– Погодите, секунду. Пожалуйста, – вцепившись в рукав самого буйного, то есть Рыжа, как можно быстрее проговорила я. Констан смерил меня таким взглядом, что мне резко захотелось прописаться в Арай Эль на постоянной основе... здесь хотя бы берсеркеров точно не встретишь на узкой тропе. – Ребят, последний вопрос, честно, – зачастила я и, не давая своему приятелю и слова вставить, повернулась к дроу. – Господа телепаты, подскажите, а живые эльроу там еще остались? – неопределенно махнув рукой в сторону предполагаемой опасной зоны, поинтересовалась я.
– Живые? – переспросила Мияла, после чего стала выглядеть чуть сосредоточеннее. – Угу, парочка-другая найдется, – наконец кивнула юная жрица.
– А кто-нибудь с магией исцеления из вас знаком? – тут же уточнила я, пока мои кровожадные приятели не рванули вперед за новой порцией приключений.
– Вообще-то, магические основы лекарского дела входят в общий курс обучения магов боевого профиля, – сухо напомнила Мегера.
Мне на мгновение даже стало стыдно, впрочем, это быстро прошло.
– Не моя специализация, – нагло ответила я. – Исцеление – это надстихийное искусство, а я...
Договорить мне не дали. Хотя оно и понятно: у леди Грейви наглости все-таки побольше, чем у меня когда-либо было.
– А у тебя уровень сельской ведьмы, – за меня закончила Мегера. – И как я только могла об этом забыть? – с притворным сожалением покачав головой, вздохнула Лилея. Я чуть слышно скрипнула зубами, но нарываться еще больше не стала. Дроу злопамятны, а мне от этой темной леди еще целый год зависеть, а если повезет, то и всю магистратуру... – Ладно, найдем мы тебе лекаря. Только зачем?
– Ушастых штопать, – без всякой задней мысли откликнулась я. Мне казалось, что это и так понятно.
– Никто из темных в этой стычке не пострадает, – так, словно я посмела усомниться в чем-то поистине непоколебимом, сухо произнесла Мегера.
Я, встретив один из ее «особенных» взглядов, тут же поспешила уточнить:
– А я сейчас и не о вас говорила.
– А эльроу-то тебе зачем? – вполне искренне удивилась леди Грейви. Уж слишком хорошо она знала, что маги боевого профиля особой добротой никогда не страдали.
– Для пользы, – пробурчала я, – либо языки, либо щит, либо отмычка... В общем, в хозяйстве пригодится все.
Лилея, не сдержавшись, хмыкнула:
– Добрая ты. Вся в бабку.
И это было лучшим комплементом для меня.
Как бы я ни готовила себя к тому, что нас ждало впереди, по факту я оказалась не готова. Хотя, в принципе, все объяснимо. За годы жизни я так привыкла к мысли, что старшие расы практически неуязвимы в своих владениях, что даже сам факт возникновения сомнений в непреклонной верности этого казался кощунственным. А тут...
Целый отряд эльфов оказался не просто разбит, а практически уничтожен. И это в центре их собственного государства! В окружении лесов, которые всегда поддерживали и исцеляли своих воинов!..
Но в этот раз все было не так. Амулеты рыцарей давно выпили из окружающего их пространства всю магическую силу, крепкий доспех свел на нет эффективность смертоносных атак легких клинков, а численное превосходство окончательно решило дело... Эх, слишком мы все привыкли полагаться на магию... особенно те из нас, кто рассчитывает на поддержку своей земли.
Из пятерки эльфов на ногах остались лишь трое, они явно из последних сил защищали двух павших товарищей, но было видно, что надолго их не хватит. Серьезных ран на них видно не было, но иногда пара неглубоких порезов вкупе с интенсивной нагрузкой сбивала с ног эффективнее прямого удара в грудь. Эльфы же с самого начала боя держались исключительно за счет своих скорости и ловкости. И из упрямства. Думаю, большей частью уже из последнего. Впрочем, возможно, сил им придало и появление двух очаровательных юных леди...
Да, Сабриса с Мадлен обнаружились здесь же. Впрочем, другого я и не ждала. Эти две безголовые дурочки без раздумий бросились в самую гущу боя, на выручку к раненым. У меня от вида двух девиц, находящихся буквально в двух шагах от активно идущей битвы внутри аж все сжалось. К счастью, мои спутники оказались гораздо решительнее меня: не тратя время на оценку ситуации, они кинулись на помощь пока еще сопротивляющимся воинам-эльроу. Даже Мияла, воспользовавшись моей заминкой, сунула мне в руки Лиа, а сама бросилась к остальным дровятам.
