову мальчика и взъерошил ему волосы.
— Все хорошо, Орд'ика, — мягко сказал он. — Я здесь, сынок. Я здесь.
* * *
Восемь лет спустя: казармы штаба сил специального назначения бригады SO, Корускант, пять дней после битвы на Геонозисе
