Внешность крота-звездоноса отличается от других мелких зверьков свойственным только ему строением рыльца в виде звезды из мягких, подвижных щупалец. Это образование обладает высокой чувствительностью и помогает звездоносу находить пищу в темноте, а также в грязной воде, где он плавает и ныряет с помощью ластоподобных конечностей. Как и у всех кротов, у звездоноса ненасытный аппетит на земляных червей, и его оригинальный нос является надежным помощником в их добыче.
Эта двухголовая роющая змея — результат эволюционной мутации — предмет ночных кошмаров. Животные с подобными уродствами чаще всего живут недолго.
У самцов мандрилов удивительно яркие лица и крестцы. Расцветка животного как бы означает степень влияния его в своем семействе: чем ярче окраска, тем выше его положение.
Крот-звездонос появляется из норы. Мясистые пальцеобразные лучи-щупальца, окружающие его нос и рот, помогают обнаруживать пищу — земляных червей и насекомых.
Хотя тапир похож на свинью, на самом деле это примитивное парнокопытное животное, родственное лошадям. Тапир — робкий, осторожный обитатель болотистых лесов Южной Америки, старается вести преимущественно ночной образ жизни, поэтому его трудно увидеть в чаще леса.
Бескрылые птицы
Умение летать обычно считается основным свойством птиц, но некоторые из них в процессе эволюции утратили этот навык и никогда не покидают землю. Например, страус стал слишком велик, чтобы подняться в воздух и удерживаться там. Его грузному телу понадобились бы огромные крылья и летательные мышцы необычайной силы.
Вместо этого он направил свою энергию на бег и научился очень быстро убегать от хищника, не хуже, как если бы он умел летать. Сильные мышцы ног и крепкие ступни позволяют ему бежать с высокой скоростью. Самцы — заметные черно-белые птицы, самки же скромнее, с более сдержанной коричневатой окраской. Они хорошо сливаются с окружающей средой, когда откладывают яйца, кажущиеся человеку очень большими — весом от 1,5 до 2 килограммов.
Нет другого птичьего яйца больше страусиного, но относительно размера птицы, несущей эти яйца, они фактически очень малы, по этой причине самка может довольно легко снести десять или более яиц. Яйца не могут быть крупнее, поскольку тогда скорлупа была бы слишком толстой и птенцы не смогли бы проклюнуться в процессе высиживания.
Большой баклан с Галапагосских островов также утратил способность летать, но зато научился плавать. На этих островах почти нет хищников, и у баклана просто нет необходимости летать. Коль скоро он может без особого труда добраться до моря с места, где он ночует или гнездится, крылья ему практически не нужны. Как и другие птицы, не умеющие летать, большой баклан не утратил крыльев полностью, однако они значительно уменьшились в размерах и используются только для удержания равновесия.
Богатые запасы пищи в прибрежных водах и отсутствие наземных хищников привели к тому, что большие бакланы на Галапагосских островах утратили способность летать. Крылья тоже уменьшились в размерах, стали недоразвитыми и непригодными для полета.
Самец страус, самая большая птица в мире, охраняет яйца и выводок. В гнезде могут находиться яйца, снесенные несколькими (до трех) самками, с которыми он спаривался.
Неожиданное поведение
«Наше внимание направлено определенным образом на различные инстинктивные силы животных — тот скрытый принцип, который побуждает и заставляет каждое живое существо добывать себе пропитание, обеспечивать свою безопасность и воспроизводить себе подобных».
«Общая история четвероногих» Томаса Бсвика, 1807
При угрозе нападения собака-рыба раздувается и делается величиной с футбольный мяч. Это свойство часто спасает ее от зубов хищника.
Очень осторожные, эти сурикаты живут колониями. Поскольку они боятся стать добычей наземных хищников или птиц, несколько сурикатов всегда стоят на страже.
При нападении или самообороне очень важен элемент находчивости, и те животные, у которых нет таких средств обороны, как сила или скорость, часто полагаются на какую-либо неожиданную форму поведения. Для того, чтобы расстроить планы нападающего, ввести его в заблуждение и тем самым спасти свою жизнь, животное может внезапно увеличиться в размере, сделать резкое движение или притвориться мертвым.
