к Креллу:
— Вы собирались показать мне ущерб, нанесенный взорвавшимися установками, — сказал он, и Крелл быстро кивнул.
— Конечно, вы можете посмотреть с лестницы, ведущей на нижнюю палубу.
Он направился по коридору, а Джандрон с девушкой и двое мужчин пошли за ним следом. Пока Кент шел между Креллом и Лиггеттом, его мысли кружились в беспорядочном хороводе. Что делала эта девушка среди людей «Королевы Марса»? Что пытались сказать ему ее глаза?
В полутёмном коридоре Лиггетт толкнул его локтем в бок, и Кент, посмотрев вниз, увидел темные пятна на металлическом полу. Пятна крови! Его подозрения усилились. Возможно, это кровь тех, кто был ранен во время аварии. А если нет?
Они добрались до кормовой палубы, с верхней ступеньки которой открывался вид на разрушенные ракетные отсеки внизу. Нижние палубы были разбиты чудовищной силой. Наметанный взгляд Кента быстро пробежался по останкам установок.
— Они дали обратную вспышку из-за превышения частоты ракетных импульсов, — сказал он. — Кто управлял кораблем, когда это произошло?
— Гэллинг, наш второй помощник, — ответил Крелл. — Он обнаружил, что мы подошли слишком близко к краю мертвой зоны, и пытался в спешке уйти от нее, но перегрузил ракетные установки, и половина из них дала обратную вспышку.
— Если Гэллинг был за штурвалом в рубке управления, как его убило взрывом? — скептически спросил Лиггетт.
Крелл быстро обернулся.
— От удара он ударился о стену пилотской рубки и проломил череп — он умер через час, — сказал он.
Лиггетт промолчал.
— Что ж, этот корабль больше никогда не сдвинется с места, — сказал Кент. — Очень жаль, что взрывом у вас снесло баки, а значит мы должны найти топливо для «Паллады» где-нибудь в скоплении. А теперь нам лучше вернуться.
Когда они возвращались по тускло освещенному коридору, Кенту удалось пройти рядом с Мартой Маллен, и, никем не замеченный, он ухитрился отсоединить от скафандра телефон — маленький компактный радиотелефон, находившийся в горловине скафандра, — и вложить его в руку девушки. Он не осмелился произнести ни слова в объяснение, но, по-видимому, она поняла, потому что спрятала телефон к тому времени, как они добрались до верхней палубы.
Кент и Лиггетт приготовились надеть свои шлемы, и, прежде чем войти в воздушный шлюз, Кент повернулся к Креллу.
— Завтра в первом часу мы ждем вас на «Палладе», чтобы в дальнейшем с дюжиной наших людей начать осмотр других судов, — сказал он.
Затем протянул руку девушке:
- До свидания, мисс Маллен. Надеюсь, мы скоро сможем поговорить.
Он произнес эти слова с двойным смыслом и увидел понимание в ее глазах.
— Я тоже надеюсь, что сможем, — сказала она.
Кивок Кента Джандрону остался без ответа, и они с Лиггеттом, поправив шлемы, вошли в воздушный шлюз.
Выбравшись из него, они быстро оттолкнулись от «Королевы Марса» и поплыли домой, огромная масса обломков оставалась справа от них, и только усеянная звездами пустота бесконечности слева. Через несколько минут они добрались до шлюза «Паллады».
Их с тревогой ждал капитан Крейн. Кент вкратце доложил обо всем.
— Я уверен, что на борту «Королевы Марса» произошло преступление, — сказал он. — Крелл, вы сами видели, Джандрон — настоящая скотина, а их люди, похоже, способны на все.
— Однако я отдал девушке телефон из скафандра, и если она с помощью него сможет связаться с нами, мы сможем узнать всю правду. Она не осмелилась ничего рассказать мне там в присутствии Крелла и Джандрона.
Крейн кивнул с серьезным лицом.
— Посмотрим, выйдет ли она на связь или нет, — сказал он.
Кент достал из одного из скафандров телефон и быстро настроил его на тот, что оставил у Марты Маллен. Почти сразу же из него послышался ее голос, и Кент быстро ответил.
— Я так рада, что встретила вас! — воскликнула она. — Мистер Кент, я не осмеливалась сказать вам правду об этом корабле, когда вы были здесь, иначе Крелл и остальные убили бы вас на месте.
— Я так и думал, поэтому и оставил вам телефон из скафандра, — сказал Кент. — А в чем же правда?
— Крелл, Джандрон и их люди — те, кто убил офицеров и пассажиров «Королевы Марса»! То, что они рассказали вам о взрыве, — чистая правда, взрыв действительно произошел, и из-за него корабль и очутился здесь. Но погибли от этого только несколько ракетчиков и три пассажира.
Затем, пока корабль дрейфовал в мертвую зону, Крелл сказал своим подельникам, что чем меньше людей на борту, тем дольше они смогут прожить на корабельной пище и воздухе. Крелл и Джандрон возглавили внезапную атаку, убили всех офицеров и пассажиров и выбросили их тела в космос. Я была единственным пассажиром, кого они пощадили, потому что и Крелл, и Джандрон хотели меня для себя!
Наступила тишина, и Кент почувствовал, как в нем закипает гнев:
- Они посмели причинить вам вред? — спросил он через мгновение.
— Нет, потому что Крелл и Джандрон слишком ревнуют друг к другу, чтобы позволить другому прикоснуться ко мне. Но жить с ними в этом кошмарном месте ужасно.
— Спросите ее, знает ли она, какие у них планы в отношении нас, — сказал Крейн Кенту.
Марта, очевидно, услышала вопрос:
— Я этого не знаю, потому что, как только вы ушли, они заперли меня в моей каюте, — сказала она. — Хотя я слышала, как они возбужденно разговаривали и о чём-то спорили. Я знаю, что если вы все-таки найдете топливо, они попытаются убить вас всех и сбежать отсюда на вашем корабле.
— Приятная перспектива, — прокомментировал Кент. — Как вы думаете, они планируют напасть на нас сейчас?
— Нет. Я думаю, они подождут, пока вы заправите свой корабль, если вы в состоянии это сделать, а затем попытаются устроить какую-нибудь подлость.
— Что ж, мы будем готовы. Мисс Маллен, спрячьте телефон в своей каюте, и я завтра первым делом свяжусь с вами. Мы собираемся вытащить вас оттуда, но не хотим портить отношения с Крелллом, пока не будем готовы. До тех пор с вами все будет в порядке?
— Надеюсь, да, — ответила она. — И есть еще кое-что. Меня зовут не мисс Маллен, а Марта.
— А меня Рэнс, — сказал Кент, улыбаясь. — Тогда прощайте до завтра, Марта.
— Прощайте, Рэнс.
Кент поднялся от аппарата с улыбкой в глазах, но со сжатыми губами.
— Черт возьми, это самая храбрая и прекрасная девушка во всей Солнечной системе! — воскликнул он. — И она там, с этими скотами!
— Не бойтесь, мы вытащим ее, — заверил его Крейн. — Главное — определить наше отношение к Креллу и Джандрону.
Кент задумался:
— Как мне кажется, Крелл может оказать нам неоценимую помощь в поисках топлива среди обломков кораблей, — сказал он. — Я думаю, было бы лучше поддерживать с ним хорошие отношения, пока мы не найдем топливо и
