Если все же ящерица подвергается нападению, несмотря на предпринятые оборонительные меры, раненое животное может пожертвовать поврежденным хвостом, так как эта часть тела быстро восстанавливается. Любой хвост, или имеющий форму головы, или хотя бы ярко расцвеченный, оберегает жизненно важные органы и прежде всего настоящую голову от поражающего нападения. Если хвост отпадает и остается лежать дергаясь и извиваясь, ящерица может убежать, в то время как хищник все еще отвлечен. Другие оборонительные средства — шипы, толстая чешуя — помогают отвлечь хищника в течение хотя бы нескольких секунд, необходимых для побега.
Ящерица-шипохвост из Южной Америки носит на спине лучшее средство обороны — острые, колючие чешуйчатые пластины. Устрашающие шипы на хвосте ящерица пускает в ход, если подвергается нападению.
Молот-рыба — одна из наиболее страшных рыб в подводном мире. Хотя необычная форма головы производит довольно комичное впечатление, укусы ее очень серьезны.
Притаившаяся у входа в расщелину кораллового рифа у берегов Баджи, Калифорния, мурена похожа на видение из ада. Множество острых, как иглы, зубов, украшающих ее рот, — свидетельство того, что у ее жертвы вряд ли есть шанс избежать укуса.
Морские стратегии
У многих рыб нет других средств обороны, кроме ужасной наружности и поведения, с помощью которых они отпугивают хищника. Мурены по природе своей агрессивны, у них сильные, острые зубы, но тела беззащитны, поскольку не покрыты твердой чешуей. Обычно они находятся внутри пещер или нор, высунув только голову. Обнажая зубы и заполняя вход в укрытие длинным телом, мурены выглядят довольно грозно.
Тело осьминога не защищено панцирем, но это не мешает ему легко ловить крабов и других ракообразных. Добыча намертво захватывается щупальцами, а острыми ротовыми пластинами наносится ядовитый укус.
Летающий ужас
Правда о летучих мышах, на которой основываются легенды о вампирах, интереснее, чем выдумка.
Главная причина, из-за чего люди боятся летучих мышей, это их способность летать в полной темноте. Здесь они используют свою способность эхолокации; большие уши этого ушана очень помогают ему.
Летучие мыши занимают уникальное место в мифах и легендах о вампирах. Этот ушан, чей рацион ограничивается ночными бабочками и другими насекомыми, имеет более приятную наружность, чем другие виды его семейства.
Острыми зубами вампиры делают надрез на шкуре млекопитающего и затем питаются его кровью.
Представление людей о летучих мышах в большинстве своем неверно. Скорее всего из-за репутации вампира все виды летучих мышей считаются страшными существами.
К сожалению, необычная странная наружность летучих мышей мало способствует исправлению этого представления. Летучие мыши ушаны из Европы имеют огромные уши размером почти такой же длины, как и тело, а мордочки с крошечными глазками и большими носами выглядят весьма незаурядно. Все эти необычные черты развились в процессе эволюции для того, чтобы облегчить добычу пищи, которая состоит исключительно из ночных насекомых.
Летучие мыши испускают ультразвуковые волны — не воспринимаемые человеческим ухом, — которые возвращаются подобно эху, наталкиваясь на объекты в диапазоне своего распространения. Писк очень высокого тона легко улавливается большими ушами, которые действуют как отражатели звука и позволяют летучей мыши в полной темноте судить о местоположении летающего насекомого, такого, например, как ночная бабочка.
У летучей мыши вампира нет таких больших ушей, как у ушана, поскольку она охотится за другой добычей. Хотя, как и большинство летучих мышей, вампир добывает пищу ночью, он предпочитает нечто более крупное, нежели ночная бабочка. У него развилась способность сосать кровь крупных млекопитающих, таких как коровы.
Зубы летучей мыши невелики, но достаточно остры, чтобы прокусить коровью шкуру, не причинив ей особой боли и не сдвинув свою жертву с места. Несмотря на мифы и легенды о летучих мышах, люди еще никогда не были жертвами вампиров.
Страшные санитары
Надо полагать, что необычная наружность голокожих грифов, у которых на голове и шее полностью отсутствует перьевое покрытие, больше приспособлена к их способу пропитания, нежели к отпугиванию потенциальных хищников. Эти крупные птицы выполняют роль санитара, убирая останки мертвых животных.
Грифы, как правило, просовывают голову и шею внутрь трупа для того, чтобы вырвать оставшиеся куски мяса, причем одновременно налетают на добычу целой стаей. В этой свалке перья бы испачкались, потом их довелось бы чистить, поэтому грифы предпочли обходиться на этих частях тела без типичного украшения птиц. У некоторых грифов зато ярко окрашена кожа — вместо той расцветки, которую они бы имели, будь у них перья.
Только кондору может показаться эта птица привлекательной! Причудливой формы ноздри у основания клюва еще больше усиливают ее и так развитое чувство обоняния; кондор издалека чует гниющий труп, пролетая высоко над тропическими лесами Южной Америки.
Калифорнийский кондор, один из последних представителей своего вида, смело демонстрирует себя, не стесняясь отсутствия оперения на голове и шее. Наоборот, это позволяет как грифам, так и кондорам добывать пищу внутри гниющих трупов, не заботясь о чистоте оперения.
Как видно на снимке, голова этой сатурнии полифем, обитающей во Флориде, не совсем обычна. Два сложных глаза внимательно смотрят из покрывающих голову волосков, а по бокам расположены большие перистые усики — часть сенсорной системы бабочки, помогающие улавливать запахи в воздухе.
Эта самка богомола из Конго защищает кладку своих яиц с удивительной энергией. Широко расставив передние конечности, готовая нанести болезненный укус, она своим видом отпугивает птиц и других возможных хищников.
Самки пауков известны бесстрашием, с которым они защищают свои яйца и потомство. Этот зеленый паук из Флориды достойный соперник для большинства мелких хищников.
Родительская забота в мире беспозвоночных встречается нечасто, но скорпион составляет исключение. Самка носит своих детей на спине в течение нескольких недель и готова оберегать их до конца.
Для всякого мелкого насекомого нет ничего хуже, чем попасться в клещи к богомолу — это верная смерть. Острые и мощные челюсти быстро перемалывают несчастную жертву.
Для большинства насекомых паук тарантул является смертельным врагом. Но эта хищная оса, известная под названием «тарантулоубийца», может сама легко парализовать свою жертву, используя тело паука затем как пищу для молодых ос.
Причудливые и необычные животные
«Когда мы наблюдаем у какого-то вида необычно развитую часть тела или орган, справедливо будет предположить, что этот орган имеет большое значение для данного вида».
«Происхождение видов» Чарлза Дарвина, 1859
Коралловый риф дает большие возможности для изучения необычных представителей животного мира, так как здесь много образцов растений и животных, по форме и окраске отличающихся от того, какими они показались на первый взгляд.
Сам коралл — образец живого существа, небольшого и беззащитного, способного в колонии миллионов образовывать огромные рифы со скалистой структурой. Существует много видов коралла — некоторые из них похожи на растения, а некоторые на представителей животного мира. Среди кораллов живет множество животных с не менее разнообразными формами, размерами, окрасками и повадками.
Голова у него будто не настоящая, а сделанная из пластика, и вообще морской черт — одна из самых причудливых рыб океана, к тому же отлично маскирующаяся среди затвердевших кораллов и скал.
Найдите рыбу! Этот морской черт был сфотографирован на коралловом рифе у берегов Гавайских островов. Не только его цветовая гамма соответствует среде обитания — это необычное создание может успешно имитировать структуру рифа.
Насекомые — единственные беспозвоночные, способные летать. Некоторые из них умеют это делать весьма искусно: например, летающий паук из Калифорнии может долго висеть в воздухе, одновременно питаясь нектаром с помощью своего хоботка.
