Хукес встал в 5.30, без всякого будильника, и тут же прошел в отсек лейтенанта Миллера. Тот еще спал.
– Подъем, Джек! – сказал Хукес так, чтобы соседи не слышали.
Лейтенант открыл глаза.
– Сэр, это вы?.. – Он посмотрел в окно, за которым едва начинало светать. – Времени-то сколько?
– Ты не понял, Джек? Подъем!
– Извините, сэр! – Миллер сбросил с себя простыню вместе с остатками сна и вскочил.
– Разрешите привести себя в порядок?
– Разрешаю. Десять минут даю. Побрейся!
– Есть, сэр! – Лейтенант схватил спортивные штаны и полотенце и проскочил в санитарную секцию.
Хукес присел на стул, выкурил сигарету.
Через десять минут посвежевший лейтенант в штанах, майке и шлепанцах присел напротив полковника, включил настольную лампу и спросил:
– Что-то случилось, сэр?
– Ничего особенного. – Полковник отодвинул от себя пепельницу. – Кофемашина работает?
– Я пью чай, сэр.
– Тогда сделай две чашки, и покрепче.
– Да, минуту.
После чая Хукес спросил:
– Твоя группа готова к работе?
– Странный вопрос, сэр. Конечно. В самом начале если не все, то многое будет зависеть от радиоинженера капитана Вуда. Если его робот «Юстер» полностью проявит свои технические возможности, то мы однозначно выиграем первый этап. Робот не поисковая собака, ему лишних движений делать не надо.
– Не скажи, Джек, у русских хорошие собаки. Я знаю, что они работают практически без сбоев.
– Да, овчарки – умные собаки. Но им далеко до робота. Мы обязательно выиграем этап.
– Просто выиграть первый этап мало, Джек, – проговорил полковник.
Лейтенант не без удивления воззрился на начальника.
– В каком смысле, сэр?
– В том, что на первом этапе вы обязаны получить такую временную фору, которой должно хватить на победу во всем состязании.
Лейтенант потер гладко выбритый подбородок.
– Не знаю. Опять-таки как сработает Арчи Вуд со своим «Юстером». Но если собаки у русских натасканные, опытные, то солидной форы нам не набрать. Да, мы опередим соперника, но не думаю, что намного.
Хукес усмехнулся и заявил:
– Если я сказал, что вы должны получить значительную фору, то так оно и будет. Вам удастся опередить русских на полчаса, никак не менее. Накрепко запомни очень важный момент. Что бы ни происходило на полосе русских, работу не прекращать! Пусть даже ваши соперники начнут взрываться на поле. Ваша задача – идти вперед и увеличивать отрыв. Тридцать минут, Джек, это минимум. Оторветесь на большее время, будете поощрены.
– Вы совсем сбили меня с толку, сэр. Мы никак не сумеем оторваться от русских аж на полчаса. Они ведь тоже будут работать. На пару минут – да, но на тридцать?..
– А вот это не твоя забота. Ты должен проинструктировать лейтенантов Вайта и Коннера, чтобы их люди действовали так, как сказал я. Никаких эмоций, ни малейшего отвлечения от дела. Только вперед!
– Я все равно не понимаю вас, сэр.
– Ты все поймешь, Джек, но после, ближе к завершению первого этапа.
– Да, сэр, я проинструктирую офицеров.
– Вот и хорошо. А я переговорю с капитаном Вудом. Не забывай, завтрак в семь двадцать, построение на смотровой площадке в семь сорок. Ровно в восемь зеленая ракета и собственно работа.
– Я все прекрасно помню, господин полковник.
– Отлично. После финиша посмотрю, как ты меня понял. А теперь, если хочешь, можешь еще поваляться в постели.
– Да какая уже постель.
– Но из сектора до официального подъема ни ногой!
– Конечно, сэр!
– Инструктаж своим перед завтраком!
– Да, сэр.
– Я надеюсь на тебя. Победа даст нам очень выгодные контракты. Мы обошли датчан, швейцарцев. Осталось сделать последний шаг.
– Замечу, сэр, что русские в полуфинале выбили американцев.
– Ну и что? Твоя группа тоже могла сделать это. Сейчас лучшие мы и, как это ни парадоксально, русские, до сих пор делающие главную ставку на минно-разыскных собак.
– Но у них есть и электронные приборы обнаружения взрывчатых веществ.
Полковник согласно кивнул:
– Есть. Но эти приборы уже устарели. Хотя еще вполне неплохо работают, особенно в зданиях. На втором этапе сыграет роль не техника, а профессионализм русских. Ты уж не обижайся, Джек, но он у них выше, чем у твоих людей. Только из-за того, что русские имеют огромный опыт реальной боевой работы.
– Мне не на что обижаться.
