драконам было удобнее заходить на посадку?
Почему я подумала о драконах? Ладно, надо найти кого-то из аборигенов, чтобы спросить, как попасть домой. Дом… такое расплывчатое понятие, не знаю, откуда я пришла. Может, я так и родилась на этой песчаной косе?
Начался прилив, скрывший трепыхающихся в лужицах рыб и пронырливых крабов. Волны омывали мои ступни, постепенно становясь всё настойчивее и настойчивее. Мне это не понравилось. Спину кольнуло неприятное ощущение, будто бы чей-то зловещий взгляд вперился между лопаток. Та-да-да-дам — прозвучало в голове.
Шлёп. Шлёп. Шлёп.
С каждым новым «шлёпом» звук приближался ко мне. Я боюсь оборачиваться, потому что в фильмах ужасов это не приводит ни к чему хорошему. «Он стоит у меня за спиной, да?».
И всё же я оглянулась. Лучше бы этого не делала.
Из воды выглядывала тёмная громада, напоминающая Шаи-Хулуда из Дюны, песчаного червя. Огромная туша нависала надо мной. Тварь раскрыла пасть, в которой виднелись тысячи зубов, и совершенно беззвучно бросилась на меня.
Не знаю, каким чудом, но я успела увернуться. Тело монстра пропахало песок рядом с моими ступнями, и я ощутила исходящий от него жар.
— Аааа, спасите! Я ещё так молода, я не хочу умирать! — завопила я и помчалась в сторону неприступной скалы.
Побежала вокруг неё, зачерпывая волны босыми ногами. Вода уже доходила мне до середины лодыжек. Неуклюже вздымая вверх колени, я, как могла, заспешила, чтобы забежать за угол. Здесь оказалась небольшая расселина, в которую я втиснулась настолько сильно, насколько могла.
Шшурх. Шшурх. Приближался монстр, и вот я увидела его крепкий, окованный чешуёй бок. Так просто мне не отделаться, вот если бы я взяла с собой копьё… но нет, даже острога не проколет эту броню.
Червь замер в полуметре от меня, поворачивая то, что можно было условно назвать головой, из стороны в сторону. Чудовищная Дрожь Земли, оставь меня в покое. Ну зачем тебе я, в океане наверняка есть рыба крупнее. Пожалуйста, просто уползи обратно, уйди в свой ад, куда угодно, только подальше от меня.
Сердце бешено билось, я даже начала задыхаться, как от кашля. Безглазый червь «оглянулся» на меня. Разинул пасть. И бросился вперёд. Я только зажмурила глаза. Бесполезно.
— Уруз! — раздался мощный вопль, многократно усиленный эхом.
Червь словно наткнулся на невидимую стену. Преграда начала сдвигаться, оттесняя его от меня, затем как будто накренилась, и стала давить на его тушу. Броня червя заскрежетала, сам он немного сплющился, но остался всё таким же грозным.
— Дай мне руку, скорее!
Я обернулась на зов. Различила гибкую девичью фигуру, свисающую на верёвке, прицепленной к вершине скалы.
— Дай руку, поторопись, это не удержит его надолго!
До девушки оставалось по крайней мере полтора метра. Делать нечего.
Завизжав, я прыгнула вперёд и в сторону, ухватила девушку за руку. Та немного проскользнула по верёвке, чуть не уронив нас обеих в воду. Похоже, мне надо худеть.
— Держись за верёвку, — прохрипела она, пытаясь не упасть. Я покорно схватилась за канат. Мне было не до того, чтобы вглядываться в черты её лица, потому что червь решил вновь атаковать.
Кусок скалы прямо над нашими головами откололся и, каменными брызгами, окатил обеих.
— Ай, ой! Останутся синяки!
— Это ещё что, — мрачно проговорила девушка. — Сейчас вооон та каменюка рухнет на наши головы.
— Ансуз! — почти пропела она. Глыба замерла на волоске от наших голов.
Червь не стал ждать, пока мы разберёмся со скалой, и атаковал опять.
Из его пасти брызнула тонкая струя жидкости. Попав на мою кожу, она начала проедать плоть до костей.
— ААААААА, — заорала я, и заплакала, — Этоооо капеееец!
Боль оказалась настолько невыносимой, что я залилась слезами, которые закрыли мне обзор. Сопли текли из носа, руки задрожали, и я отпустила верёвку.
Как на зло, верёвка, раскачавшись из-за атаки нашего врага, бросила меня в сторону острых выступов. Ещё мгновение — и я рассекла себе спину. Повезло, что камни не пронзили меня насквозь.
— Помоги мне! — заорала я. — Я сейчас умру!
— Я тебе сказала держаться за верёвку, а ты устроила тут какой-то концерт! Ты своими воплями сбила мою концентрацию!
— Не ори на меня! Пришла спасать — так спасай!
Червь ощутил дрожь воды, вызванную моим телом, и поплыл ко мне, медленно и неотвратимо. Вода поднялась уже выше моей головы, и я опять начала захлёбываться.
— Я аррагггаххх не умеюююю брурруру плавать! — крикнула, булькая, я.
— Ты точно ведьма? — девушка прыгнула в воду и потянула меня обратно, к спасительному канату.
— Что? — не расслышала я.
— Ансуз! — проорала она, и невидимая рука выдернула меня из воды, поднимая всё выше и выше в воздух.
— АААА, — вновь зашлась криком я. — Я боюсь высоты!!
— Хоть чего-то ты не боишься? — с натугой произнесла девушка.
Теперь мы левитировали обе. Поднимаясь всё выше и выше, мы ускользали от Шаи-Хулуда. В последнем прыжке он бросился на нас, но промахнулся, ударившись о скалу. Скала содрогнулась, и, кажется, даже застонала. В глазах мелькали блики, сознание захотело покинуть меня.
Вот перед нами показался край площадки, на которой и возвышалась башня. Вблизи она оказалась просто громадной.
Стоило нам приподняться над зеленью, чуть в стороне от пропасти, как девушка задрожала, покачнулась и рухнула мне на руки.
— Добро пожаловать домой… аннэа.
Глава 2. Ковен Вереска
Скрипучие, окованные сталью ворота открылись, стоило нам подняться на ноги. Моя спасительница протянула руку:
— Идём, аннэа.
Идя босыми ступнями по траве, я ощущала её колючие стебельки, только что остриженные неведомым мне садовником. Ноги кололо, и я морщилась от холодных прикосновений. Запах травы, который всегда казался мне противным, сильно отдавал хлорофиллиптом. Это такое лекарство от стафилококков. Откуда я знаю о бактериях?
В воздухе разносился аромат булочек: пахло корицей, мускатом, лавандой. Мои ноздри расширились, вбирая его без остатка, из моего живота послышались урчащие, булькающие и трубящие звуки. Неловко.
Поднявшись по мраморным ступеням, чьи края, сколотые временем, змеились трещинами, похожими на удары молнии, я увидела, что стою в большом атриуме. Под потолком парили махаоны, траурницы, капустницы, крапивницы, голубянки… Кроме бабочек, здесь носились стрижи, мелькали юркие ласточки, с криками «эе, эе, эе» пролетали чайки, крякали утки, потревоженные незваными гостями. Посреди холла вздымались вверх разноцветные струи воды. Они омывали стоящую в центре девушку с длинными волосами, локонами ниспадающими на спину. Неизвестный мастер вырезал из цельного куска скалы тонкий силуэт в облегающем платье, чьи складки, словно приподнятые ветром, струились вдоль тела статуи. Залихватски сдвинутая набок остроконечная шляпа не могла скрыть радостную
