К тому времени, как добралась до пятого этажа, я вспотела, пот стекал вниз по моей спине, отчего моя белая блузка прилипла к коже. Я сделала глубокий вдох перед кабинетом, пытаясь успокоить свое неустойчивое сердце. Я подтянула свою юбку-карандаш, разглаживая ее, надеясь, что никто не заметит, в каком беспорядке я сегодня была.
Я шагнула внутрь и улыбнулась, быстро оглядевшись вокруг.
- Извините, я опоздала.
Большинство студентов были на месте из того, что я могла сказать.
- Мы практически отчаялись дождаться вас, - сказала девушка из первого ряда.
Я села, опустила сумку вниз и улыбнулась.
- Хорошо, что это не произошло, - я вытащила свой блокнот и просмотрела расписание на день. Как правило, у меня был работодатель, который был приглашен на день и, перед моей лекцией, выступал перед студентами. – Сегодня, у нас Колин по расписанию со своим работодателем… - я подняла взгляд от листа и огляделась вокруг, в поисках Колин. Она была маленькой блондинкой, которая сидела почти в конце. Но мой взгляд никогда бы не встретился с Колин. Он нашел кого-то другого. Кого-то, чьи глаза я не видела годами. Шесть лет.
Я не люблю тебя, Фей.
Слова владельца этих глаз были произнесены так давно. Они всплыли в моей голове, они наполнили печалью, которую я заперла.
Ретт Хейл сидел в конце моего класса. Он сидел на одном из тех стульев на колесиках, - на черном, - на которых сидят все студенты. За исключением того, что он, казалось, поглощал стул, пространство, стол перед собой. Он, как черная дыра, которая захватывает все на своем пути. Но это не была чернота, которая поглощала все. Это был зеленый. Цвет этих глаз. Глаз, которые я любила. Глаз, с которыми я хотела провести остаток своей жизни, глядя в них. Его облегал темный костюм. Он выглядел больше, чем я помнила, более накачанным. Трехдневная щетина покрывала его щеки, а его темно-русые волосы были немного длиннее, чем он носил.
Но это он. В этом нет сомнений. Мое сердце ускорилось в груди. Глупый орган – оно сильно колотилось, так громко, что я практически чувствовала его стук в барабанных перепонках.
- Да, я привела своего босса, Ретта Хейла, - Колин сидела рядом с Реттом, переключив мое внимание от него на себя.
- Твой босс, - повторила я.
Как это возможно? Мой мозг проносился миллионами милей в секунду. Его нет здесь. Он не может быть здесь. Я не видела его годами.
Годами.
Шесть лет.
- Вы хотите, чтобы он начал говорить сейчас, или в конце занятия?
- Хмм? – я посмотрела на Колин, осторожно, избегая смотреть на Ретта снова.
- Вы хотите…
- Ах, да, - мои щеки горели. – Сейчас будет хорошо. Я проведу лекцию после, как обычно.
Я начала перерывать дневную лекцию, чтобы избегать взгляда в конец комнаты. Я могла видеть периферийным зрением, как они двигаются. Колин и Ретт. Они двигались в начало помещения. Я намерено отошла за другой конец стола, чтобы избежать столкновения с ними.
Когда я села, чтобы смотреть презентацию, то начала ощущать это. Тот зуд прямо под моей кожей. Это было давным-давно с тех пор, как я чувствовала это отчаяние, эту нужду в туманном облегчении, больше чем один раз в день. Но теперь оно колотилось под моей кожей, пульсировало вместе с биением моего сердца, требуя, чтобы я уходила. Чтобы я бежала. Я хороша в этом. В бегстве. Я делала это всю свою жизнь, до сих пор. Пока я не нашла свое место, свое счастье в мире, где я свободна.
- Фей, ты в порядке?
Я втянула воздух от звука его голоса. Я не слышала его так давно. Это казалось нереальным, этот низкий тенор, который был исключительно его собственным. Я подняла глаза, и наши взгляды столкнулись. Он стоял на подиуме сейчас, беспокойство отражалось на его чертах. Выражение напомнило мне, как он обычно смотрел на меня, с жалостью, беспокойством. Они объединяли все это вместе, и я ненавидела это. Я чертовски ненавидела это. Но я больше не была той девушкой. Я не была одинокой, потерянной девушкой, которую все жалели. Я стала больше, чем это. Я стала успешной женщиной. Я больше не была сломленным ребенком, который не умел сдерживать свои чувства. Я стала женщиной, которая делала то, что хотела, и не позволяла никому причинить ей боль. Я стала кем-то другим теперь, и Ретт не сделает мне больно. Не теперь.
Я использовала маску, которая теперь мне так знакома, та, которая сглаживала мои черты уверенностью. Я улыбнулась.