Оборона и бегство
Рыбы используют различные способы обороны; в этом плане самой удивительной является рыба-собака из семейства иглобрюхов. Хотя сами по себе иглобрюхи сравнительно невелики, они могут почти утраиваться в размерах, быстро наполняясь водой и делаясь похожими на шар.
Некоторые рыбы, такие как пятнистая собака-рыба, раздуваются в открытом водном пространстве, другие способны проделывать это даже в норе, лишая хищника возможности проникнуть внутрь и вытащить их наружу. Кроме того, пятнистые собаки-рыбы, как и все семейство иглобрюхов, способны выпускать ядовитые токсины для отпугивания противника.
Когда под водой грозит опасность, летучие рыбы могут выпрыгнуть из воды, используя свои сильно увеличенные грудные плавники, и скользить по поверхности на расстояние сотен ярдов, особенно при наличии слабого ветра.
У морского петуха сильно увеличены грудные плавники, и когда он расправляет их, кажется в три раза больше своего обычного размера. Выразительный узор из темных пятен служит предупреждением для других рыб в тот момент, когда рыба быстро «уходит» от опасности.
Убийственные ухажеры
Громадный морской слон относится к тем животным, которые сочетают большие размеры и силу с демонстрацией агрессивности и запугивающим поведением. Это огромное животное, не имеющее конечностей, лежит на берегу моря и кажется совершенно неспособным к быстрому движению или какой-либо деятельности, требующей больших усилий, чем почесывание ластом. Однако при приближении соперника он выпрямляется во весь рост, раздувает носовые полости и открывает огромный красный рот со страшными клыками. Демонстрация угрозы сопровождается громким ревом; всего этого обычно бывает достаточно для того, чтобы запугать любого соперника, даже самого сильного и агрессивного.
Обычно угрожающее поведение заставляет противника сразу же отступить, но иногда они вступают в бой, нанося при этом друг другу серьезные раны и проливая кровь.
Благодаря сильно увеличенным и уплощенным грудным плавникам этот морской петух с Гавайских островов без усилий скользит по поверхности воды. Расцветка плавников позволяет рыбе отлично маскироваться во время отдыха.
Борясь за первенство в праве на спаривание с гаремом самок, морские слоны наносят друг другу серьезные раны. Самцы намного больше самок и весят до 1 800 килограммов (2 тонн).
Поднятый к небу клюв — это только одна из нескольких форм поведения голубоногих олушей. Здесь голова и клюв подняты к небу, в то время как крылья расправлены и вывернуты вверх и вперед.
Поведение птиц в брачный период давно интересует натуралистов. В процессе эволюции выработались целые ритуалы для того, чтобы произвести впечатление на других представителей своего вида. Например, полынный тетерев из сухих прерий Северной Америки демонстрирует себя, расправляя хвостовые перья и надувая грудь; при этом он расхаживает с важным видом и издает громкие звуки с целью произвести впечатление на наблюдающих за ним самок. Подобным же образом страус самец использует свое черно-белое оперение, исполняя величественный танец, во время которого он размахивает крыльями, непригодными для полета, но вполне соответствующими тому, чтобы поразить воображение более тускло окрашенной самки.
Голубоногая олуша, как и другие представители семейства олушей, запрокидывает клюв к небу, когда сидит в гнезде. Этот сигнал означает, что территория занята. В огромной колонии морских птиц за каждое гнездовье идет борьба и сигнал о том, что место занято, очень важен.
Когда олуши не занимают гнезд, они собираются в стаи для поиска пищи. Заметив косяк подходящей рыбы, все олуши одновременно ныряют с разлета в погоне за ней, взбивая белую пену над водой. Эта бешеная гонка так же внезапно кончается, как и начинается, и стая олушей распадается до тех пор, пока где-нибудь не обнаружится новая добыча.
Аист марабу, крупная тяжеловесная птица, не демонстрирует себя так живо, как страус, и не добывает пищу так активно, как олуши. Вместо этого он просиживает часами в довольно странной позе. Он подгибает длинные ноги, типичные для всех аистов, и сидит на лодыжках. Как он может быстро подняться из этого положения, когда ему нужно двинуться в путь или поесть, известно только самой птице.
