class="p1">Пленница рухнула на мягкую подушку из нашинкованной в мелкую крошку листвы и стволов, и затихла.
— Жива?
— Что с ней станется, — фыркнула Колокольчик, отсекая от себя последний прут и оглядывая побоище.
— Ты жива, — хмыкнул я.
— Не дождутся, — объявила Вербена и тут же витиевато выругалась.
— Причёска? Ноготь?
— Все вместе, — графиня мстительно вдавила каблук в мёртвый фиолетовый глаз, тут же брезгливо поморщилась. Отошла в сторону и принялась приводить себя в порядок.
— Эй, ты как?
Я подошёл к девчонке, проверил пульс, просканировал состояние организма. Жива, в меру потрёпана.
— Говорить можешь?
Бывшая пленница застонала, попыталась подняться, тут же охнула, но всё-таки умудрилась перевернуться на спину и принять вертикальное положение.
— Кажется, могу, — огромные зелёные глаза с подозрением смотрели на меня сквозь спутанную гриву тёмных волос.
Ну, здрасте, а где благодарность и поцелуй спасителю? Эх и куда подевались трепетные барышни? Нынче куда ни плюнь, попадёшь в феминистку или в другую хренотень.
Девчонка отказалась от моей помощи и через пару минут самостоятельно поднялась на ноги и огляделась. С удивлением наблюдал игру эмоций на её лице, испачканном грязью, кровь и фиолетовой жижой. Спасённая сначала ужаснулась, затем удивилась, потом покраснела, побледнела, рассердилась, сдвинула брови, развернулась в мою сторону и начала светопреставление.
— Вы что натворили⁈ Вы зачем всех убили⁈
— Детка, прикрой ротик, гланды простудишь, — ласково посоветовала графиня, подпиливая ноготки.
— Да как вы могли! Да вы… вы — монстры, а не люди!
— Отморозки, угу, — кивнул я, достала мягкую тряпочку и принялся протирать меч.
— Они же живые! Разумные! Это же уникальный случай! Мясники, вот вы кто! — выпалила вконец обнаглевшая бывшая жертва.
— Скорее вегетарианцы, — выдала Колокольчик, не прекращая приводить себя в порядок.
— Почему вегетарианцы? — опешила спасённая девица.
— Где ты здесь… — Ло обвела рукой залитую серо-зелёной жидкостью площадку, — видишь кишки и мясо?
Девчонка побледнела, судорожно сглотнула, на секунду прикрыла глаза. И я, и Колокольчик уже поняли, перед нами одна из тех полоумных защитниц монстров. Хэштег «Жизни монстров важны» заполонил всю сеть и газеты. Зелёные активисты требовали не убивать, а социализировать рифтовых тварей, а разумным и вовсе предоставлять право на жизнь в Империи. Идиоты.
— Я этого так не оставлю! — прошипела защитница чудовищ.
— Ага, в Гринпис позвони, пожалуйся, — Колокольчик, не скрываясь, издевалась над малахольной.
— И позвоню! И в газеты, и на телевидение! Да вы знаете, кто я?
— Неа, а должны? — удивился я, убирая меч в ножны.
От такого неуважения юная аристократка взбесилась. Стройная ножка, обтянутая сапожком из искусственной кожи, топнула по ошмёткам растений.
От удара одна из веток плюща подлетела, упала на разодранный рукав девицы. Неожиданно мёртвый плющ распахнул пасть и впился двойным рядом мелких заострённых зубов в нежную обнажённую кожу радетельницы.
— Ай! — вскрикнула девчонка и попыталась стряхнуть монстрика.
Не тут-то было. Ожившая ветка не желала расставаться с куском плоти, активно вгрызалась глубже.
— Что вы смотрите! Помогите мне! — приказным тоном велела девчонка, сдерживая слёзы.
— Сейчас, только ноготь допилю, — Колокольчик помахала пилочкой.
