– Любимый, я заказала круассаны к кофе, а еще бросила в стирку все рубашки.
– Все? – удивленно спросил Рик. – У меня же были чистые рубашки.
– Я не обнаружила чистых. Все они ношеные, у меня хорошее обоняние.
– Ну, внешне они выглядели ничего…
– Не беспокойся, дорогой, я все уже постирала и погладила, так что на работу есть что одеть. Не задерживайся долго, тебя ждет дома ужин.
Рик хотел задать несколько вопросов насчет «дома», но понял, что Сара не теряла времени зря, изучив характер и поведение умершей жены. Он же сам этого хотел. Более того, она дважды звонила ему на работу, спрашивала, когда он приедет и что приготовить на ужин. Это было смешно для робота, но нормально для любящей жены. Сара стала играть по правилам Рика.
Вечером мужчина заметил в мусорном баке остатки оберточной бумаги компании CyberDolls и спросил об этом Сару.
– Приезжали техники обслуживания, – ответила женщина-робот, – кое-что поправили в моей внешности. Я ведь не живая, у меня нет самообновления, нуждаюсь в некотором уходе.
Мысль о том, что какие-то техники занимались «уходом» за его Сарой, была Рику неприятна. Мужчина связался со служащим компании.
– Техническое сопровождение модели по мере необходимости бесплатно, – ответил другой служащий компании, но формой, поведением, улыбкой он не отличался от предыдущего, – причем сервис производится в нерабочее время для удобства клиента.
– Я бы хотел сам заниматься этим «обслуживанием», – раздраженно буркнул Рик. – Мне неприятно, что к моей Саре кто-то прикасается.
– Косметический уход несложен, если только у вас нет необычных запросов, – ответил служащий, – мы можем поставлять вам нужные материалы для самостоятельного обслуживания.
– Что значит «необычные запросы»?
– Ну, знаете, андроиды нашей фирмы более выносливы к внешним воздействиям, чем обычные люди. Или, наоборот, как закажете… Можем сделать копию вашего врага для нанесения телесных повреждений или… гм… выведения андроида из строя. Можно даже модель для BDSM-занятий – стоны, кровь гарантируются…
– Нет! – резко прервал служащего Рик. – Я хочу, чтобы моя Сара прожила как можно дольше.
– Нет проблем! Тогда вы обратились по адресу. Продукция нашей компании – лучшее, что есть на рынке. Будьте уверены, что при должном обслуживании ваша модель будет служить весь гарантийный срок. Два года. А потом мы можем пересадить ее память в более совершенное тело.
Рик выключил связь. Было неприятно, что Сара не полностью принадлежала ему. «Вот моя бывшая жена… Да, я ее очень любил. Все свободное время проводил вместе с ней. Разве не так должен вести себя любящий супруг?» – мужчина вернулся на кухню и обратился к Саре:
– Поставь еще одну тарелку, у нас будет гостья.
В дверь позвонили. Джоан Линдси, как обычно, влетела в квартиру:
– Ну как ты там? Что на работе, какие новости? – Она зашла на кухню и удивленно посмотрела на Сару. – Что это?
– Познакомься, Джоан, это Сара… модель двести первая.
– Здравствуйте, рада вас видеть, – сказала Сара.
– Ты меня знакомишь с бытовой техникой?! Да ты рехнулся. – Джоан криво усмехнулась, поворачиваясь к Рику.
– Теперь это моя… прислуга, – выдавил из себя мужчина.
– А, это тот ящик, который еще при мне привезли… – Линдси прищурилась, внимательно осмотрела Сару и, заметив фирменное клеймо под ухом, продолжила: – …«Кибернетические Куклы»? Они же не прислугу делают, а резиновых шлюх для секса. И потом… – Девушка бесцеремонно взяла Сару за подбородок —…твоя бывшая жена? Нет, ты точно чокнулся, друг.
– Это весьма дорогая модель, с улучшенной адаптацией. И что… такую… вещь надо было заказывать уродливой? Вот моя жена…
– «Жена» и «Сара»! – раздраженно воскликнула женщина. – Сколько с тобой знакома, только эти два слова и слышу! Пора бы уже жить настоящим, Рик, а не прошлым!
– Если бы ты знала мою жену, так не говорила бы. Она была ангелом.
– Да, а я, конечно, – черт с рогами! Короче, Рик, хочу, чтобы ты выключил эту куклу!
– Я… не могу. Она же тут работает.
– Ну и пусть тут работает! А мы пойдем развлекаться! – Джоан схватила тележку, бесцеремонно сгребла на нее все со стола и повезла в комнату. Рик поплелся за девушкой, оглядываясь на Сару.
– Я понимаю, для чего ты купил эту сексуальную игрушку, – сказала Джоан, разливая сок по стаканам. – Тебе не хватает нормальной ласки. Когда мы с тобой были в последний раз близки?
– Джоан, разве дело в сексе?
– Нет, конечно, не только в нем. Думаешь, эта кукла родит тебе детей?
