В изменившейся реальности компания господина Дикинсона носила название «Царство соков», а не «Сокоманская Империя», но суть от этого не менялась: она по-прежнему являлась крупнейшим производителем фруктовых соков на планете Лабея и поставляла их в разные миры Межзвездного Союза.
– Ну что? – произнес Дикинсон ставшую уже традиционной для него короткую фразу, переводя взгляд с одного мага на другого.
Судя по его тону, зять Хорригора не очень рассчитывал на устраивающий его ответ. Да и лица иргария и пандигия не давали повода для радости.
– Работаем, – проронил Аллатон и кивнул на стол. – Буду пробовать новую комбинацию…
– Работаем, – уныло подтвердил Хорригор и прислонился спиной к подоконнику. – Возьмусь за блок цинтийских заклинаний.
Троллор пересек комнату, бросив взгляд в спальню, и остановился перед магами.
– Я сейчас бродил по саду, обдумывал предложения по организации рекламной акции на Бурдужанге в рамках празднования очередной годовщины нисхождения какого-то там огня… Так вот, бродил я по саду, и ко мне подошла одна из твоих родственниц, – он посмотрел на Хорригора. – Госпожа Отарбарра, правильно? Пожилая такая, с большим носом…
– Да, Отарбарра, – подтвердил иргарий. – Это по отцовской линии. И нюх у нее хоть куда, и слух отменный, я уже убедился. А еще любит советы давать, причем касательно самых разных вещей и явлений. Она тебе подсказала, как наиболее эффективно провести рекламную акцию?
– Нет, – сдержанно мотнул головой Троллор Дикинсон. – Она посоветовала навестить отшельника Дордора.
– Кто это? – поднял брови иргарий.
– Так отшельник же, – ответил Троллор. – Затворник.
– Пустынник, – добавил Аллатон.
– Тогда уж пещерник, – уточнил лабейский предприниматель. – Потому что он в пещере живет. Это к востоку отсюда, четыре с лишним тысячи километров. Я в тех краях бывал, там полным-полно громаднейших пещер, связанных между собой… Сталагмиты со сталактитами размером с небоскреб, свои реки… Озера подземные… Облака под сводами висят… Красота небывалая… – Глаза Дикинсона затуманились от воспоминаний. Он оглянулся на спальню и добавил с грустинкой: – Ты же знаешь, Хор, там я с Занди и познакомился…
– Знаю, Лори, – кивнул Хорригор. – И чем же знаменит этот Дырдыр?
– Дордор, – поправил его Дикинсон. – А знаменит он своими мудрыми советами. Во всяком случае, так сказала госпожа Отарбарра.
– А примеры привела? – поинтересовался Аллатон, приглаживая волосы.
– Привела, – перевел на него взгляд владелец «Царства соков». – И меня они впечатлили. Кто-то пришел к нему однажды… по комму Дордор не общается, нужна только личная встреча. Так вот, кто-то пришел к нему и говорит: в одном озере, у берега, красивый кувшин лежит, а достать его ни у кого не получается. Как войдут в воду, он исчезает. Шарят руками по дну и ничего нашарить не могут. Дордор подумал и спросил: нет ли у озера возле того места дерева с густой листвой? «Есть», – ответил визитер. «Так ищите кувшин там, – сказал пещерник. – В озере он просто отражается».
– Занятно, – помолчав, произнес Аллатон.
– Думаю, наш общий знакомый Шерлок Тумберг тоже догадался бы, – заявил Хорригор. – Чем еще может похвастать этот Дырдыр?
– По словам госпожи Отарбарры, его посетил один местный коммерсант… или не коммерсант, это не суть важно, – Троллор махнул рукой. – Важно, что у него с нервишками было не все в порядке. Мог вспылить, нахамить клиенту… И Дордор продал ему кольцо. «Когда почувствуете, что не можете сдерживаться, – говорит, – снимите кольцо с пальца и прочитайте надпись на внутренней стороне. Это поможет вам восстановить душевное равновесие».
– И что за надпись такая волшебная? – иронично заломил бровь Хорригор. – «Береги здоровье»?
– Тоже неплохо, – одобрительно кивнул Дикинсон. – Но на кольце Дордора написано другое. «Это пройдет», – вот что там написано. И коммерсанта как подменили. Опять-таки, по словам госпожи Отарбарры. Мол, она специально интересовалась.
– Значит, пещерник тоже занимается коммерцией, – заметил Аллатон. – Колечками приторговывает.
– Он еще и за консультации деньги берет, – сказал Троллор. – И немалые. По-моему, вполне цивилизованный подход. Он ведь не пустышки продает, а эффективные советы. В чем тут криминал? Кстати, у госпожи Отарбарры и на эту тему нашелся пример. Некий посетитель попытался поймать Дордора на его же, Дордора, словах. Отшельник давал интервью какому-то местному каналу и заявил…
– Хорош отшельник – интервью дает… – пробормотал иргарий.