- Да, мистер Хейл, - я посмотрела на Колин, которая нервничала, стоя рядом с Реттом. – Начинай, Колин.
- Я ассистентка мистера Хейла… - она начала говорить, но я оборвала свои мысли, игнорируя ее. Я не обращала внимания на то, что она говорила он нем. Я знала, чем он зарабатывает на жизнь. Я знала, что он не изменился. Его внешний вид прежний, хотя мимические морщинки вокруг его глаз стали глубже, немного больше выделены, чем прежде. Мне не нужно было, чтобы Колин рассказывала мне, что он адвокат, что он хорош в своей работе. Я все это знала.
Я просто не могла осознать, что он здесь, в моем классе. Часть меня хотела прикоснуться к нему, чтобы убедиться, что он настоящий. Было несколько дней, когда я представляла, что он никогда, на самом деле, не существовал по тому, как он выпал из моей жизни.
Ты сбежала.
Он оттолкнул меня. Я поправила гневно свои мысли.
А потом оно покинуло меня, - восхищение. Дрожь от Ретта, стоящего передо мной. Тот свист, выходящий из моих легких с потоком воздуха, и его место заняло что-то еще. Горечь. Она поглотила меня. Он сделал выбор шесть лет назад. Он не выбрал меня.
Я дала ему выбор, шанс. Я отдала ему свое сердце, а он разорвал его в клочья. В долбаные клочки и оставил меня одну и разбитую. Он стал никем для меня. Просто мужчина. Незнакомец.
- Спасибо за введение, Колин. Как она и сказала, я работаю адвокатом, я специализируюсь на…
Я не напряглась от звука его голоса в этот раз. Мою кожу не покалывало. Я ничего не почувствовала и мне это понравилось. Я сидела все еще неподвижно, мои глаза разглядывали его, впиваясь, пока он говорил.
Он был таким спокойным и собранным, двигая руками назад и вперед. Как будто я не сидела здесь, перед ним. Его сестра, - та, которую он трахнул у своей машины. Как будто меня никогда не существовало, и на мгновение я усомнилась снова. Происходило ли это на самом деле, или я была просто гребаная, параноидальная идиотка.
Нет. Он настоящий. То, что происходит, по-настоящему, блять.
Я желала, чтобы этого не было. Я мечтала об этом так много раз, что стало отвратительно. Боль, которая разъедала меня. Которая колотилась в моих венах день за днем, когда я думала об этом, о нем.
Я сидела неподвижно, когда он продолжал говорить, бубнил и бубнил о том, чем он занимался в компании, о том, как это связано с занятиями. С моими занятиями. Он не смотрел на меня все это время. Но я не могла удержаться от разглядывания его.
А потом он закончил, и класс зааплодировал. Я не могла поднести свои руки друг к другу, чтобы собрать их в вежливый жест. Я могла надеть маску на лицо, но не могла аплодировать ему. Я просто не могла сделать этого. Он сошел с Колин с подиума, и я испустила небольшой вздох облегчения. Он сейчас уйдет. Я проведу свою лекцию. Все встанет на свои места. Я могу притвориться, что никогда не видела его.
Но ты видела его. Он здесь.
Я хотела ударить свое подсознание за то, что ведет себя, как стерва.
Я сделала глубокий вдох, когда вернулась обратно на подиум, но когда я добралась туда, то поняла, что Ретт не направился прямо к двери, как большинство моих приглашенных докладчиков. Он уселся назад на стул, на котором сидел ранее. Его взгляд был снова на мне, но я не встретилась с ним. Я не могла. Не теперь. Не здесь, перед всем классом. Если бы я сделала это, то не знаю, чтобы произошло. Что-то яростно закипало во мне, когда он говорил свою речь. Что-то горькое и злое. Что-то, что хотело, блять, наброситься на него и уничтожить, пока от него ничего не останется. Пока он не станет просто вымыслом в моем поврежденном воображении.
Я раскрыла рот, чтобы обратиться к классу.
- В прошлый раз мы остановились… - но я не смогла закончить свое предложение. Эти глаза. Эти долбаные глаза. Я могла чувствовать их. Они приклеились ко мне, и я не могла избавиться от них. Я не могла сосредоточиться. Мой мозг раскололо от ярости.
Какого хрена он здесь?
- Класс, все свободны, - я услышала себя. Я побледнела от звука своего голоса. Он дрожал, как у нервной, маленькой девчонки.
- Круто! Весенние каникулы наступили раньше! – двое молодых парней давали пять друг другу на задних рядах, пока все остальные начали болтать и собираться. Я никогда не отпускала их раньше, но сегодня было исключением, видимо. Я закончила на сегодня, - закончила свою долбаную жизнь, видимо. То, что произошло с Кейси этим утром, стало только началом всего. Я просто не могла стоять там и вести лекцию с Реттом, который сидел в конце и смотрел на меня.
