Ко времени, когда Кирк оправился от физического и эмоционального истощения его пятилетней миссии, он был уже адмиралом, членом командного штаба, и был уверен, что он просто последовал дальше по пути ответственности и уважения.
Сидя за сигнальным пультом Гибралтарской станции, Кирк ждал, когда оператор из Сан-Франциско снова появиться на экране. Он был уже готов повторить вызов, когда экран замерцал и появилось изображение.
– Сэр, один из офицеров Адмиралтейства запросил голографический контакт с Вами. Ждите, пожалуйста.
На экране появилась Адмирал Лори Чиани. Конечно, не она, а только ее голографическое изображение, но, тем не менее, это был сюрприз. Передающий сигнал, соединяющий станцию со Звездным Флотом, был безупречен, и Лори выглядела так неожиданно реально, что Кирк неожиданно услышал, как бьется его сердце, как всегда билось, когда она находилась рядом с ним в тот год, что они провели вместе. Ее необычно большие глаза и стройность, по-юношески тонкие руки и ноги всегда напоминали ему о дикой грациозности и невинности молодого оленя. Она была также в высшей степени способным офицером, что подтверждалось тем фактом, что она была членом внутреннего адмиральского штаба. В Звездном флоте ее обязанностью были психология и отношения с негуманоидными видами, также она была официальным представителем Ногуры.
– Привет, Джим, – как всегда, ее губы, казалось, ласкали его имя, пока она проговаривала его.
Он смог почти почувствовать запах ее тела. Она была совершенна – в роли любовницы, друга, жены, матери, и в любой другой, когда он медленно выздоравливал от усталости и эмоционального напряжения тех пяти долгих лет. Они были вместе только год – но эти месяцы были незабываемы. Он не сознавал, что в течение этого времени она была чем-то, заменяющим ему «Энтерпрайз».
– Что случилось, Лори?
– Адмирал Ногура знал, что ты будешь звонить и попросил меня подтвердить тревогу.
Кирк вспомнил, как он интересовался однажды, не было ли у Командующего Адмирала каких-то тайных мотивов в сведении вместе его и Лори. Но он выбросил эти мысли из головы как нелепости. А ведь на самом деле, именно при жизни с ней принятие адмиральской должности стало казаться благоразумным, даже привлекательным.
Лори прервала его мысли.
– Насколько хорошо был получен сигнал имплантанта?
– Если огромное «облако» просто разнесло в клочья три клингонских крейсера, я получил его хорошо. Кто-то проделал неплохую работу, запустив наши зонды в это формирование.
Лори кивнула.
– Командор Бранч на "Эпсилоне-9". У меня есть полная запись, если хочешь посмотреть.
Начав отвечать, Кирк вдруг подумал о том, что она сказала раньше. Адмирал Ногура знал, что ты будешь звонить и попросил меня подтвердить сигнал тревоги. Странно. Почему Командующий Адмирал послал Лори сделать это? Оператор Сан-Франциско мог передать исходный сигнал и ему. Конечно, Ногура более обременен обязанностями, чем Лори в это время.
Изображение Лори слегка сдвинуло брови, наблюдая за Кирком. В действительности, конечно, настоящая Лори Чиани сидела за пультом в Штаб-квартире Звездного Флота, где она сама смотрела на такое же голографическое изображение Кирка. Его выражение лица, несомненно, разоблачало, что что-то волнует его.
– Если ты удивляешься, почему Звездный Флот не обсудил это с тобой, Джим, причина в том, что 'Захватчик' приближается со скоростью примерно варп-семь.
"Варп-семь?" Ничто в сообщении имплантанта не наводило на мысль об этой неправдоподобной скорости – даже клингонской империи с этой скоростью можно было достигнуть за пару дней! Кирк был ошеломлен. Если только структура Звездного Флота не поменялась радикально за последнюю пару лет, у них не было возможности перехватить объект, движущийся к Земле на такой скорости. Лори, прочитав это на его лице, кивнула.
– Вот почему тебя не вызвали сюда, Джим. У нас нет даже тяжелого крейсера в пределах диапазона перехвата.
– Может, я смогу что-то…
– Конечно, адмирал Ногура размышлял, как использовать с пользой твой опыт исследования дальнего космоса, – Лори прервалась. – Вот почему он назначил меня показать тебе оригинал передачи. Любые твои гипотезы и предположения я передам ему незамедлительно.
Первый раз с тех пор как он знал Лори, Кирк был убежден, что она или лжет, или, по крайней мере, скрывает какую-то часть правды. Кто бы ни послал ее, он ошибся в расчетах. Лори могла быть способна на хорошую ложь, если она верила, что это важно и необходимо, – но сейчас она так не считала. К тому же, Кирк знал ее слишком хорошо, чтобы с легкостью попасться на крючок.
– Давай посмотрим передачу, – сказал он. С ложью он мог разобраться и позднее. А сейчас, он хотел с наилучшей возможностью посмотреть на то, что угрожало Земле.
