Пока девушки оценивающе-разочаровано вертели по сторонам головой, Майя проскользнула мимо них и заняла кровать около окна.
- Эй! Это моя кровать, - возмутилась Ника, как только заметила, где расположилась Майя. Правда, последняя даже не обратила на это внимание и,начала развязывать сверток с вещами.
- Ты не слышишь, что я сказала?
- На твоем месте, я бы выбрала другую кровать, - не поворачиваясь, тихо ответила девочка, - пока еще есть выбор.
- Что ты сказала? – Нике просто не верилось, что эта мелкая осмелилась дерзить. – Ты совсем не понимаешь, где находишься и с кем разговариваешь?
- Смелое заявление, - Майя прекратила вынимать вещи и развернулась к соседкам по комнате, - и на чем оно основано?
- Просто невозможная наглость!
Лина, решив последовать совету Майи, выбрала самую крайнюю и соответственно дальнюю от окна кровать, решив, что не хочет становиться меж спорщицами. Сначала она даже вниманья на малявку не обратила, но увиденной сцены хватило, чтобы понять – девочка странная, поэтому спектакль неплохо посмотреть со стороны.
- Наглость? – задумчиво переспросила Майя, - Интересно как с таким характером сюда попала ты? Запретный сад явно тебе не подходит.
- Запретный сад? – хором переспросили девушки. Ника от удивления даже позабыла, что намеривалась крупно поссориться.
- Вы что, не знаете, где находитесь? - теперь пришла Майина очередь удивляться. По реакции девушек было видно – им известно,чем является Запретный сад, но они явно не связывают данное название и это место. Если хорошо подумать, то во время той вводной лекции название и вправду не звучало, а табличку над третьими вратами никто не прочел. – Невероятно!
- На тех воротах же было написано - Малый сад!
- Похоже название вы читали только на первых вратах, – заключила девочка. – Пока шли нам ведь несколько раз повторили, что мы – новые служители. Служителями становятся только те, кого направляют в храмы, библиотеки или охраняющими Императорский дворец. Это явно не храм и не казармы. Мы прошли через трое врат…
- Это что же получается, мы в резиденции Хранителя? – оглядываясь, растерянно спросила Лина. Правда, после этой невероятной новости комната не стала привлекательнее. Как и компания.
- Не совсем. Резиденция Хранителя – это место его жительства. Одно из трех центральных зданий. Когда-то были только центральные строения. Это место, - Майя обвела руками комнату, - построили сравнительно недавно.
- Откуда ты все это знаешь? – Ника поудобнее устроилась на средней кровати. Напряжение дня незаметно для нее отступило, и она начала приходить в себя.
- Мне так же любопытно, откуда вы знаете об этом. Не ошибусь, если предположу – Малым садом место называют, чтобы не привлекать сюда особого внимания.Именно это название знакомо всем. Единицы доходят до третьих врат. А переступить порог кроме служителей и вовсе практически никто не может. Вы точно не ожидали здесь оказаться. И даже обрадовались.
- Кто в Империи не знает о месте жительства Хранителя? – изобразила удивление Лина.
- И где же он живет? – передразнила ее Майя.
- Здесь… должен быть, - закончила она после небольшой заминки.
- Никто точно не знает, где он, - Ника устроилась поудобнее, так чтобы было видно обеих соседок. – Предполагают, что где-то здесь, но точно – никому не известно. Постойте... если мы сюда попали, значит прошли очень жесткий отбор, – озарило ее, - Вы кто такие?
- Что за странный вопрос? – возмутилась Лина. – Ты сама-то, за какие заслуги сюда попала?
- Мой отец глава гильдии книгопечатников, я с самого рождения живу в окружении книг, - снисходительно ответила Ника. – Теперь ваша очередь.
- Мой дед возглавляет центральную библиотеку Норкимга. Я предпочитала жить с ним, а не с родителями и так же выросла среди книг. А ты из какой семьи книжников? – спросила Лина Майю.
