забракованного Джонсоном отчета. Что же, дело сделано. Он развернулся обратно к монитору
и, с почти иссякшим негодованием на начальника, приступил было к работе, как дверь
10
распахнулась и в кабинет ворвался Марти его сокурсник, переквалифицировавшийся на
последних курсах в патологоанатома.
- Кей, твою мать! Ты, что расселся здесь?!
Марти был полон возмущения, его жидкие рыжие волосы торчали во все стороны,
костистый нос хищно заострился.
- А в чем дело? - Кларк с удивлением посмотрел на высокого нескладного Марти.
- Как в чем? Почему мобильник не берешь? Ладно, пошли, поднимай свою задницу и
быстро за мной!
Он уже был в дверях и с нетерпением смотрел на Вислера. Тот, схватив пиджак со
спинки стула, устремился за ним. Они побежали по коридору к лифту, на них оборачивались.
Уже в лифте Кларк все-таки решил было попросить объяснений у обычно флегматичного и
собранного Марти, но тот опередил его.
- Кей, ты сейчас рехнешься, там такое, такое…
- Успокойся дружище, давай по порядку объясни, что там у вас.
Марти посмотрел на него, в его глазах плескался нескрываемый страх, граничащий с
ужасом.
- Нет-нет-нет, Кей, это ты у нас антрополог. Вот ты и объяснишь. Ты ведь сможешь,
правда?
- Не переживай Марти, всему есть разумное объяснение, что бы там не было.
Его долговязый друг снова посмотрел на него. Теперь помимо страха его вид
выражал явное сомнение.
До отвращения знакомый запах формалина ударил в нос, как только Вислер
переступил порог судебно-медицинского учреждения занимавшего под северной частью
«пентаграммы» почти весь первый подземный этаж. Дорогу им преградил рослый вояка с
сержантскими нашивками.
- Извините, сэр, – он обратился к Кларку, - вам нельзя.
Вмешался Марти.
- Сержант, ему можно и даже нужно.
Он вытащил из кармана скомканный лист.
- Письменное распоряжение Уитмена.
Сержант, брезгливо поджав губы, пробежался взглядом по содержимому листа.
«Проходите», наконец пробурчал он и отошел в сторону.
В центральном зале находилось двенадцать человек, почти все занимали высокие
посты в министерстве обороны. Они сгрудились у секционного стола, чины помладше вставая
на цыпочки, заглядывали через головы начальства. Из этой толпы каждую секунду вылетали
различные междометия, и даже целые фразы, выдавая общую атмосферу страха и отвращения.
Высокий седой мужчина, обратил внимание на вошедших Кларка с Марти.
- Господа, пропустите доктора Соммерса.
На Кларка никто не смотрел, все нуждались в экспертном мнении доктора, коим
являлся Марти. Он повернулся к Вислеру и дрожащими губами прошептал тому:
- Если что Кларк, ведро вон там, - он кивнул в сторону сосуда уже видимо
побывавшего в чьих-то объятиях и посторонился, пропуская его.
То, что увидел Вислер, врезалось ему в память на всю оставшуюся жизнь. На
специальном секционном столе накрытым прозрачным куполом из оргстекла находилось
нечто напоминающее человека. И вначале Вислеру показалось, что это труп со
11
стопроцентными ожогами тела и стекающими каплями сочащейся сукровицы. Но все было не
так, он даже вскрикнул от неожиданности.
Под стеклом находилась жуткая помесь человека и лягушки или даже жабы.
Непропорционально крупная голова округлой формы с бугристыми наростами не содержала
практически ничего, из того что есть на человеческой - безволосая, без ушей, носа и губ. Там,
где находился рот, была обозначена еле заметная щель, делившая голову пополам как у героев
«Улицы Сезам». Расположение и количество глаз как сразу отметил Кларк, больше
соответствовало зрительной системе пауков, нежели земноводных или человека. Четыре
огромных глаза, каждый прикрытый кожистой пленкой, уродливыми клубнями
расположились в ряд на лицевой (мордальной?) части головы. Шея короткая и мощная с тремя
отверстиями, предназначенными, скорее всего для дыхания, крепилась к бочкообразному
туловищу. По всему телу «роились» бородавки различных размеров, из которых сочилась
слизь, из-за чего тело монстра жирно блестело в мертвенном свете бестеневых ламп. Руки
почти человеческие, с перевитыми жилами и гипертрофированными суставами. Кисти рук
заканчивались тремя длинными многосуставчатыми пальцами, напоминающие конечности
краба. Голенастые ноги невероятной длины свисали со стола. Свод стопы отсутствовал,
вместо него была обычная лягушачья лапа, между фалангами трех пальцев была натянута
плавательная перепонка.