– Вот и хорошо. Поэтому на втором и третьем этапах вам очень пригодится фора. Полчаса, выигранные в самом начале, позволят нашей группе финишировать первой.
– Но у русских на третьем этапе останутся те же минно-разыскные собаки. Нам же придется работать миноискателями. Псы шустрее людей, – заявил лейтенант.
– Ты не паникуй. Заполучи фору в тридцать минут и о дальнейшем ходе событий не беспокойся.
– Вы что-то придумали, да, сэр?
– А вот это тебя не касается, лейтенант. Тебе зеленый свет. Этим все сказано.
В 7.10 Хукес навестил радиоинженера капитана Вуда. Уже был объявлен подъем, и в лагере царило оживление.
Вуд только что побрился, смыл пену и взялся за туалетную воду.
Тут его и окликнул начальник команды:
– Доброе утро, Арчи!
– Это вы, господин полковник?
– Не узнал?
– Минуту. – Капитан вышел из душевой, надел рубашку. – Доброе утро, сэр! Что-нибудь случилось?
– Нет. Просто зашел узнать, что у нас с роботом.
– Все в порядке. Я вчера проверял его, работает как часы.
– Скорость?..
– Средняя, при которой саперы отрабатывали учебные задачи дома.
– Наш «Юстер» не даст сбоя?
– А почему он должен дать сбой? – осведомился капитан. – Работать ему предстоит в самых что ни на есть благоприятных условиях.
– Все же перед стартом еще раз проверь все системы.
– Вы волнуетесь, сэр? Хотя о чем я спрашиваю. Конечно, это естественно. На кон поставлено слишком много.
– Да, Арчи, так оно и есть. Поэтому я требую от тебя предельной сосредоточенности. Робот не должен сделать ни одного лишнего движения.
– Так это и невозможно. Он просканирует местность, определит места закладки мин и лучами станет наводить на них саперов. Это им надо работать без сбоя.
– Но ты должен контролировать режим. Не исключено, что где-то тебе придется попридержать луч. Все же люди устают, они не роботы.
– Я буду вести «Юстер», исходя из темпа передвижения саперов.
– Правильно. Учти, что на учебном поле ближе к завершению этапа у наших соперников могут возникнуть кое-какие проблемы. Не обращай на это никакого внимания. Идти вперед!
– Саперы проинструктированы?
– Конечно.
– А что за проблемы могут возникнуть у русских? Они акклиматизировались, собаки тоже. Вчера я видел, как их выгуливали. Псы смотрелись весьма неплохо.
– Я не знаю, что именно может произойти, Арчи, но интуиция подсказывает мне, что у соперника возникнут проблемы. Конечно, как джентльмены мы должны бы помочь им, но не в данном случае. На время состязания все мы бездушные роботы. Ты хорошо понял меня, Арчи?
– Совершенно не понял насчет проблем, но приказ ясен. Я – робот, такой же, как «Юстер». Кроме работы, никто и ничто меня не интересует.
– Ты все верно понял. Сейчас на завтрак, потом на построение. Нас ждет событие, которое предопределит судьбу подразделения на два года. Мы не должны остаться на обочине. Этого не будет!
– Да, сэр!
Глава 2
За двое суток до этого.
Суббота, 3 сентября
Транспортный Ил-76 Министерства по чрезвычайным ситуациям России с группой специалистов Центра гуманитарного разминирования и специальных взрывных работ находился в воздухе. Три с лишним часа назад он дозаправился на Канарских островах и теперь выдерживал курс на северо-восточную часть Южной Америки, на Республику Суринам, по старой памяти иногда неофициально называемую Нидерландской Гвианой. Самолетом управлял дублирующий экипаж, основной отдыхал.
В грузовом отсеке расположилась группа разминирования во главе с начальником полковником Сердановым. Рядом с ним находились его помощник капитан Холин, саперы капитан Пахомов, старший лейтенант Снегирев, прапорщик Лобачев, ветеринарный фельдшер группы старший лейтенант Чуйко и повар сержант Суриков.
Здесь же стояли внедорожник и специализированный фургон с медицинским оборудованием. Рядом были закреплены контейнеры с различным хозяйством и запасом продуктов питания. Группа была полностью автономной.
Напротив саперов размещались передвижные вольеры для минно-разыскных собак. В них сидели немецкие овчарки Амур, Барон, Вьюга.
Полет в южноамериканскую Республику Суринам обуславливался тем, что там должны были пройти финальные состязания двух команд, претендующих на получение лицензии ООН на проведение операций по гуманитарному разминированию в течение ближайших двух лет в любом месте мира. Разумеется, с соответствующим, весьма значительным финансированием. Соревнования длились уже более полугода. В них принимали участие представители десятков стран, в финал же вышли команды России и Великобритании.
