в спорте.
Я быстро моргаю.
— С каких пор ты считаешь Шона привлекательным? Ты всегда говорила, что он тролль.
Он явно не тролль. Он мог бы быть младшим братом Генри Кавилла с этой квадратной челюстью, ямочкой на подбородке и всеми этими мускулами.
К нему бы девушки в очередь выстраивались, даже если бы он не был в хоккейной команде.
— Он и есть тролль, — пробормотала она, затем наклонила голову и внимательно изучила меня. — Хватит о нем. Тяжело возвращаться сюда?
Мой желудок скрутило. Я не хочу отвечать на этот вопрос, или, что еще лучше, я хотела бы ответить категорическим "нет, это не трудно", но я не могу обманывать Эшли. Она видит меня насквозь.
— Да. Но я не думала, что это будет так.
— Тебе лучше без него. Мне никогда не нравился этот придурок.
— Я не переживаю, что он меня бросил.
Не вру. Мне было грустно, когда Райдер прекратил наши отношения, которые длились год, все равно ничего не получалось, то, что начиналось хорошо, превратилось в однообразие. Я быстро смирилась с разрывом. Но когда он отвернулся от команды, это предательство пронзило меня до глубины души. Никто не ожидал такого поворота событий.
— То, что сделал этот придурок, непростительно, и это говорит не хоккейный болельщик. Кто бросает свою команду в середине "Ледяной четверки"?
У меня горят глаза, когда я вспоминаю сцену в раздевалке. Райдер снял шлем и объявил тоном, достаточно холодным, чтобы заморозить комнату, что он уходит, в одно мгновение уничтожив праздничное настроение. Я не хочу снова плакать по этому поводу. Мы проиграли чемпионат из-за него, и к тому же это был последний год Джесси. Это было отвратительно. Мой брат, Джейми, был потрясен.
— Мы можем больше не говорить о нем?
— Конечно. Кто такой Райдер? — она ухмыляется, затем дает мне ледяную "Корону" и берет одну себе.
— Выпьем за фантастический сезон без мудаков.
Мы чекнулись бутылками и я сделала большой глоток. Я не очень люблю пить, и обычно ограничиваюсь одним-двумя бокалами пива, когда выхожу на улицу. Сегодня вечером я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но не буду потакать себе. Напиваться в присутствии ребят — это не тот образ, который я хочу создать. Я считаю их своими друзьями, но мне также необходимо поддерживать профессиональный имидж. Они должны уважать меня, чтобы я могла заставить их делать всю эту глупую фигню для социальных сетей.
Мой телефон вибрирует в кармане, и я достаю его, чтобы посмотреть, кто мне написал.
— Кто это? — спрашивает вечно любопытная Эшли, уже поглядывая на мой экран.
— Это Зоуи. Она хочет знать, буду ли я здесь сегодня вечером.
Эшли искажает свое лицо, хмурясь:
— Почему она пишет тебе, а не мне?
Я одариваю ее яркой улыбкой:
— Может быть, я ей нравлюсь больше, чем ты.
Она обдувает меня и подносит бутылку к губам.
— Оу, — пролепетала я, прочитав следующее сообщение.
— Оу что? — Эшли снова смотрит на мой телефон. — А… вот почему она написала тебе первой. Что ты собираешься ей сказать?
Я с усилием подавляю комок в горле.
— Все в порядке. У меня нет проблем с Блэр.
Неважно, что она динамила меня с тех пор, как ее брат ушел из команды. Блэр — младшая сестра Райдера, и когда-то она была моей лучшей подругой. Я не осуждаю ее за то, что она встала на сторону своего брата, но она могла бы хотя бы ответить на мои звонки.
Я отвечаю на сообщение Зоуи, повторяя то, что только что сказала Эшли. Мне все равно, приедет ли Блэр в "Наследие". Когда я снова поднимаю глаза от телефона, Эшли уже не обращает на меня внимания, ее взгляд устремлен на стол парней, и она выглядит рассерженной.
Я прослеживаю ее взгляд. Они уже окружены красивыми девушками. Я не понимаю, почему она злится из-за этого. Для них это нормальное явление. Я узнаю Тори, роскошную брюнетку, которая напоминает мне молодую Меган Фокс, она прижалась к Шону, упираясь своим декольте в его руку. Он улыбается ей, излучая обаяние.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Ничего. Вот почему я ненавижу сюда приходить, — она допила оставшееся пиво и повернулась к бармену, чтобы заказать еще одну порцию.
— Из-за фанаток парней?
— Они не фанаты, Джиа. Они хоккейные зайки.
Я знаю, как их называют, но я отказываюсь использовать это уничижительное название. Когда я получила должность координатора социальных сетей Воинов, меня называли так и даже хуже. Травля прекратилась, когда я начала встречаться с Райдером. Теперь я думаю, не возобновятся ли оскорбления. Мне становится плохо от одной мысли об этом.
Я не новичок в этом. В средней школе дети издевались надо мной, потому что я носила очки с толстыми линзами и была немного пухленькой. Потом я открыла для себя танцы, и они стали моей страстью. Это дало мне уверенность в себе, которой у меня никогда не было. Я перестала использовать еду, чтобы скрыть свою боль, и килограммы ушли. Люди перестали ко мне придираться, особенно когда мои видеоролики на YouTube стали набирать много просмотров.
Рядом с Ноа останавливается симпатичная блондинка со стрижкой пикси. Она не такая откровенная, как Тори, но даже не вооружённым глазом видно, что она флиртует с нашей новой звездой. Он кивает в ответ на ее слова, но потом смотрит в мою сторону. Ухмыляясь, я поднимаю свой бокал в знак приветствия. Тысячеватная улыбка, которой он меня награждает, заставляет мое сердце совершить сальто назад. Черт. Я не была готова к этому. Давненько на меня так не действовал симпатичный парень.
Я быстро отворачиваюсь, чтобы он не заметил моей реакции. Райдер был первым и последним хоккеистом, с которым я когда-либо встречалась. Я усвоила урок. В университетском городке полно симпатичных парней, которые не играют в команде — не то чтобы у меня сейчас было какое-то желание с кем-то встречаться. У меня и так много забот: работа с Воинами, учеба и танцы.
Ввязываться в новые отношения — это не тот отвлекающий фактор, который мне нужен.
Настроение Эшли не улучшается, и я решаю увести ее подальше от парней. Мы направляемся в заднюю часть бара, где стоят бильярдные столы. Естественно, там нет ни одного свободного места, а кабинки вдоль стены все заняты. Я замираю, узнав знакомое лицо.
Райдер сидит в одной из этих кабинок и общается со своими приятелями мажорами.
В то время как его друзья, похоже, хорошо проводят время, он сидит, облокотившись на сиденье, и потягивает виски из своего