В Сан-Франциско Лори прикоснулась к пульту. Изображения, сделанные пограничной станцией и переданные на Землю, были яркими и абсолютно четкими. Пугающими. Терминал Кирка, теперь, казалось, находился в космосе, в самой середине строя клингонских крейсеров. В отличие от передачи имплантанта, эти изображения не казались «видениями», они были до невозможности реальными, и, казалось, окружали людей, сидевших за пультами. "Сейчас мы приблизимся к ним"
Это была Лори, ее голоизображение предостерегло Кирка, что зонд, пославший бесценную информацию, маневрировал, чтобы записать мельчайшие детали клингонского крейсера. Несмотря на предупреждение, Кирк сжал подлокотник, когда он словно несся курсом столкновения с огромным клингонским кораблем. Определенно, корабли были нового K't'inga класса – Кирк мог ясно видеть огромные двигательные отсеки, новые дефлекторные экраны и тяжелые торпедные трубы. В прошлом, Звездный Флот доказал только косвенно преимущество над ранними клингонскими моделями, и этот K't'inga класс ставил перед Флотом новые проблемы.
Потом появилось загадочное облако, и все мысли о клингонах вылетели у Кирка из головы. Изображения имплантанта были достаточно зловещи, но эти точнейшие голоизображения позволили Кирку оценить его истинные размеры. Эта странная, яркая полупрозрачность могла вмещать сотни таких планет, как Земля… может, и тысячи.
– По теории наших ученых, – это был голос Лори, – это облако может быть сгенерировано чем-то, находящимся внутри него.
«Черт побери!» Когда-то это выражение совсем юный Джим Кирк услышал от своего дедушки Самуэля. Оно точно выражало этот момент. Кирк был потрясен невероятной мощью, которая потребовалось, чтобы сгенерировать объект таких размеров. Он не знал, может ли Солнце обладать подобной мощью.
Изображения постепенно исчезли. Вновь появился сигнал станции – изображение Лори тоже – и несомненно, его собственное изображение все еще сидело рядом с ней в Сан-Франциско. Ждала ли она его реакции на то, что они только что увидели? Или на то, что было недосказано? Давай, Лори, изображение ты или нет, я вижу, что у тебя есть что-то сказать. Но ты ведь всегда находила способ заставить затруднительные вещи казаться целесообразными, не так ли? Разве это первый раз, когда Ногура посылает тебя ко мне?
– Джим, есть один корабль, который может… заблаговременно справиться с задачей перехвата.
Кирк все понял. Но он сохранял невозмутимое выражение.
– "Энтерпрайз", Джим. Это шанс, который может вывести его из орбитальных доков.
– И? Что бы Ногура не приказал ей сказать, он не собирался помогать ей в этом.
– Командующий Адмирал…
– То есть Ногура, конечно…
– Конечно. Он приказал всем из твоей старой команды прибыть на борт. Это даст капитану Деккеру лучший…
– Капитан Деккер?
– Да. Ты рекомендовал передать "Энтерпрайз" ему, не так ли? Он будет иметь лучшую команду в Звездном Флоте, люди уже привыкли работать вместе…
– А Ногура подумал, что я могу управлять им сам?
– Хм… Конечно, ты согласишься, что "Энтерпрайз" был отремонтирован, фактически отстроен заново, и это уже не тот корабль, к которому ты так привык. Твой протеже…
– Деккер.
– Он был на борту 18 месяцев; он свыкся со всеми изменениями…
– Он знает измененную модель, ее системы так, как ни один человек в Звездном Флоте не сможет узнать их.
– Правильно, Джим.
– Спасибо, Лори. Ты не возражаешь, если я отключу связь? У меня назначена встреча, и я уже опаздываю на нее.
Глава 4
Как бы не называли это – Управление Звездного Флота, Штаб-квартира Флота или Адмиралтейство – здание его словно устремляется в космос с полуострова старой части Сан-Франциско. Хотя в большинстве музейных городов имеются и более высокие здания, сбереженных с индустриального прошлого, Штаб-квартира Звездного Флота все еще остается отличительным ориентиром в нашем мире, где так много нашей суматошной жизни проходит под землей.
Через два часа Кирк взял флаер от Гибралтара до Лос-Анджелеса, где он поймал первый же идущий на север воздушный трамвай. Теперь, пятнадцать минут спустя, чистые голубые воды залива Сан-Франциско были хорошо видны. Как всегда, вид Штаб-квартиры Звездного Флота заставило сердце Кирка биться чуть чаще. С дней его курсантства, он не переставал восхищаться симметрией дизайна и впечатляющей комбинацией космических и земных материалов. Голубая верхняя часть здания возвышалась над фундаментом, сделанным из серого гранита. Это всегда было для Кирка утверждением о существовании очень важной связи между землей под ногами и звездами над головой.