- Моя семья к книгам не имеет никакого отношения, - усмехнулась девочка. – Хотя, вру. Есть один, но здесь я из-за себя самой. В одном месте я изучала профессию реставратора книг. И успехи были весьма неплохими. То место было наполнено древними книгами, поэтому в образовании существенный перекос. Не обращайте внимание, если скажу какую глупость. История старины мне ближе и понятнее, чем все то, что случилось после Большого Потопа.
- Получала профессию, родившись в дворянской семье? – недоверчиво спросила Лина.
- Это место любит хранить секреты. И жить без них – дурной тон. Но, пожалуй, из этого я делать секрет не стану, дабы избежать недопонимания. Мне восемнадцать, несмотря на то, как я выгляжу. И просто вам на заметку – я вас старше.
- Ты маг? – почти хором спросили они. Такой диссонанс во внешнем виде и возрасте мог иметь только одно объяснение.
- Нет, – покачала она головой. - Так иногда бывает. Вдовствующая Императрица яркий пример. Можете считать это причиной, по которой меня воспитывали не так как остальных. Сначала это были учебные книги, а потом и древняя история. Просто так получилось.
- Древняя история Империи? – задумчиво протянула Лина. – Если речь идет о первоисточниках, то значит, знаешь Вилонский? – Майя молча кивнула. – А у тебя как с древними языками? – обратилась она к Нике.
- Мое самое дорогостоящее увлечение, по словам отца. Книги невероятно дорогие. Особенно учебники. – Переводя взгляд с одной соседки на другую, ответила она. – Еще скажи и ты язык знаешь?
- Легко переведу древний текст на всеобщий, правда, насчет произношения не поручусь, – Лина выглядела несколько обеспокоенной. – Все это странно.Знатоков Вилонского крайне мало и здесь раньше отсутствовало требование знать мертвый язык – точно знаю.
- Это хорошо? – с великим сомнением поинтересовалась Ника.
- Не вижу проблем, - Майя была сама невозмутимость, у девушек при взгляде на нее возникло странное ощущение неприятия. Она была не похожа ни на кого из знакомых и очень сильно отличалась от любых представителей общества, в котором они выросли. Мешало определиться и то, что она даже не намекнула на свое происхождение. Но по манерам и уверенности в поведении и так понятно – речь не о простой знатной семье. – Им видимо понадобилось найти что-то конкретное в архивах. Возможно, просто хотят провести ревизию и сверить все по картотеке. Так что через несколько недель нас запрут среди книг.
- Если ты права, то почему ждать придется несколько недель? – Ника так и не могла до конца определиться, как ей вести себя с малявкой, которая только выглядит так, пока не начинает говорить, или не глянет на тебя как на дуру. И что самое противное, краешком сознания понимает, что сама ведешь себя по-детски.
- Кто же отменит почетное посвящение?
- Точно! – Лина даже рассмеялась, желая разрядить повисшее напряжение. - Почетное посвящение это святое. Предрекаю побудку завтра с раннего утра, и пока мы еще трем глаза, нам вручат тряпки и отправят отмывать и отскабливать…
Майя с Линой были правы. С раннего утра, когда еще и солнце не встало, их уже разбудили, дали перекусить какой-то кашей, проинструктировали и отправили работать. Домашним барышням было очень тяжело, впрочем, и Майе, всегда встававшей рано, и ложившейся поздно, так же пришлось не сладко.
- Побольше почтительности, и точное исполнение заданий, - инструктировала Лина, - тогда это закончится быстрее, чем в случае, когда мы будем жаловаться и плохо работать!
Лина была права, и все хорошо это понимали, но для каждой из них следующие недели превратились в ад. И дело было не только в работе. Большинство обитателей этого места оказались просто невыносимы.
Как оказалось, Комплекс малых садов, - так называли это место, имел строгую иерархию, и получить очередное повышение было делом долгим и трудным. Все новички сначала попадали в Малый сад. После года безупречной работы их могли перевести во Внешний сад. И только проработав еще год и войдя в число лучших, им давалась возможность переступить порог Малого Запретного сада.