Жертва Гринписа закусила губу, отчаянно дёргая плющ за толстый хвостик с корешочками. Плющ моргал, но не сдавался, всеми отростками впиваясь в кожу.
— Не-не, сама. Я не спасатель, моё дело убивать. Колокольчик, а ты?
— С нашим удовольствием, — кровожадно улыбнулась графиня, пряча пилку в карман.
— Так чего вы ждёте? — воскликнула глупышка.
— Ты точно этого хочешь? — засомневалась графиня.
— Да!!! — взвизгнула девчонка, едва удерживая монстра за короткий хвост. Плющ норовил полностью залезть под кожу.
— Ты замужем? — задумчиво поинтересовалась Вербена, высвобождая катану.
— При чём тут это? Нет!
— Теперь точно не возьмут, — доверительно сообщила графиня.
— Почему?
Девчонка так опешила, что забыла про плющ. Мелкая тварь воспользовалась случаем и ещё глубже ввинтилась в плоть.
— Кому нужна невеста без одной руки? Да ещё и правой?
— Вы… издеваетесь⁈ — взвизгнула девушка, отпрыгивая от графини. — Уберите это! О-о-о! Бо-о-ольно! Он грызёт мою руку! Помогите, пожалуйста! — гринписовка сдалась и расплакалась.
— Рубить?
— Нет!
— Ну нет так нет, — Ло пожала плечами и вернула катану на место.
— Снимите его с меня, пожалуйста, — глотая слёзы, взмолилась девчонка, безуспешно пытаясь отодрать плющ от своей опухшей руки. — Вы — не джентльмен! — всхлипнула защитница монстров.
— Я — опричник.
Слово было сказано, реакция последовала незамедлительно. Девушка побледнела теперь уже не от боли, а от ужаса, сжалась, глядя на меня.
Я достал фляжку, глотнул древесного самогона, перекинул Вербене и двинулся в сторону жертвы. Девчонка дёрнулась в сторону, но я удержал её за плечо.
— Не дёргайся, — приказал внезапно онемевшей пигалице.
Одним сильным рывком сдёрнул тварь, свернул ей голову, вытащил ножик, чиркнул по руке. Колокольчик тут же ливанула в открытую рану самогон, обеззараживая. Девчонка охнула и осела в глубокий обморок.
— Тащить будешь сам, — резюмировала Колокольчик.
Я вздохнул, перекинул дважды спасённую на плечо, сделал ещё один глоток, чисто для дезинфекции организма, прицепил фляжку к поясу, и мы потопали обратно, мечтая о душе, вкусном ужине и долгом сне.
Мечты так и остались мечтами. На выходе из ботанического центра нас ожидал сюрприз.
— Лежать, лицом вниз.
— Стоять!
— Руки вверх!
— Не двигаться!
— Мордой в землю!
— Руки за спину!
Глава 2
— Мальчики, вы уж определитесь как-нибудь, стоять мне, или лежать? — игриво уточнила Колокольчик, томно потягиваясь и демонстрируя своё совершенное тело, затянутое в форму.
— Лежать, я сказал!
— Работает гвардия князя Зверева!
Мы с Колокольчиком стояли и тихо офигевали, слушая противоречивые команды. Однако князь Зверев не бедствует, броня-то последнего поколения, суперсекретная разработка. Не у всех спецназовцев такая имеется. А тут у гвардейцев царского зеленщика такой шикарный набор, включая модернизированные балаклавы.
В случае атаки отравляющими веществами маска одним движением руки превращается в подобие противогаза. Правда, пока на пять минут, но иногда и пять минут — это очень много, чтобы спасти или выжить.
— Дёрнешься, стреляем на поражение!
— Прыжок на месте, я так понимаю, засчитают как попытку улететь? — съязвил я, высматривая того, кто командовал этим балаганом.
— Молчать! — рявкнули откуда-то из-за спин.
— А то