Светлые, заметив внезапно нарисовавшийся темный отряд в сопровождении с демоном-берсеркером, ничуть не удивились, или – скорее – сделали вид. Самый активный из них, бросив всего один короткий взгляд на внеплановое подкрепление, лишь крикнул:
– Осторожнее! Рядом с ними не действует магия.
– Мы в курсе, – буркнула я, скорее для себя, чем желая поставить в известность спасаемых.
Да и не до них мне было: я пыталась справиться с дочерью. Несмотря на то, что Лиа инстинктивно испуганно вцепилась меня, она попутно пыталась еще и рассмотреть происходящее. Я же, считая, что ребенку пока рано наблюдать подобное, старательно ее отворачивала, но эта юла... эх, неужели я когда-то была такой же? Да как же Тиа тогда со мной справлялся, а?!
Пока я разбиралась с Лиа (победила все-таки я, ибо больше и сильнее), ребята умудрились уложить всех противников. Рыцарей оказалось всего десять тел, хотя в первый миг мне показалось едва ли не вдвое больше. Что ж, бывает. В любом случае без нашей помощи эльроу не справились бы. И я вовсе не хаю отсутствие воинского таланта у наших ушастых соседей (хотя демоны все равно лучше!), просто они изначально были не готовы к засаде, а потом явно не сразу верно оценили возможности противника... Думаю, эта парочка лежачих пострадала как раз из-за собственной самонадеянности в первые же секунды боя. И в результате стала обузой для остальных.
– Ну и что будем делать с ними? – хмуро обозрев молчавших эльроу, поинтересовалась Лилея.
– Лечить, – бросила я. – Ну а потом можно будет и дорогу спросить.
– Да как скажешь, – безразлично пожала плечами Мегера и, кивком указав двух другим темным леди на легкораненых, сама направилась к наиболее пострадавшим. – Ну что, цветочки, вас штопать или шить? – со знакомой всем магам-боевикам кровожадной улыбкой поинтересовалась она у едва живых эльроу. Что те ответили, я не расслышала, но ответ явно пришелся нашей леди по душе.
С чужими болячками мы провозились гораздо дольше, чем до того – с нападавшими. Особенно тяжко пришлось Лилее, но помощь других она не приняла. Поняв, что к Мегере лучше не лезть, я подошла к троим уже подлеченным светлым, а так как наглость в моей семье даже не второе, а самое первое счастье, то начала я с главного...
– Кстати, а вы что здесь делали? – без предисловий, не представляясь сама и не спрашивая имен эльфов, потребовала ответа я.
Кажется, спасенные нами представители ушастого племени даже опешили. По крайней мере, ответили они мгновенно:
– Гостей встречали.
– И как? Встретили? – полюбопытствовала я, изучая троих представителей светлоэльфийского племени.
– Видимо, да. Вы же тут, – ответил тот, что стоял в центре.
Я тут же мысленно обозвала его главным в группе. Впрочем, выглядел он действительно наиболее опытным.
– А вы разве нас встречали?
– Вероятно. По крайней мере, выбор небольшой: либо вас, либо их, – красноречиво указав на десяток трупов в полном доспехе, произнес он.
– То есть вы сами не знаете, кого должны были встретить? – удивилась я.
– Да. Нам просто сказали, что мимо мы точно не пройдем, – чуть поморщившись, произнес эльфийский воин.
Тут-то до меня и дошло...
– Так вы от Елки?! – радостно воскликнула я.
Эльф не спешил отвечать. Он по очереди смерил взглядом каждого члена нашего небольшого отряда, отдельно остановившись на восьми темных. Лилея, заметив повышенное внимание со стороны светлого, гордо вскинула голову и отвернулась. Остальные дровята старшего эльроу демонстративно проигнорировали, одна лишь Лиа с любопытством поглядывала на сурового ушастого дядю.
– От Елки, – со скорбным вздохом подтвердил он. И столько страдания было в его тоне, что я сразу поняла: не только меня порой раздражает Марсельян. Кажется, подобные чувства он вызывает у всех окружающих. Впрочем, оно и понятно, потому что давать необходимую информацию он не умеет – его речь изобилует исключительно косвенными сведениями, да и те не всегда ко времени приходят.
Глава 3. В гости к Елке
К сожалению, все оказалось не так просто, как мне показалось вначале. Два наиболее пострадавших эльроу были не готовы продолжить путь немедленно, да и тащить их с собой – только себя задерживать. Об этом и поспешила высказаться леди Грейви. Разумеется, сделала она это достаточно громко, ее просто не могли не услышать наши потенциальные проводники. Конечно же, светлые тотчас же возмутились... и пошло-поехало.