– Так это же не он к ним, а они к нему, – поддержал коллегу-предпринимателя, хоть и пещерного, Троллор Дикинсон. – А что, правильнее было бы, если бы он их не принял? Позитивная реклама еще никому не мешала. Так вот, в интервью Дордор заявил, что настоящий мудрец не ведает нужды. А посетитель ему эти слова и процитировал. Мол, зачем тогда брать деньги за консультацию? А Дордор ему отвечает: ты, мол, заплати, а потом мы разберем этот вопрос, и я тебе все разложу по полочкам, растолкую свои слова. Разумеется, тому стало интересно, и он заплатил. «Вот видишь, – сказал Дордор, – я и вправду не ведаю нужды!»
– Посетитель был явно не из числа мудрецов, – усмехнулся глава общины пандигиев. – Пожалуй, другой наш общий знакомый Станис Дасаль тоже смог бы провернуть такое дельце. И я не удивлюсь, если вы, Троллор, приведете и другой пример: как пришел к этому Дордору некто, предложил какую-то задачу и сказал: «Распутай!» А пещерник взял деньги и задал вопрос: «Зачем, глупец, хочешь ты распутать узел, который, даже запутанный, доставляет нам столько хлопот?»
Владелец «Царства соков» вытаращился на него:
– Вы что, слышали наш разговор?!
– Да нет, – повел плечом Аллатон. – Просто в голову пришло. Может, когда-то где-то читал нечто подобное…
Если бы здесь находился супертанк серии «Мамонт», именующий себя Бенедиктом Спинозой, то, порывшись в своей обширнейшей базе данных, он наверняка отыскал бы похожие случаи в древней земной истории. Откопал бы сказку «Золотой кувшин». Не пропустил бы притчу о кольце царя Соломона. И, разумеется, обнаружил бы трактат Диогена Лаэртского «О жизни, учениях и изречениях знаменитых философов». Впрочем, этот труд позднеантичного историка философии Спиноза наверняка уже изучил.
Но супертанка в замке семейства Тронколен не было…
– Да, госпожа Отарбарра и об этом говорила, – кивнул Троллор Дикинсон. – А еще она рассказала…
– Стоп, зятек! – решительно наставил на него открытые ладони Хорригор. – Хватит! Зачем ты нам все это расписываешь? Чем нам может быть полезен этот твой Дырдыр?
– Как это? – воззрился на шурина Троллор. – Он посоветует, как разбудить Занди! Я готов заплатить сколько угодно за…
– Стоп! – снова прервал его иргарий. – Ответь-ка на пару вопросов. Во-первых, почему Отарбарра поведала все это тебе, а не мне?
– Ну… она просто не решилась, – ответил лабеец. – Ведь получается, что она сомневается в твоих способностях разбудить Занди. Так она объяснила… И вообще просила не говорить тебе об этом разговоре.
– А ты сразу пришел и рассказал.
– Да, рассказал, потому что считаю…
– Стоп! – опять перебил его Хорригор. – Ты правильно считаешь, и я снимаю свой второй вопрос. Вижу, что ты понимаешь: наши с Алом способности неизмеримо выше, чем… нет, даже не так! Мы действительно можем чего-то добиться, а этот фигляр просто выколачивает деньги из клиентов! Ну, угадал пару раз, для этого много ума не требуется. Но никаких полезных советов в случае с моей сестренкой он дать не может. Не его уровня эта задача, тут ни какими-то колечками, ни словесными выкрутасами положительного результата не обеспечишь. Если уж мы с Алом бьемся-бьемся и ничего добиться не можем, то куда уж ему? Рекламу-то он себе хорошую сделал, но толку от этой рекламы? Так что ты прав, Лори!
– Собственно, я как раз считаю, что нужно спросить у него совета, – пробормотал Дикинсон. – А вдруг да и поможет?…
– Ах вот как? – презрительно скривил губы Хорригор. – Готов обогатить какого-то трепача? Ну-ну… Давай, зятек! Я думал, что с мозгами у тебя все в полном… – он не договорил и отвернулся к окну.
Троллор обеими руками развел ворот рубашки, сглотнул и вопросительно посмотрел на Аллатона. Тот задумчиво накрутил на палец желтоватую прядь, и лицо его стало еще больше походить на лики изъеденных временем мраморных статуй.
– Когда ничего не получается, следует хвататься за любую возможность… – начал он и замолчал, и даже отшатнулся, потому что Хорригор резко развернулся и, казалось, готов прыгнуть на него.
– Что за чушь ты несешь?! – яростно прошипел бывший темный властелин. – Твое право на собственное мнение еще не обязывает меня слушать бред! И это говорит не кто-нибудь, это говорит высший чин галактической державы! Немудрено, что от нее не осталось и следа, с таким-то руководителем! – язвительности Хорригора, пожалуй, хватило бы на то, чтобы извести всех мелких грызунов в окрестностях замка. – Согласен, хвататься за любую возможность нужно, но где ты видишь тут возможность? Тебе объяснить, что такое возможность, Диондук?
