– Полковник, – вмешался в разговор Марк, – наше оружие не всегда может пробить панцирь или шкуру этих тварей. За последний месяц было съедено около ста пятнадцати человек. Местное зверье воспринимает строительную площадку, как кормушку, и наведывается к ней по нескольку раз в день. Прежде, чем строить, жизненно необходимо создать над этим местом силовой купол, как у Пирамиды.
– Вот-вот, – поддержал капитана Томпсон.
Полковник, почесав себе макушку, сказал:
– Хорошо, я постараюсь решить этот вопрос. Теперь самое главное. Золото. Где Смит?
– Здесь, – поднял руку рослый мужчина, лет тридцати.
– Что скажешь? – спросил у него полковник. – Сколько нам потребуется времени, чтобы добыть две тысячи тонн?
– В тех условиях и с теми средствами, что имеются у нас в распоряжении? Года два, не меньше, – ответил тот.
– Слишком долго.
– А как я сделаю быстрее, если никто в этих шахтах не хочет работать? Грязь, пыль, современную технику не доставить. Из тех, кто полгода назад прилетел сюда на заработки, осталось меньше четверти. Остальные сбежали. Ну, иногда, в свободное время, кто-то из других специалистов соглашается подработать, но это малые крохи.
– Могу заказать андроидов, – предложил полковник.
– Они выйдут из строя ровно через сутки. Я уже сталкивался с такими шахтами на другой планете.
– Понятно, – полковник устало откинулся на спинку кресла. – Что будем делать?
– Можно попробовать кое-что. Мы тут несколько раз натыкались на одну популяцию. Внешне похожи на нас, только слишком примитивны. Живут в норах.
– И?
Смит посмотрел на молодого человека, сидящего около самой двери. Тот, кашлянув, сказал:
– Мы думали отловить парочку и попробовать их приручить.
– Кто такой? – спросил полковник.
– Мэй Андерсон, – представился тот, – биолог.
– Не знал, что биологи что-то смыслят в дрессировке, – усмехнулся полковник.
Кто-то из присутствующих захихикал, и Мэй, обидевшись, уткнулся в свой гаджет.
Помолчав несколько минут, полковник посмотрел на Марка и сказал:
– Капитан, поймайте этому гению от биологии несколько аборигенов. Возможно, ему удастся их приручить. Сколько на это уйдет времени, Андерсон?
– Не знаю. Постараюсь уложиться в пару-тройку месяцев.
– Хорошо. Смит, что можно еще придумать для добычи золота?
Тот хрустнул пальцами:
– Будем добывать его из воды.
– Договорились. Охрану я тебе выделю. Держи меня в курсе дел.
* * *
Вернувшись домой, Кефей застал мать за ее любимым занятием: она, в окружении трех служанок, заполняла цветами расписные хрустальные вазы. Хитон голубого цвета мягко струился мелкими складками по ее стройному телу, а вышитый серебром широкий пояс подчеркивал тонкую талию. Серебряные застежки на плечах завершали красивый туалет. Она, как всегда, была безупречна, вот только на лице отражалось холодное равнодушие.
«И что отец нашел в ней когда-то?» – подумал молодой человек, но вслух произнес:
– Здравствуй, мама! Ты выглядишь великолепно.
Не отрываясь от дела, Селена ответила:
– Сегодня ты вернулся рано, сын.
– Так получилось. Где отец?
Губы Селены скривились в подобие улыбки, и она ответила:
– А где ему еще быть?… В своих покоях.
Кефей подошел к столу и, взяв с серебряного подноса небольшую кисть винограда, направился в свою комнату. Проходя мимо покоев отца, он не удержался и, остановившись, прижался ухом к двери. За дверью было тихо. Сунув в рот несколько виноградин, он собрался идти дальше, но тут до него донесся голос отца:
– Кефей! Я знаю, что ты стоишь за дверью! Входи! Я хочу тебя видеть!
Молодой человек закатил глаза. Может, сделать вид, что он ничего не слышал? Кефей на цыпочках отошел от двери.
– Сын! Я жду!
Кефею ничего не оставалось делать, как, открыв дверь, войти к отцу. Он не был в его покоях целый год, и первое, что бросилось в глаза, это измененное пространство – отец превратил свою комнату в кусочек природы.
В глубине этой пространственной идилии возвышалась огромная скала. По ее неровной каменной стене стекал водопад, но в отличие от настоящего, чьи мощные потоки с шумом и пеной низвергаются вниз, этот падал медленно и практически бесшумно, образуя у подножья скалы небольшой водоем, в котором плескались разноцветные карпы.
