Она запрыгнула на подставленные ладони и, не иначе как от страха, сумела открыть решетку и подтянуться на руках. Заторопилась, чуть не застряла, запаниковала, но собралась в последний момент.
Надо двигаться по шахте, — мысленно задала она направление, но, вместо того чтобы уйти, высунулась наружу. Она-то залезла, а Джон-Джек?..
Парень, увидев ее, закатил глаза и сделал жест, чтобы не мешала. Марта помотала головой и взамен протянула ему руку. Но, как он и сказал, помощь не потребовалась: Джон-Джек подпрыгнул и зацепился за решетку, оказавшись с Мартой нос к носу.
— Двигай, если хочешь жить, — одними губами сказал он ей в лицо.
Марта попятилась, с трудом развернулась и последовала совету, слыша шорох за спиной и точно зная, что Джон-Джек ползет за ней. Чем глубже, тем темнее становилось, и вскоре они двигались на ощупь. Пожалуй, Марта впервые была благодарна своей мальчишеской фигуре — в узкой шахте она не застревала. Когда случалась развилка, Джон-Джек хватал ее за щиколотку и указывал, куда повернуть. Первый раз она от испуга лягнула его ногой, но бармен даже не выругался, только зажал пострадавший нос.
Они ползли, замирали, едва заслышав подозрительный шум, и снова двигались вперед. С направлением Джон-Джек не ошибся, музыка становилась громче, а вскоре появился первый просвет. Добравшись до решетки, Марта прилипла к ней, рассматривая зал.
Ее спаситель не соврал: зал превратился в побоище. Перевернутые столы, стулья, битая посуда. И везде, куда ни посмотри, безжизненные тела. Похоже, многие, как и она, не ожидали, что слово «жертва» тут понимают буквально, и их убили в первые же минуты.
Выискать «свой» столик среди этого хаоса оказалось непросто, но Марта помнила, что диско-шар висел прямо над ними. По нему и сориентировалась. Следом взгляд метнулся к барной стойке, оттуда к выходу. Имея отличную память на лица, Марта помнила, как заливисто смеялась рыжая девчонка, горло которой перерезали от уха до уха, и как спорил со своими приятелями пригвожденный к стене лысый татуированный парень. Все они каких-то полчаса назад жили и не подозревали, что игра превратится в кошмар.
— Что застыла? Нет там твоей подруги? — Джон-Джек оказался рядом, обдавая горячим дыханием ухо. Асти, наверное, похихикала бы над ситуацией и дала бы ей пару советов, что можно сделать с парнем в темноте, но Марте было не до смеха.
— Нет. — Она с трудом отвела взгляд от зала, борясь с тошнотой.
— Тогда ей действительно повезло. На своих охотники не нападают. Если достаточно умна, тихонько отделится от группы и пересидит где-нибудь до утра. — Шепот Джона-Джека едва угадывался, но ей было важно слышать хоть что-то. — Что ты трясешься?
Не в силах говорить, Марта вздохнула, пытаясь унять дрожь, и покачала головой.
— Если так страшно, надо было сразу уходить. А не рисковать ради других.
— А ради чего тогда? — Она удивилась, как хрипло прозвучал ее голос. — Ты тоже спасаешь, помогаешь. Ради чего?
— Хор-роший вопрос. — Джон-Джек потер подбородок и отстранился от нее, замолчав. Но всё равно оставался рядом. Их локти соприкасались, и пусть эта поддержка была нечаянной, для Марты было важно знать, что она жива и не одна. — Давай-ка выбираться, — наконец, предложил он, когда ее дыхание практически выровнялось. — Рано или поздно они сообразят, что вентиляция — отличное место для пряток.
— Эй, там кто-то есть!
Выстрел, прошивший железо рядом с ними, заставил Марту вжаться в своего спасителя.
— Черт. Раньше, чем я думал, — выругался бармен, что-то решил про себя и сунул Марте в руку нож. — Когда уведу их, беги к пожарной лестнице. Два пролета — и ты на крыше. Ты же на аэроскуте сюда добралась?
Марта кивнула. Ее бросило в холодный пот от понимания — дальше придется самой. Джон-Джек сжал ей руку, заставляя согнуть пальцы и крепко стиснуть оружие.
— Не бойся, ты справишься, — твердо сказал он, а сам споро и громко двинулся в противоположную сторону. Следующий выстрел прозвучал рядом с ним — кажется, преследователи не ожидали, что их двое, и помчались за Джоном-Джеком.
Выстрел, еще один. Марта зажмурилась, радуясь, что пока слышит его движения. Затем, стараясь не дышать лишний раз, поползла вперед, к решетке, и дрожащими пальцами протолкнула ее в зал.
***
Прыгать было высоко, но девушку подстегивал даже не страх, животный ужас. Пока охотники отвлеклись на Джона-Джека, у нее появился единственный шанс сбежать. Марта вывалилась из вентиляции и бросилась к выходу, молясь, чтобы дверь была не заперта, а аэроскут оказался на месте. Осколок разбитой бутылки, впившийся в босую ногу, едва почувствовала — вытащила, выбросила и, чуть хромая, побежала дальше.
Ярко-розовый жучок, мечта девичьих грез и любимая игрушка Асти, за которую той предстояло расплачиваться пять лет, ждал, где оставили — в дальнем углу стоянки. На систему безопасности подруга тогда не поскупилась, и, в отличие от большинства ранних моделей, жучок требовал ключ, чтобы взлететь. Ключ! Она начала в панике хлопать себя по карманам, задыхаясь от страха, что карточка потерялась где-то в шахте…
Нашла! Марта добежала до аэроскута, прижала карточку к крышке панели, вбивая цифры, от волнения попадая не туда. Крышка не открывалась, блокируя доступ к управлению.
— Кажется, Мартышка забыла пароль? — раздался знакомый голос, и Марта обернулась. Бунда стоял у края крыши и курил: расслабленный, спокойный. Будто его не затронул весь творившийся в «Хромой собаке» хаос. Впрочем, последующие слова подтвердили, что об опасности игры он знал: — А ты долго сюда добиралась. Я уж решил, что кто-то убил тебя раньше. Досадно бы вышло.
И опять эта широкая улыбка. Асти называла его добрым здоровяком, с наивной влюбленностью вздыхая о ямочках на щеках. Почему никто из них не заметил, какая тварь на самом деле скрывалась под добродушной личиной?
— Ты ведь знал, что нас ждет? — с неожиданной даже для себя яростью спросила Марта. Страх уступал место злости, сузившись до ненависти к одному-единственному человеку. Тому, кто втравил их в эту игру.
— А ты ждала от Дикой охоты чего-то другого? Ты же учишься на историческом, Мартышка, могла догадаться по легенде.
— А как же Асти?
— Надо было как-то вас заманить. Видишь ли, эта игра начинается задолго до объявления старта. — Он выбросил сигарету за ограждение и размял шею. — Ладно, не будем больше терять времени. На имплант я, скорее всего, уже набрал, но подстраховка не повредит.
