— Простите, — пробормотала я. — Я не знала, что тут кто-то есть. Я думала…
— Кто ты такая? — раздраженно спросил мужчина. Его серебристые глаза сузились. Узкое лицо за густой белой бородой побагровело.
— Я не нарочно…
— Кто ты такая?! — повторил он.
— Я просто гуляла… — попыталась я объяснить. Если б только сердце перестало так отчаянно биться! Если б не было так сухо во рту!
Белый волк грозно зарычал. Он застыл в напряженной позе, опустив голову и не сводя с меня глаз, будто только и ждал сигнала к атаке.
— Зачем ты ворвалась в мой дом? — спросил мужчина, шагнув ко мне.
Он опасен, поняла я.
С ним что-то сильно не в порядке. Чего он так разозлился?
— Я не врывалась, — начала я. — Я только…
— Ты ворвалась в мой дом, — настаивал он. — Неужели не понимала, как это опасно? Волкогон обучен нападать на чужаков.
— П-простите! — выдавила я.
Он приблизился еще на шаг. Его странные круглые глаза по-прежнему не мигали.
От страха у меня защемило в груди.
Что он задумал?
Я глубоко вздохнула. Потом повернулась и пулей вылетела за дверь.
Смогу ли я убежать?
6
Позади хлопнула дверь.
Оглянувшись, я увидела, что он выскочил из хижины вслед за мной.
— Куда пошла?! — рявкнул он. — А ну стой! Куда пошла?
Я показала пальцем.
— На вершину! — крикнула я
— Нет, ты туда не пойдешь! — рявкнул он. — Ты туда не поднимешься!
Он сумасшедший! — поняла я.
Он не имеет права так на меня орать!
Я вольна идти, куда захочу!
Он сумасшедший.
Пошел снег, огромные влажные хлопья кружили на ветру.
Я смахнула со лба снежинку и побежала к дороге.
К моему ужасу, бородач устремился за мной по глубокому снегу; он наполовину шел, наполовину бежал.
— Остерегайся снеговика! — крикнул он.
— А? — я повернулась к нему. — Что вы сказали? — крикнула я, задыхаясь.
Старый стишок всплыл в памяти — второй раз за день…
Когда беснуется вьюга злая,И быстро темнеет снаружи,Берегись снеговика, родная.Берегись снеговика.Он насылает стужу.
Уму непостижимо! — подумала я. С пяти лет я и думать забыла об этом стишке. И вдруг он вспомнился мне дважды за день!
Мы стояли, глядя друг на друга через дорогу. Я заметила, что мужчина дрожит. Он ведь был без пальто — в одной джинсовке. Крупные снежинки садились ему на волосы и плечи.
— Что вы сказали? — переспросила я.
— Снеговик живет в ледяной пещере! — крикнул он, сложив ладони рупором, чтобы перекричать завывания ветра.
— А? Снеговик?
Да он полный псих! Зачем я вообще тут стою и его слушаю?
Человек живет в хижине у вершины горы, совершенно один, не считая белого волка! И орет мне какую-то дичь про снеговика!
— Остерегайся снеговика! — повторил он. — Тебе нельзя идти к вершине! Нельзя!
— Почему нельзя? — требовательно спросила я. Боюсь, мой голос прозвучал выше и пронзительнее, чем я ожидала.
— Ты же не хочешь встретить снеговика! — прокричал он. Большие снежинки облепили его бороду. Серебристые глаза зловеще сверкали.
— Если встретишь снеговика, — кричал он, — назад не воротишься!
Совсем крышу снесло, поняла я.
То-то он живет здесь, наверху, совсем один.
Я отвернулась. Я знала, что и так слишком тут задержалась.
Скользя и спотыкаясь, я побежала по глубокому снегу.
Я бежала со всех ног. Ледяной снег хлестал разгоряченное лицо. Сердце колотилось.
Вниз по петляющей горной дороге…
Задыхаясь…задыхаясь…
Неужели это я так тяжело дышу?
Неужели это у меня такие тяжелые шаги?
Нет.
Оглянувшись, я увидела, что за мною гонится белый волк. Он уже настигал.
Зубы оскалены. Голова опущена — он готовился к атаке.
— Неееет! — завопила я. Снежинки жалили глаза, когда я бежала. Земля пошла под уклон. Я споткнулась, но продолжала бежать.
Я вдруг почувствовала себя заточенной в один из этих стеклянных шаров, внутри которых, если хорошенько встряхнуть, идет снег.
Я мчалась вниз с холма. Снег летел в меня со всех сторон. Казалось, весь склон дрожит и трясется.
Дорога! Где дорога?!
Я потеряла ее в метели. Ноги проваливались в глубокие сугробы.
Но я все бежала и бежала. Вниз… вниз…
Мерный дробный топот волчьих лап бил в уши.
Я оглянулась и увидела, что он меня настигает, с легкостью минуя сугробы. Его зубы еще сильнее обнажились в оскале. Из пасти вырывались облачка пара.
Я помчалась еще быстрее и не заметила гладких камней, торчавших вдоль обочины дороги.
Моя нога зацепилась за один из них.
— Ааааааа! — закричала я, когда ногу снизу доверху прострелила резкая боль. Я потеряла равновесие и полетела вперед.
Я грохнулась животом в глубокий снег.
Я задыхалась. Удар едва не вышиб из меня дух.
Поднявшись на колени, я беспомощно смотрела на неумолимо приближающегося белого волка.
7
К моему изумлению, в нескольких футах от меня волк остановился.
Он опустил голову и уставился на меня, тяжело дыша. Покрытая густой белой шерстью грудь тяжело вздымалась. На языке таяли снежинки.
Со страхом поглядывая на него, я заставила себя подняться. Откинула волосы и стряхнула снег с куртки.
Может быть, волк просто решил перевести дух? Может быть, он набросится на меня в тот момент, как я попытаюсь удрать?
— Иди домой, мальчик, — сказала я. — Иди домой.
Мой голос был едва слышен сквозь завывания метели. Белый волк не сводил с меня глаз, все еще тяжело дыша.
Я начала пятиться. Я слишком боялась отвести взгляд.
Я отступила на шаг. Потом еще на один.
Волк наблюдал за мной, но не двигался.
Под ногами заскрипел утоптанный снег. Да! Я нашла дорогу! Я продолжала пятиться.
Волк приподнялся. Опустил хвост. Напряг спину.
Его карие глаза следили за мной. Такие человеческие глаза.
Что у него на уме? Зачем он за мною гнался?
Может, хотел прогнать меня с горы? Неужели этот странный человек отправил его в погоню за мной, чтобы не дать мне подняться на вершину?
Я сделала еще один шаг назад. Потом еще один.
Волк не двигался.
Заснеженная дорога делала поворот. Я продолжала пятиться, пока не оказалась вне поля зрения.
— Фуууух! — выдохнула я. Повернулась. И поспешила назад, к своему новому дому.
Каждые несколько секунд я оглядывалась назад. Но волк меня не преследовал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