Солнце, светившее над головой, абсолютно не припекало, а чуть прохладный ветерок обдувал со всех сторон. Коротко подстриженная трава приятно щекотала ноги. Могучий и величавый дуб, из кроны которого доносились пение и крики экзотических птиц, дополнял эту красоту. Под его густыми и раскидистыми ветвями стояло широкое каменное ложе, застеленное мягким покрывалом. На нем, подложив под голову согнутую руку, лежал высокий и физически крепкий мужчина с распущенными длинными волосами. Густая борода окаймляла его красивое лицо. Мужчину звали Тифон, и он был сильно пьян.
Заметив Кефея, Тифон с трудом поднялся и, похлопав ладонью по ложе, сказал заплетающимся языком:
– Сын, садись! Мы должны с тобой поговорить…
Кефей подошел и сел рядом с отцом:
– Отец, уже поздно. Мы можем поговорить завтра.
– Поздно? – Тифон удивленно посмотрел на сына.
Протянув руку, он забрал у Кефея кисть винограда и, запихнув ее полностью в рот, добавил, указывая на небо:
– Но солнце еще высоко!
Молодой человек обреченно вздохнул:
– Это у тебя оно высоко, а на самом деле уже вечер.
– Правда? – обескураженно сказал Тифон, вытирая тыльной стороной руки виноградный сок, стекающий по его губам. – Тогда это нужно исправить.
Он щелкнул пальцами, и прохлада вечера опустилась на землю. Взглянув на сына, Тифон пробормотал:
– Теперь тебе нравится, сын? Тогда давай выпьем!
– Нет, отец. Я очень устал и хочу спать. К тому же завтра мне надо обязательно встретиться с дядей.
Тифон фыркнул и, нагнувшись, начал шарить рукой по траве. Нащупав серебряный кубок, он поднял его и, наполнив нектаром, поднес к своим губам. Осушив его, мужчина снова поставил кубок на землю и, уперевшись кулаком в бедро, громко сказал:
– На него у тебя всегда есть время!
– Откуда у тебя нектар? – спросил Кефей, чтобы перевести разговор на другую тему.
– Сотворил, – гордо ответил Тифон. – Это твоя мать думает, что я ни на что не гожусь. Ты лучше скажи, сын, как тебе вся это красота? Посмотри, как здесь хорошо. В таком месте хочется творить… Впрочем, уже стемнело, и ты не сможешь оценить мой труд.
Кефею было невыносимо смотреть на то, как отец разрушает самого себя:
– Отец, ложись спать, – предложил он.
Тифон пьяно хихикнул:
– Послушай, Кефей! Признаю, я немного выпил, но это совсем не значит, что у меня нет сил, желания и времени выслушать тебя. Все, что касается твоей жизни, безмерно важно для меня, и я клянусь, что сделаю для тебя все! Помни, я – твой отец, и никто не сможет отнять у меня этого права. Но я позвал тебя совсем за другим. Я хочу знать, что ты решил.
– Решил, что? – не понял Кефей.
– Ну, не надо, мой мальчик. Я могу прочитать каждую мысль в твоей красивой головке. Попробуй им стать! Пообещай мне, что ты им станешь!
– Отец, объясни, о чем речь?! Кем стать?!
– Не кричи на меня, – Тифон устало провел ладонью по лицу. – У тебя впереди целый год, чтобы доказать не только другим, но прежде всего самому себе, что ты достоин быть Творцом. Ты знаешь, что мир, созданный когда-то твоей матерью, занял первое место?
– Знаю.
– Поверь, в одиночку это сделать очень сложно. Ей пророчили великое будущее…
Он снова поднял с земли кубок, но наполнить его нектаром не успел. Сгорбившись, он уснул, так и не договорив, что сделала Селена. Кубок, выпав из руки Тифона, с мягким стуком упал на траву.
Кефей поднялся и направился к двери. Перед тем, как покинуть покои отца, он еще раз взглянул на него. Отец спал. Молодой человек отвернулся и вышел, тихо закрыв за собой дверь.
* * *
Одна из разведгрупп доложила, что нашла логово аборигенов.
– Отлично! – обрадовался Марк. – Отловите штук шесть и доставьте их на базу.
– С этим могут возникнуть проблемы, – сказал старший группы.
– Какие?
– Их логово находится глубоко под землей. Мы проверяли. Там множество лазов и легко потеряться.
– Что предлагаешь? – спросил Марк.
– Рядом протекает речка. Можно направить ее под землю. Тогда аборигены сами вылезут, и мы накроем их сетями. Иначе, боюсь, мы за ними будем целый год гоняться. Кроме того, предлагаю отловить их всех.
– Зачем всех? – удивился Марк.
– Да, мы тут отловили нашему биологу парочку, а они ему не подошли. Разве поймешь этих медиков? Притащим всех, и пусть сами отбирают.
– Хорошо. Действуйте и решение принимайте на месте.
Марк отключил переговорное устройство на своем браслете. Ему тоже предстояло сегодня отправиться на разведку, но прежде он решил заскочить к Элен. На месте ее не оказалось, и Марк набрал на гаджете ее номер. Когда она ответила, он поинтересовался:
