ней домашний Волк в пенсне
Стерёг их от врагов.
Ещё в стране той жил Колдун –
Премилый старичок.
Он каждый день ловил мальков
И бабочек в сачок,
Но лишь спускалась темнота
На домик колдуна,
Он отпускал весь свой улов
До завтрашнего дня.
Ещё жила в стране Лиса.
Она таскала кур
И уносила их в леса,
Спуская сотни шкур.
У Пастуха жил серый Волк,
Прирученный Сестрой –
Она не знала, что старик
Был в сговоре с Лисой.
А та пушистая краса,
Пока храпит Пастух,
Сносила каждый день к дворцу
Седой куриный пух.
Им набивали Королю
Подушки, чтобы спал
Монарх спокойно и во сне
Стада овец считал.
Ещё Король тот был влюблён
Без в памяти в Сестру.
Пастушка днями напролёт
Косила трынь-траву
И пела песни до поздна
Под окнами дворца,
Когда огромная луна
Смотрела в их сердца.
И был влюблён в неё монарх,
Любил давно и долго,
Да только в сердце живший страх
Сбивал монарха с толку.
Вот так вот жили в той стране
Король, Пастух, Сестра,
Колдун, домашний Волк в пенсне
И хитрая Лиса.
Но вот однажды тот Король
Со свитой едет в лес,
А на полях Пастух с Сестрой
Пасёт стада овец.
Олень бежит, трубят рога,
Король летит стремглав,
И разлетаются стога,
Обычным сеном став.
Олень, смекнув, спешит туда,
Где под листвой дубов
Спокойно спят коров стада,
Не слыша зов рогов.
Но серый Волк, завидев дичь,
Забыл обет Сестре
И в лес густой бросает клич
Красавице-лисе.
«Поди, лиса, — хрипит старик, -
Смотри, какой трофей!
К богатой жизни не привык,
Да привыкать не грех!
Беги скорее во дворец
И поварам скажи-ка,
Что будет скоро холодец
Есть на обед владыка.
Снеси копыта и рога
На стол пред поварами».
Так рассудили те друзья,
А мясо съели сами.
Но между тем на поле бой:
Король, нахмурив брови,
Стоит и смотрит пред собой,
А перед ним — коровы.
Среди коров искал Король
Израненного зверя,
Да только дичи в стаде нет.
Король глазам не верит.
— Здесь был олень! — кричит Король. –
Куда он делся, воры?
Его сюда пригнали псы
Из королевской своры.
Но он исчез! Что за дела?
Скажи-ка мне, Пастушка,
Не ты ль оленю помогла
И спрятала от мушки?
— Помилуй, царь! На что мне твой
Олень, скажи на милость?
Мне лишь бы лучик золотой
В волнах реки искрился,
Чтоб в жаркий день зелёный плющ
Мне подарил прохладу,
Чтоб меньше было тёмных туч…
А больше мне надо.
Король глядит на Пастуха
И на Сестру кивает:
— Признайся честно, ведь она
Рогатого скрывает?
Небось среди коров стоит
И ждёт, пока уедет
Весь королевский свет элит
Без дичи для обеда.
— Послушай, царь, — сказал Пастух, -
Я поручиться честью
И за себя, и за Сестру
Могу без грамма лести.
Оленя нет среди скота,
Даю тебе я слово,
Но если ты найдешь, тогда
Пусть сами мы коровы.
Король трубит, и сразу псы
Из королевской своры,
Взбесившись, лают на кусты,
Где спят в тени коровы.
Король — туда, и вот на свет
Выносит из-под ели
Один обглоданный хребет,
Похожий на олений.
Но только странный тот хребет:
Ни рога, ни копыта,
Как будто только что скелет
Обрезали для быта.
— Ах, подлецы! — кричит Король. –
Вы обмануть решили?!
Вы в холодец добавить соль,
Случайно, не забыли?
Ты посмотри, каков нахал!
Я думал, ты честнее,
Мой брат Пастух!
Хоть ты, Сестра, конечно, красивее,
Да ведь за этой красотой
Ни грамма нет приличий!
Так доживайте век свой злой
В коровьем же обличье!
Сказал, и грянул в тишине
Средь голубого неба
Сильнейший гром, а с ним во тьме
Луч золотого света.
Глядит — и правда перед ним
Стоят лишь бык с коровой:
Сестры как будто след простыл,
Пастух исчез под кровлей,
И лишь коровы да быки
Пасутся в чистом поле,
Да у синеющей реки
На водопое кони.
Событий царь не понял суть.
Он потянул за сбрую
И повернул в обратный путь
Лошадку вороную.
— Пойдём, подруга, — он сказал. –
Сегодня без обеда.
Наверно, стар я слишком стал
Для радости победой.
Хоть справедливость увидал
Я на закате жизни,
А то бы помер, не узнав,
Не миф ли справедливость.
И потрусили во дворец
Король с придворной свитой,
Оставив на полях овец
Наедине с Лисицей.
Лишь скрылась свита Короля,
Лисица Волку шепчет:
— Беги скорее к тополям,
Где кур Пастушка держит.
Сегодня наш день, видит свет!
А я пока с баранов
Спрошу за всё про всё ответ.
Им повторять не надо,
И нет теперь у Пастуха
Ни куриц, ни овечек,
Есть лишь красавица-сестра
Да парочка колечек.
Наелись досыта друзья
И, выбрав путь недлинный,
Снесли к порогу Короля
Руно и пух куриный.
А в царском замке между тем
Среди парчи и кружев
Выносят слуги холодец
На королевский ужин.
Король угрюмен, молчалив,
Едва ли блюда видит,
И взгляд его, как ночь, тосклив:
Не пьёт, не ест, не дышит.
— Что приключилось, государь? –
Спросил его украдкой
Придворный лекарь. — Разве царь
Наш болен лихорадкой?
Или ему не по душе
Придворных слуг забота?
Или, быть может, на полях
Не задалась охота?
— Не знаю, друг, — ответил царь. –
В груди как будто ноет,
И плакать хочется… Не знать,
Чего разлука стоит.
— Разлука с кем, мой господин?
— С Пастушкой деревенской…
Жил на полях Пастух один,
Дышал одной лишь песней,
А вместе с ним пасла Сестра
Стада коров на поле
И танцевала допоздна…
Теперь их нет уж боле.
— Что с ними стало?
— Думал я,
Чисты их были души,
Да утаили от меня
В тени оленя тушу.
— Не может быть!
— Увы, мой друг.
Сильней любви безумной
Быть может разве что недуг,
Подпитанный разлукой.
Я видел их лишь из окна
Дворца высокой башни,
Я слышал только голоса
Во время летней пашни,
И мне казалось, в их душе
Живут добро и честность…
Но я ошибся. Что ж, вся жизнь –
Сплошная неизвестность.
Они клялись, что нет его,
Оленя, в сонном стаде,
Но я спустил собак с цепи…
Доказывать не надо.
Тут молнии, как змей клубок,
На землю протянулись,
И в тот же миг Пастух с Сестрой
Быками обернулись.
Царь замолчал, но мрачный взгляд
Сказал всё лучше слова:
Любовь травила, словно яд,
Пытала его снова.
Но вот на стол пред Королём
Вдруг опускают слуги
Большое блюдо с холодцом.
Следа былой нет скуки!
Король, хоть вспыльчив был,
