Я быстро собирала свои бумаги. Если я потороплюсь, то смогу убраться отсюда.
Он попытается поговорить со мной?
Паника вспыхнула внутри меня. Я не хочу говорить с ним. Я не могу. Я просто…
- Фей?
Моя холодная решимость, которую я обнаружила, пока он говорил перед классом, каким-то образом рассыпалась, и я подпрыгнула, оглядываясь туда, где он стоял. Он был всего в нескольких шагах, его руки в карманах, выражение неуверенности нарисовано на его лице.
- Что? – мой голос все еще немного дрожал, но я гордилось ядом, который присутствовал в нем.
Он нахмурился.
- Не могу поверить, что это действительно ты.
Я фыркнула.
- Как будто ты не знал, что это мой класс, в который ты пришел.
- Я не знал.
- Конечно, не знал, - я покачала головой. – Ты бы не пришел, если бы знал.
Прошло шесть лет. Шесть долбаных лет. Он не знал, что я стала учителем, потому что он держался бы подальше, если бы мог.
- Я бы пришел. Я пришел бы давным-давно, если бы знал.
Я вздрогнула от его слов, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, как последний человек покидает комнату.
- Какого…
- Ты в порядке? – он сделал шаг ко мне, и я вздрогнула. Я, блять, вздрогнула, как напуганный ребенок. Щелчок, закрывающейся двери позади последнего студента, сделал момент реальным. Я была одна в классе. Наедине с ним. С Реттом.
Я моргнула от абсурдности всего этого.
- Почему ты здесь?
Он сглотнул.
- Я пришел с Колин. Чтобы произнести речь.
- Точно. Хорошая работа, - я перекинула сумку через плечо.
- Мы можем поговорить? – спросил он. И я сделала то, чего не хотела делать. Я посмотрела в его глаза снова, и обжигающий гнев, который я почувствовал прямо до того, как распустила свой класс, нахлынул снова.
- О чем? – вот. Яд вернулся. Злость. Я вцепилась в нее, перемешивая со всем, что у меня было. Я не хотела, чтобы он увидел мою слабость. Он увидел достаточно, когда я умоляла его остаться, когда я умоляла его любить меня все эти годы.
- Я…
- Как Сара? – слова сорвались с моих губ, прерывая его. Я не произносила ее имени, с тех пор как ушла. Я не хотела. Я ненавидела думать о том, что она проведет остаток своей жизни с ним, и что я нет. Что я была просто жалкой шлюхой сводной сестрой, которую он оставил позади. Любовь, которая была для нее в моем сердце, давно варилась в ненависти. Не только из-за того, что у нее было то, что хотела я, а больше всего остального из-за того, что она не пыталась меня найти. Вся та любовь ко мне, о которой она утверждала, не значила ничего. Я также не слышала ни слова от нее.
Ретт стиснул руки вместе, его большой палец двигался быстро снова и снова.
Он нервничает.
Я бы улыбнулась, если бы сама так не нервничала. Я приготовилась к ответу. У него и Сары, вероятно, теперь трое детей, большой дом, большая жизнь. Я не хотела слышать об этом, но я не остановила его. Я не вышла просто из класса, как я отчаянно этого хотела. Я стояла, как преступник с петлей на шее, ожидая, когда обрушиться пол подо мной.
- Я не знаю.
Порыв воздуха, который я не знала, что сдерживала, покинул мои губы.
- Что?
Он пожал плечами, но выглядел никак больше, кроме безразличия. Он внимательно меня разглядывал, следя за каждым моим движением.
- Я не знаю.
- Но…
- Мы не вместе.
- Что? – но этого не может быть. Он выбрал ее.
- Я видел ее на Facebook. Она, кажется, в порядке, я полагаю. Но нет. Мы не вместе.
- На Facebook? – слова прозвучали нелепо. – Ты видел ее на Facebook? – я практически рассмеялась. Я практически рухнула на пол со своих дурацких, неудобных каблуков и в потной блузке, и хохотала бы над нелепостью всего этого. Над ним.
Ретт Хейл стоит в моем классе.
Я не засмеялась, вместо этого я все еще стояла неподвижно, на моем лице маска любезности, а мое сердце колотится, как барабан в груди.
- Ты не женился на ней?
Он покачал головой.
- Нет. Не на ней – ни на ком-либо другом, - добавил он. – А ты?
- А что я?
- Ты замужем?
Часть меня хотела сказать ему да, что я замужем за мужчиной моей мечты. Что наша любовь идеальна и недосягаема.
- Что это изменит?
Он сжал сильнее руки перед собой, его палец все еще кружил. Это было таким простым движением, та судорога, от которой он сжимался, когда нервничал или расстраивался, но она что-то сделала со мной сейчас, когда я стояла там.
- Замужем?
