Неожиданно ее подхватил поток воздуха и закрутил в клубах тумана. Джулианна открыла глаза и увидела мальчика, который стоял напротив нее, он был, пожалуй, самым грязным и неопрятным подростком из всех, кого она когда-либо видела. Он смотрел на нее полными ужаса глазами, потом неожиданно закричал и бросился наутек еще до того, как Джулианна успела сделать тоже самое.
И тут внезапно девушка поняла еще кое-что.
Больше она не сидела на скамейке в парке.
Джулианна начала икать.
Она должна была больше внимания обратить на приписку Элизабет. От всего этого дурно пахло. Джулианна была измотана.
Ведь было много предупреждающих сигналов, но она их все проигнорировала. Может быть, она заслужила все это.
И теперь она сидит тут, абсолютно не понимая, где это «тут» располагается, слушает проклятия, очень похожие на старонормандские, смешанные с несколькими словами, сказанными на английском языке времен средневековья, и девушка была уверена, что подобные слова никто в ее время не использует.
Джулианна закрыла глаза, прижала сумку к своей груди и постаралась побороть икоту. Может, если она споет смешную песенку, то снова вернется в нормальную реальность. Точно, именно так и следовало сделать. И она начала исполнять первое, что ей пришло в голову.
«Это история… о прекрасной леди…»
Глава 3
«Это самый жалкий рассказ из всех, что я когда-либо слышал,» проворчал Уильям, глядя на своего оруженосца. «Ты говоришь женщина?»
«Сидит в полном одиночестве,» закивал парнишка, его глаза казались огромными на небольшом лице. «Раскачивающаяся и поющая, будто она сошла с ума.»
«Сидящая где?» потребовал ответа Уильям.
«Там, где вы намеревались проверить стену, милорд, иначе я бы не осмелился беспокоить вас.»
Уильям заворчал что-то себе под нос. Ну, по крайней мере, он хорошо обучил Питера. Чертыхнувшись, рыцарь поднял глаза к небу и покачал головой. Мужчине казалось, что это кровавое мероприятие обречено на провал с самого начала. И вдобавок ко всему какое-то сумасшедшее создание было ниспослано ему в то время, как он пытался разобраться со своими делами. И насколько рыцарь знал, она уже привлекла внимание местных жителей к его планам.
Осада проходила совсем не так, как он планировал. Очевидно, его отец — такой же дурак, как и сам Уильям — больше прикладывался к бурдюку с пивом, чем размышлял о том, что на него могут напасть. В замке оказалось лишь 12 человек, многие из которых ни на что не способны, но он-то был один против этой дюжины. Ну, или почти один, если Питера можно считать хоть на что-то годным, однако, как незаконнорожденный сын какого-то лорда, некогда спасенный и увезенный с деревенских окраин, мог чем-то помочь в борьбе против взрослых, хорошо обученных мужчин. Этого Уильям не знал.
Впервые он поймал себя на мысли, что сожалеет о том, что не удосужился завести себе хоть какую-то, пусть и небольшую дружину. Да и золото, полученное во время участия в турнирах во Франции, мог бы копить, а не тратить так необдуманно. К сожалению, мужчина никогда не думал о том, что настанет день, когда ему захочется иметь дом и очаг, поэтому он и не видел необходимости в большом количестве денег, которое у него могли бы украсть. Уильям предпочитал странствовать налегке, не затрудняя себя перевозкой сундуков с золотом, а также желал оставаться свободным от покушений врагов и натиска отчаянных охотниц за богатыми женихами. В то время это казалось абсолютно и совершенно не нужным, но лишь сейчас мужчина постепенно начинал осознавать, что было бы куда лучше, если хотя бы несколько вооруженных спутников помогали ему в его путешествиях и приключениях.
Не то, что бы рыцарь думал, что он когда-либо впутается в какую-нибудь историю, но, по крайней мере, не такого рода. Будучи вторым сыном абсолютно никчемного второго сына, Уильям точно знал, что даже если в жизни что-то и случится, то это будет крайне незначительным событием. Его отец был достаточно щедр, чтобы предоставить ему оруженосца. Филипп так же отдал сыну хороший и крепкий меч и верного коня, когда рыцарь получил свои шпоры. И лишь за одно это Уильям был ему безмерно признателен. Ведь он вообще не рассчитывал на подобные дары.
Тем сильнее его удивило послание, полученное им во Франции, в котором говорилось, что Уильям получил наследство — это было более чем странно — в Англии, а также в письме высказывалась настоятельная просьба приехать, чтобы вступить в свои права. Рыцарь, конечно же, знал о том, в каком состоянии находится его отец, но он даже не мог представить, что тот не попытается как-то это изменить. Это наследство рыцарь получил от своего дяди. Мужчина был безмерно удивлен тем, что оно не отошло к его отцу или старшему брату.
С другой стороны, и его отец, и его брат были круглыми дураками, и это прекрасно знали не только дядя, но и даже дед. Оценив подарок родственника, Уильям был более чем счастлив увидеть ту часть собственности, что была ему завещана.
Размышляя о дороге на север, мужчина представлял себе горячий камин и вкусное вино, ожидающие его. Но то, чего он совершенно не ожидал — это то, что его отец успел присвоить всё имущество.
Чертов дурак.
Так что сейчас перед ним стояла очень непростая задача: попытаться вырвать дом из рук своего же родителя, прежде чем тот уничтожит все скудные запасы, которые лежали в кладовых, и не перепробует всех девок, что жили в деревне.
«Мой господин, женщина,» напомнил Питер.
Неужели всех его проблем было не достаточно, и кто-то свыше решил подшутить над ним еще более жестоко, послав ему на голову эту сумасшедшую?
«Да, да,» — проворчал Уильям. «Показывай дорогу, парень. Надеюсь, эта женщина может держать меч в руках. Тогда бы она нам очень пригодилась.»
Он громко и смачно ругался, следуя за своим оруженосцем к месту, где тот увидел вышеупомянутую особу. Туман был настолько густым, что Уильям понял, где они находятся, только когда они фактически вплотную подошли к стенам.
Это и вправду была женщина. Глупая гусыня, будь она неладна. Женщина действительно сидела, раскачиваясь, и пела, прямо как Питер и предупреждал. Глаза ее были закрыты, а к груди она судорожно прижимала какой-то странный мешок. Уильям никак не мог понять слов ее песни, а в мелодии было что-то жутко раздражающее.
«Прекратите вы или нет?» резко прошептал рыцарь. «Этим идиотским пением, больше напоминающим вой, вы сюда призовете всех варваров, живущих к северу отсюда.»
Женщина открыла глаза, потом внезапно снова закрыла их. Ее начало трясти с такой силой, что даже застучали зубы, а это отнюдь не улучшило манеру исполнения.
