целую четверть зарплаты хорошего повара, чего уж говорить о моей зарплате, мне в баре платили всего семь.
— Потому что это вещь, дорогуша, а не тряпка! — рябое лицо торговки стало ещё более недовольным. — Или бери, или чеши отсюда!
Я ещё раз посмотрела на плащ. Это правда было дорого, но дешевле я тут точно ничего не найду. А плащ был мне очень нужен.
— Заберу за два с половиной.
Торговка прищурилась, посмотрев на меня внимательнее. Наверное, она думала, что я просто праздно разглядываю и покупать не собираюсь.
— Два и семь. И точка! — выдала она, поставив руки в бока. — Не нравится, иди дешевле поищи.
Я хотела поторговаться ещё, но внезапно о себе напомнило предчувствие. Под ребром кольнуло, и сердце ускорило бой.
Страж приближался.
Мне пора было уносить отсюда ноги.
— Хорошо, — согласилась я, а на лице торговки отразилось разочарование. Видимо, она подумала, что стоило просить больше, раз я так быстро согласилась.
Я поднесла трекер к её и отсчитала клириты за плащ. Нетерпение подгоняло меня, жгло пятки.
— Носи, девонька, на здоровье, — заулыбалась женщина, когда клириты перекочевали в её кошелёк. — Плащик отличный, прослужит долго!
— Спасибо! — кивнула я, быстро схватила плащ и набросила на плечи.
Я двинулась в сторону центра рынка, где было больше людей и, соответственно, больше возможности затеряться среди них. Нырнула в проход между рядами с мясом и другими продуктами, потом свернула на “живой” рынок, где продавали птиц, баранов, ящеров и другую съедобную живность.
Резкий перебой в ритме в груди заставил остановиться и осмотреться.
Руки затряслись, потому что в конце ряда я увидела Стража. Он огромной фигурой возвышался среди остальных, также смотрел по сторонам, потом на своё запястье и снова по сторонам.
Похоже, у него был какой-то радар, настроенный на меня. Возможно, прибор с моими биометрическими данными, сканирующий совпадения в пространстве. Я слышала о таких.
Мой же радар на него был внутренним. Я не знала, как и почему моё тело реагировало, возможно, у моей расы был какой-то сонар в организме на угрозу и опасность, которая сейчас непосредственно исходила от Стража. Точно мне это было неизвестно, ведь я понятия не имела, откуда я, с какой планеты, какого роду и племени.
Бека как-то вскользь упомянула, что с такой внешностью, как у меня, видела очень мало людей. Но где, собственно, она вообще бывала? На трёх-четырёх планетах Гидры и паре астероидов.
Глядя на себя в зеркало, я тоже понимала, что с большинством не схожа. Я ни у кого не видела таких светлых волос, какие были у меня, и таких ярко голубых глаз. У Беки, к примеру, волосы были цвета зерна, а глаза ореховые, у повара нашего в баре, кудри как морковь.
И на рынке я сейчас была слишком заметной, потому и набросила капюшон.
Однако, от радара Стража мне под плащом было не скрыться, поэтому я развернулась и побежала в другую сторону. Мне нужно было добраться до станции и сесть на челнок. Выдохнуть я смогу лишь когда между мною и Стражем проляжет космическое пространство.
6
— Послушайте, мне очень-очень нужно улететь именно сегодня, — я сжала пальцы на бортике окошка кассы. — Неужели не осталось ни одного билета?
— Только на утренний первый рейс. На сегодня всё, я же вам сказала, — недовольная дарийка поджала губы, её явно раздражали мои просьбы. Её рабочий день подходил к концу, а задерживаться она не желала. — Ждите до утра.
— Но мне очень надо… — это я уже сказала захлопнувшемуся у меня перед носом окошку.
Тяжело вздохнув, я привалилась спиной к стене кассы и сползла вниз. Провести ночь возле вокзала было не самой лучшей перспективой. Страж был рядом и шёл по пятам. До первого утреннего рейса на Рудный астероид было почти шесть часов, а это очень долго.
Сзади послышался смех, и я обернулась. Несколько мужчин в лётной форме стояли возле ларька с напитками и громко что-то обсуждали.
— Возьму ещё кружку эля и пойду, — сказал один из них. — У меня вылет через двадцать минут.
— Давай, Жарат, привет любовнице передавай, — засмеялись остальные. — У тебя ведь на Рудном тоже есть?
— Обязательно, — так же со смехом ответил им пилот. — Конечно, есть.
— И откуда у тебя клириты на всех твоих баб? — его приятели не переставали подтрунивать.
— Да откуда! — поддакнул другой. — Откуда и у всех. Левачит.
Этого последнего кто-то толкнул в бок, и они стали смеяться и переговариваться тише. Я же присмотрелась внимательнее, потому что мне пришла в голову мысль.
Чуть отойдя в сторону, я спряталась за угол здания космовокзала и стала ждать. Перрон вылета на Рудный был в этой стороне, поэтому пилот точно пойдёт этой дорогой.
Так и вышло. Через несколько минут я услышала шаги, а потом и он сам показался.
— Здравствуйте, — я бросилась едва ли не под ноги ему и сразу перешла к делу. — Мне очень нужно улететь на Рудный!
Пилот остановился и нахмурился, было видно, что ему моё вторжение не понравилось.
— Так пойди и купи себе билет, девочка.
— Касса закрылась, я правда пыталась. Но сказали, что теперь только утром, а мне очень-очень нужно! — затараторила я. — Пожалуйста! Я оплачу перелёт.
Жарат этот помялся, а потом посмотрел на свой трекер.
— Список, — отдал он команду прибору, и над трекером воспарила небольшая зеленоватая голографическая таблица с бегущими цифрами. — Мест нет на борту.
Он пожал плечами и собрался идти дальше, но я вновь перегородила ему дорогу.
— Четыре клирита! — предложила я. Это было на целый клирит дороже, чем билет в кассе, и после покупки плаща мне бы поэкономить, но сейчас важнее всего мне было улететь с Ксерума во что бы то ни стало, потому что от этого зависела моя жизнь. — И я согласна на любой угол, пусть это будет хоть грузовой отсек, хоть машинное отделение.
— Смеёшься, девочка? — ухмыльнулся пилот. — В машинном отделении ты при выходе в космос превратишься в кусок льда.
— Ну неужели на всём астеробусе не найдётся угла? — я в отчаянии посмотрела на пилота. — Вы же там всё решаете…
Последняя фраза, кажется, погладила самолюбие Жарата, который, похоже, был склонен к тщеславию. Не просто же так, если судить из разговора пилотов, у него были на каждой станции любовницы.
— А документы-то у тебя есть? — он прищурился и сложил руки на груди.
— Есть! — я стащила с плеча рюкзак и, покопавшись, выудила свою липовую карту личности.
Жарат прищурился, внимательно вглядываясь. Он прекрасно понимал, что большинство карт оцифрованы и
