Книг здесь было много, но без фанатизма: собирали не всё подряд, а только самое толковое и не дублируя. Располагались книги по тематике: каждый стеллаж со своей «отраслью», каждая полка – с отдельной темой. Ума не приложу, сколько потребовалось времени, чтобы привести такое огромное количество томов в столь безупречный порядок!
Книги по волшебству стояли так, чтобы за ними не приходилось ни приседать, ни карабкаться по тонкой передвижной лестнице, ни отодвигать подальше усыпавшие библиотеку статуэтки – видимо, пользовались спросом.
В поисках удача мне улыбнулась: не прошло и пятнадцати минут, как я подхватила три самых интересных томика, большой словарь и устроилась в кресле, лицом к окну, чтобы заодно иногда любоваться садом. Но чтение как-то слишком затянуло – содержимое книг, увы, не радовало. Чем больше я вникала, тем больше накатывала безысходность. Ритуал, с помощью которого я могла бы вернуться домой, никто не проводил, поэтому за точность записей не ручались. Он требовал слишком много силы и… жертвы.
В голове было пусто-пусто, когда я это прочитала. Памятуя, как оказалась здесь, в необходимости условий сомневаться не приходилось. Но собрать столько сил и почти убить кого-то, чтобы работать по рассчитанным на глазок координатам и проводить возможно ошибочный ритуал… В голове было пусто-пусто.
Не знаю, сколько я так просидела с книгой на коленях и отсутствующим взглядом, но дождалась, когда в библиотеку вернулся хозяин. Я вздрогнула от стука двери, и томик полетел на пол.
– Внезапно, – заметил Беслиан, подбирая с ковра литературу. Он с интересом глянул на название. Уверена, посмотрел бы и главу, которую я читала, да книга захлопнулась. – Я обыскал весь дворец, но нашёл тебя там, где никак не ожидал увидеть.
Непонимающе я разглядывала пришедшего демона. Ловила какие-то детали во внешности, но никак не могла собраться с мыслями. Раньше не было возможности засматриваться на визиря: когда работала служанкой, нас близко не подпускали к хозяину, а вчера кроме его глаз больше ничего не существовало. Зато сегодня внезапно увидела перед собой привлекательного мужчину.
На фоне его смуглой кожи мой лёгкий загар смотрелся фарфоровой бледностью. Волосы отливали коричневым, так что были скорее тёмно-каштановыми, чем чёрными. Густые, едва заметно вьющиеся, они прикрывали заострённые уши и доходили до лопаток. Массивный подбородок и широкий нос, но при этом визирь не казался ни толстым, ни накачанным – просто крепкий мужчина.
– Зачем вы меня искали? – удивилась я, запоздало поняв смысл слов.
– Просто навёл за день справки о том, как ты появилась здесь, – будто бы невзначай бросил демон, не глядя в глаза, но меня аж озноб пробрал. Беслиан же тем временем неторопливо сел в кресло напротив и едко продолжил: – Честно сказать, я рассчитывал на куда меньшие неприятности. Ты меня переиграла. Что натворила?
– Ничего, – поморщилась я, догадываясь, что он мог узнать. – У этой вендетты не должно быть продолжения.
– Смеёшься? – вздёрнул визирь бровь. – Тебя раскромсали так, будто боялись, что с ранением попроще ты встанешь и пойдёшь. Следователи две недели упрашивали меня поговорить с потерпевшей.
И надо отдать демонам должное, потому что только их уровень целительской магии позволил мне выжить. Дома бы я не оклемалась.
– Но вы так и не поговорили? – ехидно заметила я.
– Они ведь не сами просились побеседовать, а пытались перевесить всё на меня. Я же не слишком удивлю тебя, если скажу, что, порой, от осла проще добиться нужного, чем от человека? На подробное описание нападавшего в обычной ситуации и надеяться было нельзя. К тому же по манере я подумал, что это опять очередной маньяк, ненавидящий людей. Такие частенько встречаются.
– Ну и? – усмехнулась я. – Почему сейчас вдруг решили завести этот разговор? Подумали, что я способна описать преступника?
– Нет. Просто сообразил, что после этого случая ты нашла укрытие в моём дворце, а раньше никогда тут не работала. А значит эта история совсем не про маньяка…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Я не искала укрытие! – поспешно поправила я, внезапно оскорблённая.
– Тогда как ты здесь оказалась? Хазнедар говорит, что увидела тебя первый раз, когда ты пришла во дворец вместе с целителями. Она не хотела пускать постороннего человека, но ты клялась и божилась, что работаешь здесь, целителям не терпелось скинуть ношу… А потом как-то незаметно ты и кровать пустую заняла, и одежду у кого-то выпросила. Вот и забылось всё.
Пришлось прикусить губу. Случайно, на самом деле, но трудно будет объяснить, почему же уцепилась за эту легенду и не стала ничего предпринимать. Если бы я была той, кем он меня считает, мне следовало сразу пойти к хозяину и договориться о сделке, а я и сейчас сопротивлялась чужому вмешательству.
– Вы удивительно честны, – резко сменила я тему, хмурясь. – С чего вдруг?
– Просто вижу, что ты не собираешься открываться. Если я начну вежливо лукавить, то и на твоё доверие не смогу надеяться.
– Зачем вам это? – медленно, разделяя слова, произнесла я.
– У тебя за спиной тайна. Я бы и рад пройти мимо, будто не вижу, но по личному опыту, как второй демон в империи, знаю, что потом же сам последствия и стану разгребать. Можешь называть это чутьём, но на такие поступки ради мелочной личной выгоды не идут.
Я лишь пожала плечами. Тайна моя и выеденного яйца не стоила и была далеко не так интересна, как могло показаться. Просто если бы я начала рассказывать про тот мир, откуда пришла, волей неволей пришлось бы упомянуть деталь, способную поставить под угрозу жизнь всех людей здесь. И мою в первую очередь.
– Я, как более осведомлённая в вопросе, могу заверить, что выгода тут была исключительно личная, и для конкретного демона не такая уж мелочная. Но если вы настаиваете… не вижу причин сопротивляться. Его зовут Руар. Имя он мог сменить. Но у него короткие волосы, что не типично для местных жителей. Глаза цветом как у вас, вытянутое лицо, курносый немного детский нос. Ещё он постоянно улыбается, вряд ли смог избавиться от этой привычки так скоро.
– Глаза, говоришь, как у меня, – зацепился совсем не за то Беслиан. – Стало быть, тоже Огнеокий?
– Да.
Подловил.
– Так это он твой хозяин? – даже обрадовался внезапному знанию визирь, но я мигом осадила его, давая пищу для размышлений:
– В госпитале меня спросили только, кто мой демон. Я ответила, что Огнеокий. Дальше, думаю, вы догадаетесь. Про хозяина речи не шло.
– А разве это не одно и то же?
– Нет.
Демон вздёрнул бровь, но я лишь помотала головой. Нет, ничего не хочу объяснить. Я и так сказала слишком много только для намёка на нетривиальность ситуации.
– Здесь есть сборники сказок? – спросила я, пока не выболтала в беседе чего ещё.
– Где-то там, наверху, – махнул Беслиан неопределённо за спину, – попросишь достать кого-нибудь из слуг, когда я уйду.
…но уходить никуда не спешил, устало прикрыв глаза. Сидеть в компании визиря было неловко, но и оставлять его без разрешения – тоже. Поэтому я неторопливо тихонько встала и сама забралась на лестницу, приметив цветные корешки на одном из стеллажей. Сказки попадались разные: очень много зарубежных, нашла я и томик с человеческими преданьями…
– Ты там читать вздумала? – внезапно спросил визирь.
Не знаю, следил он за мной или внезапно открыл глаза и посмотрел наверх – я предполагала, что ему и дела нет до окружающих. От неожиданного вопроса я вздрогнула, но держалась крепко и падать даже не думала. Однако на мужчину посмотрела с укором и пояснила:
– Не стану же я с каждой книгой спускаться, чтобы проверить, подойдёт она мне или нет?
– И не боишься упасть?
– Это же не третий этаж, – философски заметила я, меняя очередной том на другой. – Здесь разве что юбка помешает.
Будь моя воля, я бы везде ходила в штанах, но здесь и слова такого не слышали. Спасибо, хоть нижнее белье вниманием не обошли, но верхней одеждой для всех служили длинные платья, на которые демоны накидывали яркие кафтаны в пол. У мужчин обычно с воротом-стойкой и длинным рукавом, женщины же предпочитали открывать и руки, и декольте.