- Господи святый! Что…кто это? – Вислер посмотрел на присутствующих.
На вопросительный взгляд того же седого Марти запоздало представил Кларка:
- Это мой друг Кларк Вислер, антрополог. Я думаю, он добавит свой фрагмент в
данный пазл.
- И что же вы думаете об этом, мистер Вислер? – теперь седой вперил свои серые
глаза-буравчики в него.
Кларк на несколько секунд замялся, но видя, что теперь находится в центре внимания,
тщательно подбирая слова, высказал свое профессиональное мнение.
- Думаю, это существо не гоминид, больше напоминает земноводное…
Кто-то вставил:
- Но лягушек в два с половиной метра не бывает.
- Да, не бывает, - согласился Кларк, - даже саламандры не вырастают до таких
размеров.
Он, сдерживая отвращение, наклонился ближе к столу.
- Странно. В то же время есть множество схожих черт с человеком, например
строение таза. Уверен, что оно прямоходящее. Тот же шейный отдел - у земноводных он
примитивен, с одним позвонком, а тут полноценная шея, как у нас с вами.
Чем больше Кларк вглядывался в этого непонятного мутанта, тем больше страх
сменялся профессиональным интересом. Существо было поистине уникально. Он продолжил:
- Сосков нет, пупка тоже, скорее всего оно не млекопитающее и маловероятно, что
живородящее. Первичные половые признаки не выражены. И знаете, что меня больше всего
смущает?
Кларк оглянулся, посмотрел на Марти и уже утвердительным тоном сказал:
- Ну, Марти ты тоже понял, о чем я.
Доктор Соммерс поднял три пальца и кивнул. Присутствующие переводили взгляды с
одного на другого.
- Мы не на викторине, господа, - седой укоризненно сдвинул брови, - не тяните!
12
Кларк развернулся к собравшимся.
- Я могу ошибаться, более того я искренне надеюсь на это. Давайте на чистоту, такого
существа на планете до сих пор не наблюдали. Упоминания о таком существе нет ни на одном
материке, ни у одного народа мира…
- Вы хотите сказать, что оно не с нашей планеты? – в очередной раз перебил его тот
же голос.
- Полная чушь! – вставил кто-то.
Кларк предупреждающе поднял руку:
- Господа, я не утверждаю, я лишь делаю предварительный вывод, который основан
на одном морфологическом признаке.
- Каком же, черт вас возьми?! – вспылил седой.
- Трехпалость.
Седой наморщил лоб, затем усмехнулся:
- Постойте мистер Вислер, но ведь, учитывая мои минимальные познания в зоологии -
у ленивца три пальца, у лошадей к примеру один, у носорогов тоже меньше пяти.
- Нет, сэр они все пятипалые, просто недостающие пальцы находятся в
рудиментарном состоянии, они исчезли в процессе эволюции за ненадобностью.
- Так может этот урод, тоже приспособился за время этой вашей эволюции?
Кларк понял, что вступать в полемику с этими солдафонами себе дороже, поэтому
лишь пожал плечами.
- Все возможно сэр. Чтобы знать наверняка, нужно провести вскрытие. Но это уже по
части мистера Соммерса.
- Что же, ничего нового мы не узнали, - седой поиграл желваками, - но все равно
благодарим вас мистер Вислер. Сержант Маккейн проводит вас.
Стоявший в проеме сержант посторонился, приглашая Кларка к выходу. Он кивнул
Марти и, бросив напоследок взгляд на существо, направился к выходу.
И тут в помещении воцарилась тишина, слышно было лишь чье-то астматическое
дыхание. Сержант Маккейн застыл перед Кларком, глаза его остекленели и солдат
превратился в манекена в армейской униформе. Вислеру стало очень страшно, холодный пот
заструился по телу, но еще невыносимее было повернуться и посмотреть, что происходит у
него за спиной. Он сделал несколько шагов по направлению к выходу, когда сзади
послышался сильный удар, нервы Вислера не выдержали, и он все же повернулся. Картина,
открывшаяся ему, стала бы достойной экспозицией к полотнам Иеронима Босха.
Невероятно, но существо уже не лежало тушкой, а сидело на секционном столе,
