дыша. Каждый вдох отдавался в сломанных ребрах противной болью. –
Наш добрый Зед передавал тебе привет.
Произнеся эту кодовую фразу, он, задержав дыхание и глядя на агента снизу вверх, внимательно уставился ему в глаза. Но к его большому удивлению на лице рыжего не проскользнуло ни тени облегчения или какой-либо радости при виде свалившегося на его голову, или правильнее выражаясь, застывшего под ногами, «коллеги».
Хмыкнув, мужчина ухмыльнулся:
– Какой у тебя порядковый номер, парень?
Странный вопрос, ну да ладно…
– Двадцать первый.
– Ого… Это ж надо было так просчитаться, – задумчиво проговорил агент себе под нос.
Евгений недоуменно смотрел на него:
– Просчитаться в чем? О чем ты говоришь?
– О своем, о девичьем…. Не парься… Просто интересно, сколько попыток готова сделать Федерация, чтобы, наконец, успокоиться, и положить на меня большой болт.
– Не понял?…
– И не поймешь. Тебе ведь не в тюрьме этот номерочек присвоили, верно?
Женя на секунду задумался… Черт его знает, когда его везли на астероид, к нему уже стали обращаться исключительно по цифрам. Молча, он пожал плечами, вопросительно глядя на агента.
Тот, усмехаясь, кивнул, соглашаясь со своими мыслями.
– Не знаешь. Как и все они – не знали. Открою тебе небольшую тайну, парень: все дело в том, что ты уже двадцать первый шпион, отправленный меня «спасти». С чем я тебя и поздравляю. Просто после восемнадцатого я как-то потерял вам счет…
Евгений проглотил подступивший к горлу комок. Информация, ничего не скажешь… Не то, чтобы конечно, «обухом по голове», но и не очень радует.
– А что случилось с предыдущими двадцатью?
– Ты и правда хочешь, чтобы я озвучил ответ, или сам способен догадаться?
Вот черт…
Стараясь взять себя в руки, Женя вскинул голову, и как мог уверенней сказал:
– Я тебя вытащу.
– Флаг в руки, – от взгляда агента веяло равнодушием. – Сколько месяцев ты провел на Азилуме?
– Восемь.
– Врешь. По морде твоей разбитой вижу, что дольше.
– Ну…. технически почти девять, но что это меняет?
– Салага…
Сокрушенно вздохнув, агент покачал головой, и решительно подвинулся. В этот раз уже по нормальному, расслабленно и невозмутимо, всем своим видом давая Жене понять, что сброшен вниз он действительно не будет.
– Забирайся. Поговорим.
Глава 3.
С трудом «угнездившись» на уступе, не без легкого стеснения приняв все-таки помощь агента, протянувшего ему руку, Евгений в бессилии откинулся на стену, чувствуя, как каждая мышца его тела противно вибрирует, отходя от натуги.
– Значит, наш большой босс, старина Террел, не теряет надежды?
– Я пока не помню таких ситуаций, при которых он сдавался.
– И то верно. Ну, и каков твой план, салага?
– Евгений.
–Ты смотри, какие мы важные! – хмыкнул агент. – Ну, так что, Евгений? Как ты рассчитываешь вытащить нас из ямы? Повиснем на решетке, и будем орать, чтоб открыли? …Тебе вообще хоть раз доводилось прежде отбывать тут наказание?
– Бывало…
– Ага, прошаренный, значит. Тогда ты или дурак, или твой оптимизм затуманивает тебе мозги. А может и то и другое сразу?
– Ну..
– Гну. Или ты не знаешь, В КАКОМ состоянии отсюда выходят, если это можно так назвать?
– Мы не будем дожидаться истечения срока наказания.
– Да? А вот это уже интересно. И как же ты планируешь ускорить этот процесс?
Женя молча поднес раскрытую ладонь левой руки к носу сокамерника, и многозначительно постучал пальцем по пересекающему ее продольному шраму. Тот нахмуренно сдвинул брови:
– Ну уж нет!
– Послушай, это единственный выход!
– Ты псих, если согласился так долго носить под кожей капсулы с ядом! Насмотрелся я на эти штучки, и на то, как люди гибли, когда они лопались прежде времени.
– Ну, во-первых, я рассчитывал встретиться с тобой раньше. Во-вторых – эти, как ты выражаешься, «штучки» – уже нового поколения, они не растворяются, и их невозможно отследить.
– Наука не стоит на месте, хочешь ты сказать?
– Угу.
– Ну хорошо, допустим имитируем мы раннюю кончину. Воскресит нас кто?
– В мед. блоке есть свой человек. План продуманный, всё должно сработать.
Агент, не ответив, молчал, в задумчивости теребя усы.
Евгений, давая возможность сокамернику взвесить все «за» и «против», решил ненадолго оставить его в покое, и сам передохнуть. Чувствуя, что ноги начинают неметь от сидения в напряженной неудобной позе, он аккуратно постарался сменить положение, но рука, опиравшаяся о небольшой выступ в стене, внезапно сорвалась, и он, тихо вскрикнув, стал резко съезжать вниз, безуспешно пытаясь найти новую опору.
Еще немного, и Женя бы кубарем покатился на дно ямы, но ощутив на своем предплечье стальную хватку, словно его зажали в тиски, напрягшись, со всей силы дернул свое тело вверх, помогая напарнику втащить себя обратно.
– Спасибо, – пробормотал он, смущенно потирая руку, исподлобья глядя на агента, запыхавшегося от натуги.
– Сиди тихо, не елозь! – прошипел он сквозь зубы, откидывая голову назад и устало прикрывая глаза. – Черт с тобой, попробуем завтра твои капсулы.
Отлично!… Вот только…
– Завтра?
Сокамерник бросил на него раздраженный взгляд:
– Послушай, мальчишка, меня, – в голосе агента прорезались стальные нотки. – Может ты и шибко прыткий, и я даже согласен поверить, что на воле ты был неплохим солдатом, вот только наступаешь упорно на всё те же грабли, о которые споткнулись предыдущие двадцать, что были до тебя. Вы все совершаете одну и ту же ошибку!
– И какую же? Просвети меня!
– Слишком спешите выполнить свое задание!… Торопливость, парень – худший враг агента. Запомни это на всю жизнь, если она, конечно, у тебя будет долгой.
– Я постараюсь, чтобы это было так, – буркнул Женя нахмурившись. – И что сейчас ты предлагаешь?
– Спать.
Слегка втянув голову в плечи и закрыв глаза, агент практически сразу тихо засопел.
Вот это нервы, блин…
Попытавшись устроиться более-менее удобно, но через некоторое время смирившись с тем, что это бесполезно, Евгений вздохнул, прикрывая глаза, и постарался сидеть тихо, размеренно дыша, будучи уверен в том, что после всех мучений прошедших суток ему удастся быстро задремать.
Но сон упорно не шел. А вот одна мысль, занозой засевшая в могу, никак не давала покоя.
В конце концов, он не выдержал, и тихонько ткнул соседа локтем.
– Эй…
– Чего тебе? – раздраженно отозвался агент, не открывая глаз.
– Зовут-то тебя как? Мне руководство назвало лишь внешнее описание и твое цифровое имя, но как-то неудобно обращаться к тебе по номеру…
Ответ не последовал, и Жене показалось, что мужчина снова засопел. Сочтя попытку познакомиться по-человечески неудавшейся, вздохнув, он отвернулся.
– Я представлюсь, если ты наконец-то заткнешься, и дашь мне поспать.
– Уже молчу, – быстро проговорил Евгений.
– Мое