- Это не твое дело, - я не почувствовала больше яда в своем голосе, но он был там, и я была благодарна. – Спасибо за речь перед классом, - я отвела взгляд от него. Мне нужно выбираться отсюда и подальше от Ретта до того, как я потеряю свои мозги.
- Послушай, Фей. Мы можем поговорить?
Я моргнула.
- Мы разговариваем.
- Не здесь. Где-нибудь еще, - он сделал шаг ко мне. – Поужинаем.
- Нет, - я даже не позволила самой идее проникнуть в мою голову прежде, чем ответ сорвался с моих губ.
- Потому что ты встречаешься с кем-то? – он сделал шаг ко мне.
- Может и да, - я хотела сделать ему больно. Я хотела разорвать его сердце на миллион кусочков и растоптать их.
В его глазах появилась боль, отчаяние, с которым я знакома.
- Ты влюблена в него?
Я моргнула. Его губы сложились в жесткую линию. Губы, которые я целовала несколько раз. Губы, которые заставляли меня почувствовать себя живой и настоящей первый раз за мою жизнь, за все эти годы.
- Фей?
- Я должна идти, - я поспешила прочь от него. Он было достаточно близко для прикосновения. Слишком близко. Слишком реальным.
- Ты увлечена им? – спросил он в тот момент, когда я сомкнула свою руку на дверной ручке. Я должна была продолжить идти. Я должна была дернуть эту дверь и выбежать. Но я остановилась. Я медлила. Мои пальцы дрожали над медной поверхностью.
- Почему ты спрашиваешь меня об этом? – я посмотрела через плечо, озадаченная. Почему он спрашивает меня об этом? Ретт, которого я не видела шесть лет. Ретт, который теперь стоит в моем классе. Незнакомец.
- Просто хочу знать, что ты счастлива, Фей. Вот и все.
Горечь охватила меня. Его не волновало это шесть лет назад, так почему волнует сейчас?
Я повернулась к нему лицом.
- Мне не нужно быть увлеченной кем-то, чтобы быть счастливой, Ретт, - я остановилась, чтобы он впитал слова. Его присутствие, казалось, поглощало все, пока не осталось больше ничего. – Но, да. Я счастлива, - слова сошли с моих губ гладко, но меня трясло изнутри. Сильнее нервничала, чем тогда, когда представляла свою магистерскую диссертацию. Хотя, полагаю, так было потому, что я знала все о государственном вмешательстве в доступ к общественным парковкам для инвалидов, - моя диссертационная работа. Я исследовала и изучала предмет больше года. Я ездила в другие штаты, чтобы проверить архивы в других библиотеках. Я знала тему, как свои пять пальцев. Но Ретт… Я не знала, как справиться с чем-то, когда дело касалось его. И незнание – вот, что изматывало мои нервы больше, чем что-либо еще.
- Хорошо, - кивнул он. – Рад слышать это.
- Хорошо, - повторила я за ним. Моя голова твердила мне уходить сейчас же, бежать, убираться к чертям собачьим от него. Но мои ноги обутые в каблуки не двигались. Я не накричала на него и не сказала ему идти нахрен, хотя часть меня хотела этого. Уничтожь его. Он уничтожил тебя. Я просто стояла там, уставившись на него, в ожидании. Чего? Я не знала.
- Ты передумала?
Я нахмурилась.
- Передумала о чем?
- Поужинать со мной.
- Я…
- Просто поговорим. Наверстать. Вот и все. Это было давным-давно, Фей, - то, как он произнес мое имя, то, как простой слог скатился с его языка. Это отправило непрошенную дрожь по моему позвоночнику.
- Шесть лет, - сказала я тихо.
Он кивнул. Его глаза уставились пристально на мое лицо.
- Слишком долго.
Я могла сказать нет. Слова были там, на моем языке снова, готовые покинуть мои губы. Это было правильным, что надо сделать. Ужин с Реттом был неправильным для меня по стольким причинам. Он причинил мне боль. Он разрушил меня больше, чем он даже понимает. Но было что-то в его глазах, что привлекло меня. Я осознала это. Это было тем же, что всегда привлекало меня. Я не знала, как это назвать.
- Хорошо, - услышала я себя.
Его глаза расширились, как будто он не поверил в это.
- Я встречусь с тобой где-нибудь, - слова вышли из моего рта по своей собственной воли.
Он кивнул и полез в свой карман.
- Вот, напиши свой номер, - он протягивал мне визитную карточку. Как зомби, я сделала, как он сказал. Все время мозги кричали мне прекратить эту шараду. Идти домой, сделать что-то, хоть что-то, а не то, что я делала, но остальная часть меня не слушала.
К тому времени, как он вышел из класса, у него была карточка с моим номером телефона, а я держала его визитку с нацарапанным на обороте номером. Дверь закрылась за ним со щелчком, и я посмотрела вниз на карточку. Я раздавила ее между своих пальцев. Синие чернила размазались по блестящей, белой поверхности.