Рик помолчал, собираясь с мыслями. В это время в комнату вошла Сара с пустым подносом. Она собрала использованную посуду и молча ушла. Все это время Джоан враждебно поглядывала на женщину-робота.
– Слушай, Рик, – сказала Линдси, дождавшись, когда шаги Сары стихнут, – а где ты держишь этого робота?
– То есть как «держу»? – удивился Рик. – Она… там, в комнате рядом.
– Я хочу посмотреть, – продолжила женщина и, не дождавшись приглашения, соскользнула с дивана.
«Комната рядом» была комнатой жены Рика. Джоан отметила, что многолетняя пыль исчезла, но главное – пропали многочисленные портреты Сары в черной рамке. И зеркала теперь не были затянуты материей.
– Рик, похоже, ты уже не носишь траур, – сказала женщина подошедшему Рику.
– Тут Сара убирала, я ей разрешил: неудобно ведь в такой комнате жить.
– Ах, она тут живет! – Пальцы Джоан непроизвольно туго сжались в кулачки. – Ну, Рик Ретрик, я вот что скажу: или выключаешь этого андроида к черту, или ноги моей у тебя больше не будет.
Видя, что Рик мнется, девушка быстро пробежала в прихожую, собралась и ушла.
Услышав шум, сзади неслышно подошла Сара. Неизвестно, какой алгоритм сработал в голове женщины-робота, но она сказала:
– Милый, не хотел бы ты развлечься?
Мужчина повернулся и мысленно сравнил Сару и Джоан. Сравнение было не в пользу последней.
В пятницу вечером Рик традиционно играл партию в бридж со своими друзьями. Ретрик познакомился с ними в финансовой академии, мужчины часто собирались поиграть и поделиться новостями.
Джон работал с Риком в одном инвестиционном фонде, Бриан – в банке, а вот Борису не повезло. Рисково играя на бирже, он растратил деньги инвесторов, попал под суд, с трудом выкрутился и сейчас, по слухам, занимался не очень легальными делишками.
– Как продвигается твой гениальный финансовый анализ рынка? – спросил Джон, присаживаясь за стол в одной из комнат дома, специально отведенной для игры. Он был лучшим аналитиком фонда, но чересчур увлекался применением своих методов в смежных областях, например, в психологии.
– Какой анализ? – спросил Рик.
– Здрасте, – удивился Джон. – Почти две недели ты не появляешься на работе, типа занят сложным анализом рынка, а на самом деле взял отпуск?!
– Да… нет… – смутился Рик, – я готовлю… знаешь, нужно оценить перспективы некоторых предприятий, акции которых наш фонд хочет купить.
– А… ну смотри, а то директор уже высказывал недовольство. Удаленная работа – это хорошо, но дома трудно настроится.
– А по мне, ну хочет отдохнуть человек, что такого? – добродушно сказал Бриан, усаживаясь на свое место. Кресло под ним жалобно скрипнуло – весил тот изрядно. – Было бы у меня столько денег, дом и отсутствие семьи, я бы, вообще, с баб да с курортов не слезал, – мужчина громко засмеялся.
Борис не участвовал в разговоре. Казалось, друг озабочен какими-то своими проблемами.
В комнату вошла Сара с подносом, на котором стояли напитки.
– Слышал-слышал о твоем новом приобретении, – сально усмехнулся Бриан, дотянулся до Сары и ущипнул ее за зад. – Смотри, все, как у натуральной! Прикажи ей, чтобы прислуживала голой, хочу глянуть, не выкинул ли ты деньги на ветер.
Джон перехватил недовольный взгляд Рика на Бриана и разрядил ситуацию:
– Я думаю, это будет отвлекать нас от игры.
Бриан с сожалением отцепился от Сары.
Через пару часов в игре сложилась обычная ситуация: пара Рик-Джон выигрывала. Бриан шумно вздыхал, не забывая галлонами пить пиво, а его партнеру, Борису, кажется, было на все наплевать. На очередной раздаче Рику пришла хорошая карта, и он раздумывал, не сыграть ли крупную игру, как Бриан вдруг сказал:
– Слушай, Рик, мои дети и жена уехали на каникулы, так что я взял напрокат очень неплохую сексуальную рабыню. По внешности, конечно, не чета твоей, зато в сексе с ней можно делать что угодно – и ничего этой кукле не будет: прочность, как у военных андроидов. Правда, с моим весом роботу-женщине было нелегко, пришлось отдать в ремонт. Сегодня возвращают, заодно обновили программы. Как насчет того, чтобы обменяться на пару деньков? И, вообще, мне твоя жена всегда нравилась, – мужчина демонстративно облизнулся.
Первое желание Рика – взять со стола кружку этого бугая и вмазать по жирной роже. Ретрик именно так и подумал: «бугай» и «рожа», хотя Бриан был его давним хорошим другом. Тот, в самом деле, искренне считал андроидов разновидностью вибраторов. Внутренне Рик содрогнулся, представив то, что Бриан мог сделать с его Сарой. Мысленно досчитав до десяти, Ретрик сказал:
